Economisch Forum: Meneer Brunner, uw bedrijf is toonaangevend in AutoID-oplossingen voor veel verschillende industrieën. Het is fascinerend om te zien hoe de door KATHREIN Solutions ontwikkelde oplossingen hun weg hebben gevonden in grote delen van ons dagelijks leven.

Thomas Brunner: We zijn ongeveer twaalf jaar geleden begonnen met de ontwikkeling van de nieuwe RFID-technologie en hebben ons gevestigd als een afzonderlijke entiteit binnen de KATHREIN-groep. RFID staat voor 'Radio Frequency Identification', wat de contactloze identificatie van objecten en levende wezens betekent. Denk bijvoorbeeld aan het contactloos betalen met een telefoon. Dat is tegenwoordig wijdverspreid. Wij realiseren deze overdracht over grotere afstanden, namelijk met passieve radiotechnologie, zogenaamde transponders.

Economisch Forum: Hoe moet men zich dat voorstellen?

Thomas Brunner: Een transponder is een goedkoop stukje technologie dat geen eigen energievoorziening in de vorm van een batterij nodig heeft; het 'oogst' als het ware de benodigde energie uit de radiogolven in de lucht. Het kan worden aangebracht op pakket- en palletzendingen en past in alle productieprocessen. Hierdoor kunnen processtappen worden gedigitaliseerd. Op het object dat moet worden gedetecteerd, bevindt zich een RFID-etiket, juist die transponder, met een geïntegreerde antenne en een geheugenchip waarop de gegevens te vinden zijn. Stel het u voor als een USB-stick. De antenne van het schrijf-/leesstation creëert het radiogolfveld voor de energie- en gegevensoverdracht. Ten derde is er een leesapparaat waarmee de digitale gegevens van de chip in de transponder gelezen en geschreven, of zelfs gefilterd kunnen worden.

Economisch Forum: Welke concrete toepassingen kunt u hier noemen?

Thomas Brunner: De registratie van voertuigen leent zich heel goed voor digitalisering. Voertuigen zijn uniek herkenbaar aan hun nummerplaat en/of door een aangebrachte transponder. Zo kan al bij de aanmelding van het voertuig een digitale ID worden aangemaakt. Ook in de landbouw zijn diverse oplossingen interessant. Met AutoID kan precies worden bepaald wanneer een dier hoeveel voer krijgt. Zo kunnen processen in de veehouderij met behulp van RFID-technologie worden gestuurd en gecontroleerd. Een koe kan automatisch worden gemolken als een transponder in haar oormerk is aangebracht. Dit maakt het mogelijk om te bepalen hoeveel melk ze geeft en welk voer ze nodig heeft.

Economisch Forum: Dat zijn spannende voorbeelden waar je niet direct aan denkt. Maar oplossingen voor tolsystemen krijgen ook steeds meer aandacht, nietwaar?

Thomas Brunner: Tolsystemen worden gebruikt om het gebruik van wegen te monetariseren. We hebben hier passende oplossingen voor ontwikkeld die in Azië, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten zijn toegepast. Hierbij worden transponders in ruiten of kentekenplaten geïntegreerd. Zodra ze de leesstations passeren, worden ze geregistreerd. We hebben wereldwijd grote projecten gerealiseerd. Vooral in Zuid-Amerika neemt de vraag momenteel weer toe door nieuwe infrastructuurprojecten.

Economisch Forum: U biedt uitgebreide oplossingen?

Thomas Brunner: Klopt, we kunnen dergelijke projecten plannen, ontwerpen en uitvoeren. In 2015 hebben we in München een softwarehuis overgenomen, zodat we niet alleen de apparatuur, maar ook de bijbehorende software kunnen leveren, die ook in kritieke infrastructuur kan worden gebruikt. Dit omvat ook veel Europese spoorwegexploitanten.

Economisch Forum: Zijn er concrete voorbeelden van hoe uw technologie wordt gebruikt?

Thomas Brunner: Openbaar vervoer wordt steeds belangrijker, maar gebruikers willen treinen die overtuigen qua prijs, tijd en comfort. Met onze technologie kunnen treinen van hoge kwaliteit tijdens de rit worden bewaakt, om vroegtijdig defecten te ontdekken. Er zijn bijvoorbeeld intelligente sensormeetpunten die defecte of oververhitte remmen detecteren. Met warmtecamera's wordt de temperatuur van onderaf gemeten, waardoor de afzonderlijke assen kunnen worden gecontroleerd. De ID van de trein, de wagons en de afzonderlijke assen krijgen we via RFID, zodat we onderhoud kunnen plannen vooruitkijkend, en schade niet pas in de werkplaats wordt ontdekt. Op dezelfde manier kunnen ook de reinheidstoestanden van treinen worden vastgesteld. Maar dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe onze techniek heel concreet kan worden gebruikt.

Economisch Forum: Wat is de reden van het aanhoudende succes van het bedrijf?

Thomas Brunner: Het is zeker de vreugde in innovaties die alle belangrijke verantwoordelijken delen. We willen digitale oplossingen bij de klant implementeren en hem daarmee enthousiasmeren. We hebben altijd iets nieuws geprobeerd. Deze geest is een essentieel onderdeel van onze bedrijfscultuur.

Economisch Forum: En hoe gaat het verder?

Thomas Brunner: Internationalisering en partner netwerken zijn zeker belangrijke onderwerpen, evenals de ontwikkeling van nieuwe bedrijfsterreinen, om ook in de toekomst groei te genereren. Heel nieuw is een E-Bike-Tracker die dicht bij de motor is geïntegreerd en altijd automatisch wordt opgeladen. We hebben deze oplossing speciaal voor Corratec, een toonaangevende E-Bike-fabrikant, ontwikkeld. Op deze manier zullen we verdergaan en innovaties in de praktijk brengen.