"Voor ons is het de grootste succes dat er vraag in de markt wordt gecreëerd", benadrukt Stijn Baan, Commercieel Directeur van Koppert Cress. Zo zijn er regelmatig topchefs te gast bij de kruidenexperts in Monster, om kennis te maken met verschillende en ook ongewone smaken en deze in hun keukens te gebruiken. Eenmaal op deze weg, vragen ze natuurlijk bij hun leveranciers naar de desbetreffende producten van Koppert Cress, waardoor de door Stijn Baan genoemde vraag wordt gecreëerd.

80.000 Restaurants

"Ongeveer 80.000 restaurants gebruiken onze kruiden, hoewel we ze niet direct beleveren", legt Stijn Baan uit. Het zijn slechts 80 groothandels die Koppert Cress direct belevert. Zij verkopen de kruiden en eetbare bloemen vervolgens door aan de eindklanten, dus voornamelijk restaurants, cateringsbedrijven en lunchrooms.

Drie eigen vrachtwagens leveren aan klanten in de buurt, de andere groothandelaars halen hun goederen op bij de locatie in Monster. De meeste klanten komen uit Nederland, Duitsland, Frankrijk, Italië, en Groot-Brittannië. Incidenteel zijn er ook afnemers uit het Midden-Oosten en uit Azië.

Fascinerende Smaak

Het is een fascinerend spectrum dat de ongeveer 70 producten van Koppert Cress beslaan. Je vindt er natuurlijk een hele reeks verschillende soorten tuinkers: met de smaak van munt en citrus, zwarte peper, verse erwten of zelfs met de smaak van oesters en komkommers. Andere producten zijn anijs-, jasmijn- en appelbloesems, basilicum, kardemombladeren en tarwegras, maar ook exotische kruiden zoals groene en paarse shisobladeren, Syrha- of Sanshobladeren.

"Onze producten creëren meerwaarde door hun smaak en decoratieve uiterlijk", zegt de commerciële directeur. "Ze zijn allemaal bedoeld voor de gastronomie en worden allemaal hier bij ons in Monster gekweekt. En alle producten krijgen dezelfde liefde van ons – ongeacht op welk bord ze later terechtkomen. Daarbij ligt de focus altijd op gezonde voeding."

De geschikte man

Koppert Cress werd opgericht in de jaren 80 door Gerard Koppert. Aanvankelijk concentreerde hij zich op het kweken van tuinkers, in de volgende jaren kwamen er meer producten bij. "Later vroeg Gerard Koppert mijn vader Rob Baan of hij het bedrijf wilde overnemen", legt Stijn Baan uit. "Om drie redenen was mijn vader de geschikte man daarvoor: Hij reist graag, hij kookt graag en hij heeft verstand van plantenkweek." Sinds 2002 is het bedrijf met vandaag de dag 200 werknemers in handen van de families Baan en Cuppen, waarbij Rob Baan en Theo Cuppen als directeuren fungeren.

Proefkeuken met Ferrari

"Wij zoeken toegang tot de markt via de chef-koks", onthult Stijn Baan. "Daarvoor nodigen we hen uit naar Monster om met hen over kleuren, smaak en de veelzijdige gebruiksmogelijkheden van onze producten te praten." Maar het blijft niet bij praten. Uiteindelijk moeten de koks door de combinatie van verschillende producten ook van de smaak overtuigd worden. Zo maakt een Molteni Podium IV, de Ferrari onder de keukenfornuizen waarvan er wereldwijd maar vier exemplaren zijn, deel uit van de uitrusting van de Cresserie, de kruidenthemawereld. Om koks en inkopers van de voordelen van de kruiden te overtuigen, presenteert Koppert Cress zich ook op vakbeurzen, bijvoorbeeld de Fruit Logistica in Berlijn.

Digitale Analyse

Als hooginnovatief bedrijf maakt Koppert Cress natuurlijk ook gebruik van de mogelijkheden van digitalisering. Dit betreft niet alleen de controle over de verschillende technische parameters in de kassen in Monster en het zoeken naar maximale efficiëntie – zo groeit de kers in slechts 14 dagen – maar ook marketingactiviteiten. Stijn Baan: "We moeten de markten analyseren en sturen. Zo hebben we bijvoorbeeld met behulp van een algoritme foto's van Michelin-restaurants op Instagram geanalyseerd of er kers op te zien was. Dit geeft ons waardevolle indicaties voor mogelijke nieuwe klanten." Deze ongebruikelijke aanpak werd dienovereenkomstig bekroond met de MOA Award voor data-analyse – een primeur voor een tuinbouwbedrijf.

Uitmuntend duurzaam

Niet minder innovatief is Koppert Cress als het gaat om duurzaamheid. Zo was het bedrijf het eerste in Nederland dat zijn verlichting volledig omschakelde naar LED, exploiteert het een eigen krachtcentrale die warmte in de aarde opslaat, en wil het tegen 2025 volledig CO2-neutraal opereren. En ook voor deze inspanningen heeft het al een hoge onderscheiding ontvangen: in 2016 werd het bedrijf bekroond met de Koning Willem I Prijs voor duurzaam ondernemen. Het zijn deze en andere factoren die ervoor zorgen dat medewerkers trots zijn om bij Koppert Cress te werken. En ook in de komende jaren wil het team blijven werken aan hun missie: Let's change the way we look at food!