De klimaatverandering is vandaag de dag voorbij de grijze theorie gearriveerd en landen en gebieden met een lage zeeniveauhoogte moeten zich wapenen voor de toekomst.

155 jaar ervaring in maritieme engineering

Er is nauwelijks een land dat het opkrikken over de decennia zo heeft geoptimaliseerd als het buurland Nederland, waar Van Oord 155 jaar geleden zijn oorsprong vond en vooral in de 20e eeuw een leidende rol speelde in grootschalige projecten met betrekking tot Nederlandse kustbescherming, dijkbouw en landontginning.

Deze groei kreeg aan het begin van de jaren 2000 een boost uit het Midden-Oosten, waar Van Oord de kustontwikkeling voor toerisme in Dubai mogelijk maakte - inclusief het beroemde Palmeiland, dat op de bucketlist van veel Noord-Europeanen staat. Vandaag de dag kan Van Oord, dat nog steeds een familiebedrijf is, terugkijken op generaties maritieme ingenieurskunst, heeft het wereldwijd meer dan 5.000 medewerkers in dienst en is het ook in Hamburg vertegenwoordigd.

Dirk im Sande, verantwoordelijk als directeur voor het gebied waterbouw, is zelf ingenieur, voormalig technisch directeur in het bedrijf en als geboren Borkumer vooral een echt kind van de kust. En dat merk je, wanneer hij met hart en ziel de activiteiten van Van Oord uitlegt: "We hebben twee pijlers. Enerzijds de klassieke maritieme infrastructuur met baggeren, dus kustbescherming, havens, waterwegen. Dan Offshore Energy. Dat is windenergie, maar ook nog steeds infrastructurele ondersteuning van energiedragers, pijpleiding landingen bijvoorbeeld, of LNG-terminals als overgangstechnologie zoals in Brunsbüttel of Wilhelmshaven."

Op de agenda: De grote toekomstthema's

Grote toekomsthema's zijn het dus, die Van Oord op de agenda heeft. En die vereisen State-of-the-art-uitrusting en zware apparatuur. "Een breed scala aan baggeruitrustingen, extreem krachtige pompen en motoren - dat is een gegeven voor zulk werk", legt Dirk im Sande uit. "Dit alles gaat echter samen met onze eigen vloot van schepen met bijbehorende uitrusting, bijvoorbeeld voor het leggen van kabels, of kranen voor installaties. Ons in aanbouw zijnde installatieschip Boreas voor de bouw van offshore windparken wereldwijd wordt het grootste in zijn soort en is al ontworpen voor bedrijf met methanol."

Geen wonder dus dat Van Oord ook de hoed in de ring gooit om bijvoorbeeld mee te doen aan de Fehmarnsund-oversteek, waar momenteel het aanbestedingsproces start.

Onafhankelijk van prestigieuze grote projecten behoren natuurlijk ook het reguliere onderhoud, kustbescherming en verbetering van de bodem tot de kernactiviteiten van Van Oord, vooral in het noorden van Duitsland, aan de Elbe, in de Duitse havens en waterwegen. En recht voor hun deur worden de activiteiten van het bedrijf op het gebied van milieu uiteraard zeer nauwkeurig bekeken.

"Er is ongelooflijk veel gebeurd", vertelt Dirk im Sande. "Er komt bijvoorbeeld baggerslib vrij, duidelijk. Maar we streven er altijd naar om dat dicht bij ons werkgebied te hergebruiken, bijvoorbeeld om de stranden op de eilanden weer breder te maken of voor kustbeschermingsmaatregelen ook aan de Elbe, in het dijkvoorland." Als een echte kind van de kust voel je dat deze verklaringen van de directeur van Van Oord Wasserbau GmbH geen lippendienst zijn.

Partnerschap, kennisuitwisseling en innovatie

Vooral: de menselijke factor. Die wordt in het familiebedrijf Van Oord hoog in het vaandel gedragen, waar overigens alle schepen nog onder de Nederlandse vlag varen. "Ik heb een hecht team van 25 experts, en er is een echte verbondenheid. Dat straalt uit naar de klant." Verbondenheid wordt tegenwoordig ook op afstand gecreëerd, bijvoorbeeld door een eigen app, die werkzaamheden en vorderingen direct communiceert, of het nu uit Singapore komt of offshore van de Noordzee. "Iedereen in het bedrijf leert van deze kennisoverdracht en de klanten weten dat er vooruitgang is", zegt Dirk im Sande.

En de komende jaren? Die ziet de directeur ook in het teken van resource-beschermende innovatie. "Aan de A15 in Nederland werken we aan de Watthub, een terminal voor vrachtwagens, bouw- en zware machines, volledig aangedreven door hernieuwbare energie. En natuurlijk: we werken hard om onze eigen CO2-voetafdruk te verminderen en hebben ons gecommitteerd aan het bereiken van de Net-Zero status tegen 2050."