"Soms moet men onconventioneel zijn"
Interview met Edwin Lingg, directeur van Li&Co AG
Li&Co AG uit Müstair in Zwitserland is al bijna vier decennia een creatieve pionier in de internationale vloerenindustrie. Met een duidelijke focus op duurzaamheid en innovatieve oplossingen gemaakt van gerecyclede materialen, stelt het bedrijf normen. In een gesprek met Wirtschaftsforum vertelt directeur Edwin Lingg waarom hij inzet op landen met hoge lonen, welke ideeën hem drijven en waarom hij succes niet alleen meet aan de hand van omzet.
Wirtschaftsforum: Meneer Lingg, Li&Co staat bekend om zijn innovatiekracht. Waar ligt uw huidige focus op?
Edwin Lingg: We werken eraan om materialen in een gesloten kringloop te houden - niet alleen om ecologische redenen, maar ook uit economische noodzaak. Een voorbeeld is onze vloerbedekking gemaakt van afval van de jeansproductie. De katoenvezels worden verwerkt en omgezet in een volwaardige vloerbedekking. Hetzelfde doen we met leerresten uit de mode-industrie. Voor mij geldt: duurzaamheid moet economisch rendabel zijn, anders zet het niet door.
Wirtschaftsforum: Dus voor u gaan innovatie en economische haalbaarheid altijd samen?
Edwin Lingg: Absoluut. Ecologie alleen is zelden doorslaggevend bij aankoopbeslissingen als een vergelijkbaar product meer dan 10% goedkoper is. Daarom zijn er regelgevingen nodig die ecologie en economie samenbrengen – ecologisch en economisch zinvol. Mijn taak als ondernemer is om ideeën te ontwikkelen die de klant ten goede komen en tegelijkertijd economisch haalbaar zijn.
Wirtschaftsforum: Heeft u een voorbeeld van zo'n idee?
Edwin Lingg: Ons nieuwe wandsysteem met geïntegreerde verwarming is een voorbeeld. Het systeem is eenvoudig, goedkoop in aanschaf en extreem efficiënt. Met 500 W verwarmen we een ruimte tot 30 m2 – zoals met een moderne tegelkachel. De panelen zijn individueel aanpasbaar, kunnen snel worden verwarmd en bieden enorm veel potentieel, ook voor gebruik in de vloer of op andere oppervlakken.
Wirtschaftsforum: U let op economische efficiëntie maar produceert nog steeds in landen met hoge lonen zoals Zwitserland, Italië en de VS - waarom?
Edwin Lingg: Kwaliteit is het belangrijkste. Natuurlijk zou men ook in landen met lage lonen goed kunnen produceren, maar voor mij is het belangrijk om in generaties te denken, niet in kwartaalrapporten. Een productie dicht bij de markt bespaart transportwegen, verhoogt de flexibiliteit en is gewoon leuker. Om concurrerend te blijven, moeten we innovatief, efficiënt en soms ook onconventioneel zijn.
Wirtschaftsforum: Zijn zulke beslissingen ook een resultaat van uw persoonlijke houding?
Edwin Lingg: Zeker weten. Ik geloof in geven en nemen, in die volgorde. Vertrouwen is voor mij een kernwaarde. We werken zonder vooruitbetaling en kredietverzekering, omdat ik ervan overtuigd ben dat je vertrouwen terugkrijgt. Succes meet ik niet alleen aan toenemende omzetten, maar ook aan of ik in harmonie met mezelf ben. Ik zet ook in op samenwerking in plaats van afzondering. We nodigen zelfs concurrenten uit, laten hen nieuwe producten zien en delen onze kennis. Want: een bedrijf alleen kan geen markt creëren - daarvoor zijn meerdere aanbieders nodig die in dezelfde richting werken. Concurrentie stimuleert niet alleen het bedrijfsleven, maar verhoogt ook de acceptatie van nieuwe ideeën.
Wirtschaftsforum: Laten we tot slot naar de toekomst kijken: waar ziet u Li&Co in de komende jaren?
Edwin Lingg: We zullen onze fabriek in Müstair uitbreiden om klaar te zijn voor toekomstige groei. De vraag is momenteel enigszins getemperd, maar ik ben optimistisch. Met onze duurzame vloeren en verwarmingssystemen hebben we producten met echte toekomstpotentieel. En nieuwe ideeën zijn er genoeg – soms komen ze gewoon voort uit enthousiasme voor techniek, niet uit de vraag of ze direct geld opleveren.