Les racines de l'entreprise remontent loin – jusqu'en 1829, année de la fondation de la firme originelle plus tard renommée Schimmel & Co. à Leipzig. Schimmel & Co. est ainsi l'un des fabricants de parfums et d'arômes les plus anciens et les plus réputés. « L'entreprise a posé la pierre angulaire de l'industrialisation de nos produits avec les procédés qu'elle a développés. L'un des employés a même reçu un prix Nobel », rapporte le directeur général Holger Wetzler.

La recherche a une longue tradition sur le site. Avec la Bibliothèque Schimmel, qui comprend plus de 30 000 ouvrages, Bell abrite aujourd'hui l'une des bibliothèques spécialisées les plus complètes du genre. « Elle est unique dans le secteur », souligne le directeur général. Après la réunification, l'entreprise a été rachetée par la société américaine Bell Flavors & Fragrances Inc. Cette entreprise familiale a également une longue histoire, elle a été fondée en 1912 par William M. Bell à Chicago. Ensemble, les deux entreprises familiales emploient au total environ 1 000 employés dans plus de 20 pays à travers le monde.

Une des installations de production les plus modernes pour les parfums et arômes

Bell Flavors & Fragrances à Leipzig est responsable pour toute l'Europe et possède des filiales en Inde, au Vietnam, à Dubaï, en Russie, en Ukraine, au Royaume-Uni, en Pologne et en France. Le développement et la production sont situés à Leipzig, où un nouveau centre logistique a également été mis en service en 2017. Le siège de l'entreprise dispose d'une installation de production d'une superficie de 200 000 m², qui est continuellement modernisée et agrandie.

"Nous commençons maintenant également à produire en Inde, afin de pouvoir également répondre de manière flexible aux marchés en croissance rapide sur place avec les produits appropriés", raconte Holger Wetzler. L'économiste avec de nombreuses années d'expérience dans le secteur est directeur général de l'entreprise depuis mai 2023. 300 employés travaillent au siège de Leipzig, 100 autres sont répartis sur les autres sites de Bell Europe.

Solutions personnalisées pour les PME

La gamme de services s'étend des arômes alimentaires et parfums aux extraits de plantes et matières premières chimiques. Bell propose des solutions personnalisées et se voit donc comme un partenaire solide pour les PME, souligne Holger Wetzler : "Contrairement aux grandes entreprises du marché, nous n'avons pas de catalogue, mais nous soutenons nos clients dans leurs besoins et défis spécifiques. Les relations clients à long terme, marquées par la confiance et une collaboration étroite, nous caractérisent."

Le champ d'application des produits de Bell est immense. Ainsi, des arômes sont utilisés dans les boissons, les produits de boulangerie, les confiseries, les produits laitiers, les tabacs et les aliments pour animaux. Les parfums se retrouvent quant à eux non seulement dans les parfums et les produits de soins corporels et capillaires, mais aussi dans les produits d'entretien domestique et pour animaux, ainsi que dans les désodorisants. Avec la prise de conscience croissante pour la santé, les extraits de plantes deviennent de plus en plus importants. Ils sont utilisés dans les boissons et les aliments, les produits de soin personnel et d'entretien ménager, et dans les aliments pour animaux, tout en portant une attention particulière à l'extraction délicate et à l'approvisionnement responsable des matières premières.

"Nos produits sont en poudre ou liquides", explique Holger Wetzler, qui ajoute : "Notre expertise réside également dans les technologies aromatiques. Par exemple, nos arômes masquants sont utilisés dans les alternatives véganes et les variantes de produits contenant des protéines."

Pas de parfum pour l'éternité : un marché éphémère

L'entreprise de Leipzig est fière de son développement en tant que fournisseur complet de solutions aromatiques et gustatives. "Notre savoir-faire et notre concentration sur des solutions individuelles nous distinguent en tant que partenaire privilégié pour les entreprises de taille moyenne", souligne Holger Wetzler, en expliquant comment cela est lié à la situation actuelle du marché : "Nous assistons à des changements rapides ; les produits durables n'existent plus. Même dans l'industrie du parfum, il y a de plus en plus fréquemment de nouvelles séries."

Les périodes de crise dues au Corona et à la guerre ont conduit à des changements du marché. Holger Wetzler rapporte : « La situation actuelle n'est pas comme avant le Corona. Les entreprises sont prudentes avec leurs investissements et les prix ont augmenté. » Chez Bell Europe, grâce à une étroite collaboration avec les clients, les licenciements ont pu être évités.

Flexibilité et capacité d'innovation

Holger Wetzler considère la flexibilité de l'entreprise comme l'un des facteurs de succès. Dans un marché caractérisé par sa volatilité, des solutions simples et des contacts directs sont nécessaires. Et ce n'est pas tout, cela devra continuer à l'avenir : « Nous resterons une entreprise familiale qui croît constamment et développe de nouveaux produits. » Les sujets tels que l'énergie et l'environnement seront de plus en plus importants à l'avenir, et la numérisation jouera également un rôle crucial.

"Dès aujourd'hui, nous commençons à travailler avec l'intelligence artificielle", raconte-t-il. En Allemagne, cependant, il y a beaucoup d'obstacles, souligne Holger Wetzler : "Les choses sont rendues difficiles pour les PME, aussi à cause de la bureaucratie qui ne cesse de s'étendre." Holger Wetzler voit cependant l'entreprise bien positionnée et avec de bonnes perspectives pour son développement futur : "Nous connaissons et utilisons nos forces. Les grands ont d'autres intérêts et c'est bien pour nous", dit-il.

Sans arômes, c'est impossible

En général, le consommateur souhaite des aliments et des produits de soins personnels avec des ingrédients naturels. Selon Holger Wetzler, la plupart des gens ne sont pas pleinement conscients de l'importance de l'utilisation des arômes et des goûts dans de nombreux domaines. Il veut donc créer une prise de conscience et a un exemple frappant : "Si chaque yaourt à la fraise devait être composé de fraises naturelles, il faudrait probablement transformer la superficie de l'ensemble des États-Unis en un champ de fraises. Nous avons besoin d'une perception réaliste de la situation", dit-il.