Wirtschaftsforum: De heer Dulle, van het voormalige penselen- en borstelbedrijf Gebol, dat later voornamelijk op de markt kwam als leverancier van schildersbenodigdheden, is sinds een herstructurering in 2010 een specialist geworden op het gebied van arbeidsbescherming. Op welk productassortiment richt uw huidige inzet zich?

Markus Dulle: Naast helmen, veiligheidsbrillen en hoofdbeschermingsapparatuur ontwikkelen en distribueren we vooral handschoenen voor professionele gebruikers en voor het doe-het-zelfsegment. Hierbij worden zowel de ontwikkelingsactiviteiten als de verkoopactiviteiten rechtstreeks door Gebol beheerd, terwijl we de productie van onze producten uitbesteden aan aannemers in Oost-Azië, maar we letten streng op hoge kwaliteitsnormen: Alle artikelen worden zonder uitzondering in meerdere cycli getest bij Duitse of Oostenrijkse instituten en worden alleen door ons op de markt gebracht als ze volledig voldoen aan deze veeleisende criteria.

Economisch Forum: Juist hobbyisten hebben gezien het uitgebreide productassortiment vaak hulp nodig bij het kiezen - kan Gebol ook hier ondersteuning bieden?

Markus Dulle: Precies met deze problematiek in gedachten hebben we een point-of-sales systeem ontwikkeld waarmee de klant in de detailhandel snel een overzicht kan krijgen van de mogelijke opties en binnen een volledig intuïtief proces de ideale variant voor zijn specifieke toepassing kan vinden. Want een beschermende handschoen is niet zomaar een beschermende handschoen: voor sommige werkzaamheden is de 'strong' uitvoering absoluut noodzakelijk, terwijl bij andere het meer gaat om goede vocht- of bescherming tegen snijden. Hiervoor hebben we in ons POS-systeem een sterrensysteem geïntroduceerd, waarmee de klant zijn vereisten kan communiceren, voordat hem de individuele producteigenschappen van de handschoenen in de respectievelijke categorieën voor bouwwerkzaamheden of mechanische of chemische activiteiten duidelijk worden gepresenteerd. Zo'n gebruiksvriendelijk systeem is tot nu toe uniek in de markt.

Economisch Forum: Hoe ontwikkelt de marktactiviteit zich momenteel?

Markus Dulle: De regenachtige lente in onze belangrijkste markten, Duitsland en Oostenrijk, heeft geleid tot minder bezoekers in bouwmarkten - en aangezien veiligheidshandschoenen een klassiek 'impulsaankoop' item in deze winkels zijn, hebben we zeker gevoeld dat de groeicijfers van de Coronatijd dit jaar niet vastgehouden konden worden. In de technische handel daarentegen kijken we terug op een nog steeds goede ontwikkeling; hier verwachten we in de tweede helft van 2023 een zekere daling als gevolg van de negatieve trend in de algemene bouwactiviteiten.

Economisch Forum: De Corona-jaren beloofden voor Gebol daarentegen een bloeiend bedrijf?

Markus Dulle: Aangezien we ook wegwerphandschoenen en beschermingsmaskers distribueren, konden we natuurlijk een enorme vraag noteren vanaf het voorjaar van 2020 - toentertijd was ik nog niet actief bij Gebol, maar zat als bestuurslid van een vakhandelsgroep eigenlijk aan de andere kant van de tafel. Daarom kon ik van dichtbij meemaken hoe Gebol zich inspande om al zijn klanten ondanks de enorme uitdagingen zo goed mogelijk tevreden te stellen. De tijd-tot-markt was in de context van de pandemische situatie van essentieel belang, uiteindelijk konden de maskers niet zes weken lang op zeeweg naar Europa worden verscheept. Deze loyaliteit, die Gebol destijds als een betrouwbare partner kenmerkte, betaalt zichzelf ook vandaag de dag nog uit in onze zakelijke relaties.

Economisch Forum: Waarmee houdt u zich momenteel bezig qua verdere ontwikkelingen?

Markus Dulle: Het onderwerp duurzaamheid speelt natuurlijk ook een belangrijke rol voor Gebol: Zo hebben we anderhalf jaar geïnvesteerd in de ontwikkeling van een nieuwe handschoenenserie met snijbeschermingsklasse F, waarvan de producten voor 60% uit gerecycled materiaal bestaan. Bovendien hebben we laten testen en certificeren dat deze handschoenen na vijf normale wasbeurten nog steeds aan alle snijbeschermings- en andere veiligheidscriteria voldoen - een kwaliteitsbewijs dat we momenteel als enige aanbieder op de markt kunnen leveren. Ook onze interne processen worden natuurlijk voortdurend geoptimaliseerd met betrekking tot hun duurzaamheidsbalans: In dit kader zijn we op 1 januari in een nieuw gebouw getrokken dat natuurlijk ook is uitgerust met een fotovoltaïsche installatie. Verder streven we ernaar om ook buiten de DACH-regio te groeien en willen we op termijn de volledige logistieke keten van Gebol tot aan de eindklant zelfstandig in kaart brengen. Wat producten betreft, houden we altijd de specifieke eisen van onze gebruikers in de gaten: Zo kunnen met al onze handschoenen inmiddels ook probleemloos smartphones bediend worden.