Van de bergbanen voor de mobiliteit op de berg, via eetgelegenheden en hotels onder het dak van de Weisse Arena Hospitality AG, tot aan een ski- en snowboardschool en sportwinkels voor de volledige uitrusting, worden alle diensten voor de gasten uit één hand aangeboden. Hiermee is het bedrijfsmodel van de Weisse Arena Gruppe uniek in het Alpengebied. Maar ook op andere gebieden toont het skigebied in het kanton Graubünden, Zwitserland zijn uniciteit en pioniersgeest.

Uitstekend skigebied

De Weisse Arena Groep is ontstaan in 1996 uit de fusie van de bergbanen Crap Sogn Gion in Laax en de bergbanen Flims, wiens wortels teruggaan tot het jaar 1962 met de oprichting van de eerste bergbaan. Sinds de oprichting heeft de groep zich continu ontwikkeld en biedt vandaag een gevarieerd scala aan bedrijven en diensten.

De bedrijfsstructuur van de groep bestaat uit ongeveer 1.100 werknemers in de winter en 440 in de zomer. Het dienstenaanbod varieert van mobiliteit op de berg tot gastronomie en hotellerie, en van sport- en verhuurwinkels. "We behoren tot de grootste skigebieden wereldwijd met 100.000 m² skihellingen op een hoogte tussen 1.100 en 3.000 m", zegt Reto Gurtner, voorzitter en afgevaardigde van de raad van bestuur, wiens vader de eerste bergbanen heeft opgericht. "Onze positie in de Alpen is uniek: met vijf snowparks voor elk niveau trekken we een freestyle-georiënteerd publiek aan, dat de relaxte sfeer hier waardeert. We zijn al 8 keer op rij uitgeroepen tot 's werelds beste freestyle resort."

De Weisse Arena Groep staat voor diverse uitdagingen in de markt, waaronder de impact van klimaatverandering en de toenemende vraag naar duurzame toeristische aanbiedingen. "Wintersport heeft nog steeds een enorme fascinatie", benadrukt Reto Gurtner. "De grote uitdaging is de intelligente beheersing en beperking van bezoekersaantallen. Dat kan alleen via de prijs. We moeten het skigebied zo optimaliseren dat het niet overbelast raakt. Dat doen we met dynamische prijzen."

Al 15 jaar geleden startte de groep het initiatief Greenstyle met als doel CO2-neutraal te worden en de energiebehoefte voor 100% uit klimaatvriendelijke, regionale bronnen te dekken. "We willen een circulaire economie opbouwen en alleen leven van de opbrengsten van de omgeving en niet van de substantie", zegt Reto Gurtner. "Door de CO2-belasting is het klimaat veranderd", merkt de president op. "Dit is de grote uitdaging voor de mensheid. We geloven dat mensen steeds meer met een goed geweten op vakantie willen gaan. Bij ons kan dat." Deze inspanningen worden ook in de sector opgemerkt en het rocksresort, dat over meer dan 1.000 bedden beschikt, is voor de vierde keer op rij beoordeeld als het meest ecologische skihotel ter wereld.

De thema's design, natuur en een evenwichtige balans tussen belangen zijn deel van het DNA van de Weisse Arena. En ook achter de naam LAAX schuilt een duidelijke strategie. "L staat voor Liberty, oftewel vrijheid, wat een van de belangrijkste waarden voor de mensheid is", legt Reto Gurtner uit. A staat voor onze aanpassingsvermogen en het tweede A voor Audacity, oftewel durf. Nieuwe dingen ontstaan alleen als men probeert te denken voor de volgende generatie. Het X staat voor Exploratie en onze benadering om de natuur te ervaren zonder deze te zwaar te belasten."

Voorloper in digitalisering

Sinds kort is de bestemming Flims Laax Falera verrijkt met een attractie. Het UNESCO Werelderfgoed Tectonische Arena Sardona wordt toegankelijk en beleefbaar gemaakt voor iedereen door middel van een toeristisch en toekomstgericht vuurtorenproject. Momenteel zijn twee van de geplande vijf stations geopend. Dankzij de combinatie van een traditionele kabelbaan en een theorie van Nikolas Tesla, is het wereldwijd nieuwe Ropetaxi-systeem ontstaan, dat bezoekers in elk seizoen direct naar hun bestemming brengt.

"Het Ropetaxi functioneert autonoom als een lift en alleen wanneer er passagiers zijn", legt Reto Gurtner uit. "Hierdoor besparen we ongeveer 50% aan energie en hebben we aanzienlijk minder personeel nodig voor de werking." Op het gebied van digitalisering heeft de Weisse Arena Gruppe ook pionierswerk verricht. "Laax was de eerste plaats ter wereld die 5G introduceerde, om mensen in staat te stellen hier als leefomgeving van hun vrije tijd te genieten, maar ook te kunnen werken", zegt de president. "In de jaren 1980 waren we bovendien de eersten die een website hadden, destijds nog met een provider uit New York." Door hun voortrekkersrol in digitalisering en hun inzet voor duurzaam toerisme, evenals de in-house ontwikkelde en geprogrammeerde LAAX App, die continu wordt doorontwikkeld, heeft de Weisse Arena Gruppe zich gevestigd als een toonaangevende aanbieder in het Alpijnse toerisme en blijft het maatstaven stellen voor de sector.