Als het exact moet zijn...
Interview met Michael Zintl, directeur van DZG Metering GmbH
De stapsgewijze omschakeling van het elektriciteitsnet naar Smart Energy is in volle gang. Tegen 2032 moeten alle huishoudens in Duitsland zijn uitgerust met digitale elektriciteitsmeters. Slimme meters spelen een centrale rol op verschillende niveaus voor de digitale energietransitie, inclusief als het gaat om e-mobiliteit. DZG Metering GmbH uit Oranienburg distribueert meetapparatuur en meetsystemen die de digitale energietransitie verder bevorderen.
De DZG Metering is een broeinest van innovatie met wortels die meer dan 100 jaar teruggaan. "De DZG werd opgericht in 1919, komt uit het tijdperk van de Ferrarismeters en focuste zich op puur mechanische elektriciteitsmeters. De overgang naar elektronische elektriciteitsmeters was moeilijk voor het bedrijf, omdat er te veel uitdagingen waren op verschillende niveaus. Het was een volledig ander product met andere vereisten, waarvoor speciaal opgeleide werknemers nodig waren", zegt DZG Metering directeur Michael Zintl. Na een uitdagende periode begon in 2012 een nieuw tijdperk. Dankzij een sterke Chinese partner begon het bedrijf met de ontwikkeling en distributie van elektronische elektriciteitsmeters – een echte boost. Sindsdien worden de meters voorgefabriceerd in China, afgewerkt in Oranienburg, en ontwikkeld in Regensburg – een perfecte symbiose van innovatie en traditie. "In Regensburg hebben we een eigen onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling en daarmee uitstekende voorwaarden om toekomstgerichte technologieën op de markt te brengen", legt Michael Zintl uit.
"Hier wordt onder andere de software voor de elektriciteitsmeters ontwikkeld." Met de ontwikkeling van gelijkstroommeters zeven jaar geleden, zette het bedrijf een extra accent. "Toen met de E-mobiliteit ook het thema Hypercharger naar voren kwam, moest de focus op gelijkstroom worden gericht", zegt Michael Zintl. "Met het Italiaanse bedrijf Alpitronic hebben we daarvoor een krachtige partner en marktleider aan onze zijde." Dankzij dit partnerschap kon DZG in 2021 voor het eerst een wettelijk conforme gelijkstroommeter presenteren - "een bijzondere uitdaging, omdat er op dat moment nog geen geldende normen voor waren", zoals Michael Zintl zegt. "We waren een van de eersten met een wettelijk goedgekeurde DC-meter. Vandaag de dag vind je onze meters in bijna elke snellaadpaal in Duitsland."
De positie van Duitsland versterken
Met de gelijkstroommeters heeft DZG een tweede bedrijfstak opgezet naast de huishoudmeters – een gebied dat gezien de energietransitie veel potentieel biedt. Inmiddels biedt het bedrijf een compleet portfolio aan oplossingen voor het laadgebied, meters voor AC- en DC-laadpalen, om deze in het openbaar te kunnen plaatsen en te factureren. Met de focus terug op het pure productbedrijf in de sectoren huishoudmeters en meters voor laadpalen, doet DZG het goed – met een team van 50 medewerkers is de omzet ongeveer 30 miljoen EUR. Terwijl men zich in Regensburg concentreert op ontwikkeling, vindt de productie plaats in Oranienburg. "We houden ons hier bezig met veel nieuwe thema's en ontwikkelingen", zegt Michael Zintl. "Dat omvat bijvoorbeeld intelligente meetapparatuur." In de industriële sector heeft DZG zich met railsystemen, zowel in de AC-wisselstroom als de DC-gelijkstroomsector, een naam gemaakt – in het laatste met meerdere DC-meters voor maximale stromen tot 200A, 650A, 800A of 1500A bij respectievelijk 1000V of 1500V. In de sector huishoudmeters ziet Michael Zintl het bedrijf met een marktaandeel van 15 tot 20% als een van de zes grootste spelers die de Duitse markt mede bepalen.
Ondanks de nauwe samenwerking met de Chinese partner, bevindt meer dan 55% van de waardecreatie zich in Duitsland. "Voor ons is productie in Duitsland erg belangrijk," benadrukt Michael Zintl. "Ons doel is om ook in de toekomst een deel van de productie in Duitsland te houden en deze zelfs uit te breiden met duurzame materialen uit Europa, zodat we alleen nog maar printplaten uit het Verre Oosten hoeven te importeren. Ook heeft de ontwikkeling in Duitsland vele voordelen; de klantenondersteuning krijgt zo een heel andere kwaliteit." Dat slimme meters steeds complexer worden, biedt nieuwe kansen. "Slimme meters kunnen communiceren met de gateway," zegt Michael Zintl. "Dergelijk veeleisende producten kunnen niet zo goedkoop in het Verre Oosten worden aangeboden, wat ons de kans biedt om hier sterker aanwezig te zijn."
Wendbaar, snel en innovatief
In de toekomst zal de DZG meer spannende uitdagingen aannemen. Momenteel werkt het bedrijf aan de uitbreiding van het portfolio aan laadpalen; alle meters moeten updatebaar zijn, voor Michael Zintl een absolute must.
Een ander onderwerp zijn draadloze verbindingen tussen meters en gateways, zogenaamde draadloze M-Bus-verbindingen. Midden 2025 moeten er meer laadpalen goedgekeurd worden; daarnaast moeten er volledig nieuwe producten worden ontwikkeld, en tegen het eind van het jaar verwacht men de eerste prototypes. In de productie is een eerste volautomatische productielijn met robotica gepland, om nog efficiënter te werken. Op middellange en lange termijn wil men de positie op het gebied van huishoudmeters uitbreiden, internationaal meer aanwezig zijn, de automatisering verder bevorderen en een afvalverwerkingsconcept voor meters ontwikkelen. Maar bovenal wil men een actieve rol blijven spelen in de energietransitie. ‘We zijn innovatief, snel en wendbaar,’ benadrukt Michael Zintl. ‘Terwijl anderen nog bezig zijn met besluitvorming, zijn wij al in de ontwikkelingsfase. In een dynamische markt is dat essentieel.’