Opgericht in 1935, tien locaties, 1.080 medewerkers, waarvan 180 stagiaires, een omzet van 580 miljoen EUR – het autohuis Kunzmann kan kort en bondig met cijfers en feiten worden beschreven, maar staat voor veel meer: voor een nauwe partnerschap met Mercedes-Benz en daardoor voor een breed aanbod aan hoogwaardige voertuigen, voor uitstekende service, voor nabijheid tot de klant en het doel om deze maximaal tevreden te stellen.

Voortdurend in vaart gekomen

De bedrijfsleiding is vandaag in handen van Karl Diehm en twee aangestelde directeurs. "Kunzmann heeft het bedrijf in 1935 opgericht, mijn grootouders namen het over in de jaren vijftig", vertelt Karl Diehm. "Ik ben in het bedrijf gegroeid dat ondanks continue groei nog steeds erg familiair is. We hebben veel langdurige werknemers, die deels al bijna 50 jaar hier werkzaam zijn. Mijn vader kwam in 1965 naar het bedrijf en vierde in 2020 zijn 55-jarig bedrijfsjubileum."

Om zijn huidige omvang te bereiken met tien locaties, is Kunzmann vooral door organische groei gekomen; sinds 2000 ligt de focus sterk op overnames. Toen Mercedes-Benz in 2015 besloot een deel van zijn autobedrijven te verkopen, greep Kunzmann deze kans en verwierf een grote vestiging in Fulda. "Een mijlpaal", zoals Karl Diehm zegt. "Door de overname kregen we voor het eerst voet aan de grond in een andere economische regio, kwamen er 200 nieuwe medewerkers bij en een omzet van 130 miljoen EUR. Dat was een grote impuls, omdat we tot dan toe altijd geleidelijk en gematigd waren gegroeid en een regionale strategie volgden."

Een klasse apart

Een belangrijke constante door de decennia heen is de samenwerking met Mercedes-Benz – voor Karl Diehm "het beste en meest waardevolle automerk dat er is." Een merk dat staat voor waarden zoals kwaliteit, stabiliteit en veiligheid en tegelijkertijd sportief en conservatief is – waarden waarmee Kunzmann zich kan identificeren. In tegenstelling tot andere merken heeft Mercedes een breed aanbod en biedt personenauto's evenals bestelwagens, vrachtwagens en bussen.

"Door de verschillende divisies zijn we minder afhankelijk van de economie", legt Karl Diehm uit. "Met deze brede opstelling heeft Mercedes-Benz een unieke positie op de markt. We hebben ons altijd toegewijd om trouw te blijven aan Mercedes en geen ander merk op te nemen. Door fusies hebben we tijdelijk Chrysler in het assortiment gehad, daarnaast hebben we VW in de service, maar dat is met twaalf medewerkers een kleinere inzet."

Koers naar het nieuwe

Begin 2024 zal Kunzmann toch een nieuw merk opnemen met KIA. "Mercedes zal zich in de toekomst concentreren op het luxesegment en het aanbod in het lagere prijssegment verminderen, waardoor het merk voor een deel van onze klanten te duur wordt", aldus Karl Diehm. "Met het merk KIA kunnen we onze klanten weer auto's in dit prijssegment aanbieden."

Met KIA zal Kunzmann een merk vertegenwoordigen dat overtuigt met een goede prijs-kwaliteitverhouding, aantrekkelijk design en goede rijeigenschappen. "KIA heeft rechtstreeks contact met ons opgenomen", zegt Karl Diehm. "Er zijn veel redenen voor samenwerking met het merk. Bijvoorbeeld dat ze een zevenjarige garantie bieden, die klanten lang aan een werkplaats bindt. Bij Duitse merken zijn het twee jaar. Ook al hebben we met KIA een nieuwe stap gezet, we zullen het aantal merken in de toekomst zo laag mogelijk houden."

Service die van zich laat spreken

Vasthouden aan traditionele waarden, reageren op het nieuwe – voor Kunzmann is dit deel van de bedrijfsstrategie. "We bieden veel elektrische voertuigen aan en gaan ervan uit dat ze in de toekomst een centrale rol zullen spelen", zegt Karl Diehm. "Onze klanten zijn hierover sterk gepolariseerd. Nog steeds weerhouden prijs, actieradius, laadtijd en een gebrek aan infrastructuur velen ervan om te kiezen voor een elektrisch voertuig. In de zakelijke sector zijn er bovendien geen premies meer; ook dat leidt tot terughoudendheid bij de aankoop."

Het zijn vooral particuliere klanten die voor de aanschaf van een personenauto komen voor het aanbod, de competentie en de uitstekende service bij Kunzmann. "Goede service kan beslissend zijn voor de concurrentie", benadrukt Karl Diehm. "Dankzij onze goede reputatie hebben we door de decennia heen een stabiele klantenkring kunnen opbouwen." In acht showrooms, waaronder vijf voor nieuwe personenauto's, kunnen klanten voertuigen bekijken en proefrijden. Vroeger dwaalden geïnteresseerden door de autodealers, tegenwoordig informeren zij zich vooraf op internet, benaderen zij gericht de verkopers en weten meestal precies wat zij willen, volgens de ervaring van Karl Diehm. Kunzmann lijkt aan de verwachtingen van de klanten te voldoen – 2022 was een recordjaar voor het autobedrijf; vooral bestelwagens waren in trek, daarnaast ontwikkelde de service zich zeer goed. Deze koers zal ook in de toekomst worden voortgezet.