Moed in plaats van stilstand: Hoe AKO groeit tijdens de crisis
Interview met Daniel Vogel, directeur van AKO - KUNSTSTOFFE ALFRED KOLB GmbH
Terwijl veel bedrijven tijdens de crisis de broekriem aantrekken, investeert AKO Kunststoffe uit Hoffenheim tegen de cyclus in apparatuur ter waarde van miljoenen. Het familiebedrijf, dat in 1956 begon met bakelietknoppen voor tractoren, wil met moedige beslissingen en duurzame energiestrategie de locatie Duitsland versterken. Directeur Daniel Vogel onthult hoe het bedrijf wil profiteren van de energietransitie.
Het was een gok die zich zou uitbetalen: Midden in de coronapandemie en de automobielcrisis investeerde AKO miljoenen in een nieuwe productiehal en een 2000-ton spuitgietmachine. 'Als familiebedrijf kijken we niet alleen naar de komende twee of drie jaar, maar naar de komende 20 tot 30 jaar,' legt directeur Daniel Vogel de langetermijnstrategie uit.
Van tractor knoppen tot hightech componenten
In 1956 begon het allemaal met bakelieten knoppen voor tractoren in een oude molen. Vandaag de dag produceert de derde generatie complexe kunststof onderdelen voor de agrarische sector, de sanitairbranche, de automobielindustrie en sinds kort ook voor Airbus. 'We zijn als het ware meegegroeid met vroeger Lanz, nu John Deere uit Mannheim', vertelt de directeur.
Duurzaamheid als concurrentievoordeel
AKO zet consequent in op hernieuwbare energiebronnen: in 2014 werd de fotovoltaïsche installatie met meer dan 1 MW piekvermogen opgezet, in 2022 een waterstofgeschikte warmtekrachtkoppeling. De volgende stap: een windturbine moet direct aan de productie worden gekoppeld. 'Dan zijn we voor 100% energetisch zelfvoorzienend', zegt Daniel Vogel. De restwarmte van het warmtekrachtkoppelingsinstallatie verwarmt reeds vandaag de huizen van de medewerkers in het lokale warmtenetwerk van Hoffenheim. Voor de kersverse vader Vogel is duurzaamheid ook een persoonlijke kwestie: 'Ik wil laten zien dat ecologie en economie hand in hand kunnen en moeten gaan.'
Optimisme ondanks moeilijke tijden
Ondanks de moeilijke marktsituatie kijkt AKO optimistisch vooruit - mede dankzij consequente digitalisering. Intelligente stroommeters aan elke machine maken productspecifieke energietracking mogelijk, EDI-systemen verbinden direct met klanten, AI ondersteunt de kwaliteitszorg. "We kunnen het energiegedeelte voor elk geproduceerd goed tracken", benadrukt Daniel Vogel. Vooral de substitutie van metaal door hoogwaardige kunststoffen ziet hij als een kans. Smart Farming, autonome kleine apparaten in de landbouw, elektrische mobiliteit en drone-technologie - overal zijn lichte, functionele kunststof onderdelen nodig. "Deze apparaten zijn allemaal tot 90% op batterijen werkend en moeten licht zijn", zegt Daniel Vogel. Met duurzame energie, digitale processen en een langetermijnstrategie wil AKO bewijzen dat Duitse middenstanders ook in moeilijke tijden kunnen groeien.