Revolutionaire Spitzentechnologie uit Duitsland
Interview met Uwe Ahrens, Managing Director van Altech Advanced Materials AG
Zout – in de oudheid was het witte goud een kostbaar goed dat rijkdom en macht bracht. Vandaag zou zout een cruciale rol kunnen spelen in de energietransitie. Dit is zeker het geval als men denkt aan de megawatt batterijen van Altech Advanced Materials AG uit Heidelberg. Vaste-stof batterijen voor stationair gebruik gemaakt van keukenzout, keramiek en nikkel – top technologie uit Duitsland met groot potentieel.
Wirtschaftsforum: Hoe moeten we nu verder?
Uwe Ahrens: CERENERGY heeft enorm potentieel; helaas wordt de commercialisering van deze veelbelovende technologie belemmerd door onvoldoende steun en een zeer moeilijke economische omgeving. Europese investeerders zijn niet bereid, zoals in de VS, om al op een vroeger tijdstip in nieuwe technologieën te investeren. Volgens de Bundesnetzagentur bedragen de kosten voor ongebruikte stroom, de zogenaamde Redispatch, ongeveer 4 miljard EUR. Tegen deze achtergrond wordt eens te meer duidelijk hoe belangrijk betrouwbare opslagsystemen zijn die pieken kunnen compenseren. Toch wordt het ons niet gemakkelijk gemaakt om met de productie te beginnen. Het ontbreekt ons vooral aan bindende toezeggingen voor steun.
Wirtschaftsforum: Waarom blijft u ondanks deze ongunstige omstandigheden in Duitsland?
Uwe Ahrens: Nergens anders in de wereld hadden we deze industriële ontwikkeling in deze tijd op dit niveau kunnen realiseren. Het kwaliteitslabel 'Made in Germany' geniet internationaal nog steeds een uitstekende reputatie.
Wirtschaftsforum: Zijn er concrete toekomstplannen?
Uwe Ahrens: Gepland is de bouw van een eerste installatie, een open container met 18 batterijpakketten. Als banken en investeerders aan boord zijn, willen we de ene na de andere gigafabriek bouwen. We richten ons eerst op Europa en daarna op de VS. We hebben de kans om met deze technologie wereldmarktleider te worden, en we willen deze kans zeker grijpen.
Wirtschaftsforum: Mijnheer Ahrens, u bent de algemeen directeur van Altech Advanced Materials AG. Waar staat het bedrijf voor?
Uwe Ahrens: Altech staat vooral bekend om de zoutvastestofbatterij CERENERGY en daarmee voor de ontbrekende schakel in de energietransitie, voor opslag die pieken balanseert, netwerken stabiliseert en energie levert wanneer deze nodig is. Hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie kunnen dat niet garanderen. Daarnaast hebben we een tweede, zeer dynamisch ontwikkelend bedrijfsterrein waarin we ons richten op innovatieve anodematerialen op basis van aluminiumoxide.
Wirtschaftsforum: Altech ontwikkelt net zo innovatieve als revolutionaire batterijtechnologieën. Hoe is dat zo gekomen?
Uwe Ahrens: Oorspronkelijk heette het bedrijf Altech Chemicals en was het gespecialiseerd in hoogzuiver aluminiumoxide. Dit zijn keramische basismaterialen die worden gebruikt in de halfgeleider- en batterij-industrie. Vanaf het begin was er een duidelijke focus op groene, integrale, duurzame energieën. Een belangrijk keerpunt was de samenwerking met het gerenommeerde Fraunhofer Institut IKTS in Dresden, dat toonaangevend is in het gebruik van keramiek. Het instituut waardeerde de samenwerking met Altech zeer, vanwege onze technisch goed onderbouwde, besluitvaardige, snelle en ondernemende manier van werken.
Dit leidde ertoe dat we werden gevraagd of we geïnteresseerd waren in de commercialisering van een batterijtechnologie die het instituut de afgelopen acht jaar had ontwikkeld voor meer dan 40 miljoen EUR. Vervolgens werd een businesscase ontwikkeld die zeer positief werd ontvangen en uiteindelijk in november 2022 leidde tot de oprichting van Altech Batteries GmbH – een joint venture waarin de Fraunhofer Gesellschaft voor 25% deelneemt en de Altech Groep voor 75%. Deze ontwikkeling was voor ons een groot bewijs van vertrouwen, aangezien Fraunhofer normaal gesproken niet deelneemt aan een joint venture.
Wirtschaftsforum: Wat is de huidige stand van zaken?
Uwe Ahrens: We hebben het batterijconcept in detail verbeterd en in de industriële productie gebracht en de eerste volautomatische geïndustrialiseerde lijn ontwikkeld voor een jaarlijkse productiecapaciteit van 120 MWh. Nu werken we verder aan de optimalisatie, willen we de kosten verlagen en zijn we bezig met de uitvoering van de financiering voor het geplande project in Schwarze Pumpe, Saksen. Het benodigde industrieterrein hebben we al verworven.
Wirtschaftsforum: Laten we terugkeren naar het eigenlijke product, de batterij. Wat is er speciaal aan CERENERGY?
Uwe Ahrens: We bouwen een stationaire batterij voor gebruik in de energietransitie, die werkt en absoluut concurrerend is. Ze wordt al zeven jaar als prototype gebouwd en is grondig getest. Sinds juni is er het eerste voltooide industriële prototype. Onze batterij belichaamt Duitse spitzentechnologie, kan in Duitsland worden geproduceerd, bestaat uit keukenzout, keramiek en nikkel en daarmee uit grondstoffen die we direct in Duitsland kunnen verkrijgen; daardoor zijn we onafhankelijk van derde landen. Last but not least zijn de grondstoffen vergeleken met gewoonlijk gebruikt kobalt, grafiet of lithium aanzienlijk milieuvriendelijker. De batterij is niet brandbaar en behoudt gedurende haar gehele levenscyclus, we spreken hier over meer dan 15 jaar, haar volledige prestaties.