Tecnología de punta revolucionaria hecha en Alemania
Entrevista con Uwe Ahrens, Director General de Altech Advanced Materials AG
Sal – en la antigüedad, el oro blanco era un bien precioso que traía riqueza y poder. Hoy en día, la sal podría jugar un papel crucial en la transición energética, especialmente si consideramos las baterías de megavatios de Altech Advanced Materials AG en Heidelberg. Baterías de estado sólido para operación estacionaria hechas de sal de cocina, cerámica y níquel – tecnología de punta hecha en Alemania con un gran potencial.
Wirtschaftsforum: ¿Qué deberíamos hacer ahora?
Uwe Ahrens: CERENERGY tiene un potencial enorme; desafortunadamente, la comercialización de esta tecnología prometedora está siendo frenada por la falta de apoyo y un entorno económico muy difícil. Los inversores europeos no están dispuestos, como en los Estados Unidos, a invertir en nuevas tecnologías en una etapa temprana. Según la Agencia Federal de Redes, los costos de la electricidad no utilizada, el llamado Redispatch, ascienden a aproximadamente 4 mil millones de EUR. En este contexto, se vuelve aún más claro cuán importantes son los almacenamientos confiables que compensan los picos. A pesar de esto, no se nos hace fácil avanzar en la producción. Por último, nos faltan compromisos firmes de apoyo.
Wirtschaftsforum: ¿Por qué sigue apostando por Alemania a pesar de estas difíciles condiciones?
Uwe Ahrens: En ningún otro lugar del mundo podríamos haber logrado este desarrollo industrial en este tiempo y a este nivel. La etiqueta de calidad 'Made in Germany' sigue disfrutando de una excelente reputación internacional.
Wirtschaftsforum: ¿Hay planes concretos para el futuro?
Uwe Ahrens: Está planeada la construcción de una primera instalación, un contenedor abierto con 18 paquetes de baterías. Si los bancos e inversores se unen, queremos construir una Giga-Fábrica tras otra. Nos enfocamos en Europa en una primera fase, y luego seguirán los Estados Unidos. Tenemos la oportunidad de convertirnos en líderes mundiales con la tecnología, y queremos aprovechar esta oportunidad a toda costa.
Wirtschaftsforum: Sr. Ahrens, usted es el director general de Altech Advanced Materials AG. ¿Qué representa la empresa?
Uwe Ahrens: Altech se destaca principalmente por la batería de estado sólido de sal CERENERGY y por lo tanto representa el eslabón perdido en la transición energética, para baterías que compensan picos, estabilizan redes y suministran electricidad cuando es necesario. Las energías renovables como la solar y la eólica no pueden garantizar esto. Además, tenemos un segundo campo de negocio que se está desarrollando muy dinámicamente, donde nos concentramos en materiales anódicos innovadores a base de óxido de aluminio.
Wirtschaftsforum: Así, Altech desarrolla tecnologías de baterías tanto innovadoras como revolucionarias. ¿Cómo ocurrió esto?
Uwe Ahrens: Originalmente, la empresa se llamaba Altech Chemicals y se dedicaba al óxido de aluminio de alta pureza. Estos son materias primas cerámicas utilizadas en la industria de semiconductores y baterías. Desde el principio, hubo un enfoque claro en energías verdes, holísticas y sostenibles. Un hito importante fue la colaboración con el renombrado Instituto Fraunhofer IKTS en Dresden, que es líder en la aplicación de la cerámica. El Instituto valoró mucho la colaboración con Altech, nuestro enfoque técnico sólido, decisivo, rápido y empresarial.
Esto condujo a que se nos preguntara si estábamos interesados en comercializar una tecnología de baterías que el instituto había desarrollado durante los últimos ocho años por más de 40 millones de euros. Posteriormente, se desarrolló un caso de negocio que recibió una resonancia muy positiva y finalmente llevó a la creación de Altech Batteries GmbH en noviembre de 2022 – una empresa conjunta en la que la Fraunhofer Gesellschaft participa con el 25% y el Grupo Altech con el 75%. Este desarrollo fue para nosotros una gran muestra de confianza, ya que Fraunhofer normalmente no participa en una empresa conjunta.
Wirtschaftsforum: ¿Cuál es la situación actual?
Uwe Ahrens: Hemos mejorado el concepto de batería en detalle y en producción industrial y desarrollamos la primera línea industrializada totalmente automática con una capacidad de producción anual de 120 MWh. Ahora continuamos trabajando en la optimización, queremos reducir los costos y estamos en la implementación de la financiación para el proyecto planificado en Schwarze Pumpe, Sajonia. Ya hemos adquirido el terreno industrial necesario.
Wirtschaftsforum: Volvamos al producto en sí, la batería. ¿Qué tiene de especial CERENERGY?
Uwe Ahrens: Estamos construyendo una batería estacionaria para su uso en la transición energética, que funciona y es absolutamente competitiva. Ha sido construida como prototipo durante siete años y ha sido probada exhaustivamente. Desde junio hay un primer prototipo industrial terminado. Nuestra batería representa la tecnología de punta alemana, puede ser fabricada en Alemania, está hecha de sal de cocina, cerámica y níquel, y por lo tanto de materias primas que podemos obtener directamente en Alemania; esto nos hace independientes de terceros países. Por último, las materias primas, en comparación con el cobalto, grafito o litio usualmente usados, son significativamente más amigables con el medio ambiente. La batería no es inflamable y mantiene su plena capacidad durante todo su ciclo de vida, estamos hablando de más de 15 años.