Technologie de pointe révolutionnaire made in Germany
Interview avec Uwe Ahrens, directeur général de Altech Advanced Materials AG
Le sel – dans l'antiquité, cet or blanc était un bien précieux qui apportait richesse et pouvoir. Aujourd'hui, le sel pourrait jouer un rôle crucial dans la transition énergétique. Du moins, quand on pense aux méga-batteries de Altech Advanced Materials AG de Heidelberg. Des batteries à état solide pour des applications stationnaires composées de sel de cuisine, de céramique et de nickel – une technologie de pointe made in Germany avec un grand potentiel.
Wirtschaftsforum: Que devons-nous faire maintenant ?
Uwe Ahrens: CERENERGY présente un potentiel énorme; malheureusement, la commercialisation de cette technologie prometteuse est freinée par un manque de soutien et un environnement économique très difficile. Les investisseurs européens ne sont pas prêts comme aux États-Unis à investir dans de nouvelles technologies à un stade précoce. Selon l'Agence fédérale des réseaux, les coûts de l'électricité non utilisée, le soi-disant Redispatch, s'élèvent à environ 4 milliards EUR. Dans ce contexte, il devient encore plus évident combien il est important d'avoir des stocks fiables qui compensent les pics. Néanmoins, il ne nous est pas facile de passer à la production. Enfin, il nous manque des engagements fermes de soutien.
Wirtschaftsforum : Pourquoi continuez-vous à miser sur l'Allemagne malgré ces conditions difficiles ?
Uwe Ahrens : Nulle part ailleurs dans le monde nous n'aurions pu réaliser un développement industriel de ce niveau à cette période. La marque de qualité 'Made in Germany' jouit toujours d'une excellente réputation à l'international.
Wirtschaftsforum : Avez-vous des plans concrets pour l'avenir ?
Uwe Ahrens : Nous prévoyons de construire une première installation, un conteneur ouvert avec 18 packs de batteries. Si les banques et les investisseurs sont à bord, nous voulons construire une Giga-fabrique après l'autre. Dans un premier temps, nous nous concentrons sur l'Europe, puis viendront les États-Unis. Nous avons la possibilité de devenir le leader mondial avec cette technologie et nous voulons absolument saisir cette opportunité.
Wirtschaftsforum: Monsieur Ahrens, vous êtes le directeur général de la Altech Advanced Materials AG. Que représente votre entreprise ?
Uwe Ahrens: Altech est surtout connue pour sa batterie à corps solide de sel CERENERGY, qui représente le chaînon manquant de la transition énergétique, avec des accumulateurs qui compensent les pics, stabilisent les réseaux et fournissent de l'électricité lorsque c'est nécessaire. Les énergies renouvelables comme le solaire et l'éolien ne peuvent pas garantir cela. Par ailleurs, nous avons un second secteur d'activité en très dynamique développement, où nous nous concentrons sur des matériaux d'anode innovants à base d'oxyde d'aluminium.
Wirtschaftsforum: Ainsi, Altech développe des technologies de batteries aussi innovantes que révolutionnaires. Comment cela s'est-il produit ?
Uwe Ahrens: À l'origine, la société s'appelait Altech Chemicals et se consacrait à l'alumine de très haute pureté. Ce sont des matières premières céramiques utilisées dans l'industrie des semi-conducteurs et des batteries. Dès le début, il y avait un focus clair sur les énergies vertes, holistiques et durables. Un tournant important a été la collaboration avec le prestigieux institut Fraunhofer IKTS à Dresde, qui est leader dans l'application de la céramique. L'institut a beaucoup apprécié la collaboration avec Altech, notre approche du travail techniquement solide, décisionnelle, rapide et entrepreneuriale.
Cela a conduit à ce que nous soyons interrogés sur notre intérêt pour la commercialisation d'une technologie de batterie que l'institut avait développée au cours des huit dernières années pour plus de 40 millions d'EUR. En conséquence, un business case a été développé, qui a rencontré un écho très positif et a finalement conduit à la création d'Altech Batteries GmbH en novembre 2022 – une joint-venture dont la société Fraunhofer détient 25% et le groupe Altech 75%. Ce développement a été pour nous une grande marque de confiance, car Fraunhofer n'entre normalement pas dans une entreprise commune.
Wirtschaftsforum: Quel est l'état actuel ?
Uwe Ahrens: Nous avons amélioré le concept de batterie en détail et dans la production industrielle, et développé la première ligne industrialisée entièrement automatique pour une capacité de production annuelle de 120 MWh. Nous continuons à travailler sur l'optimisation, souhaitons réduire les coûts et sommes en train de mettre en place le financement pour le projet prévu à Schwarze Pumpe, Saxe. Nous avons déjà acquis le terrain industriel nécessaire.
Wirtschaftsforum: Revenons au produit lui-même, la batterie. Qu'est-ce qui rend CERENERGY spécial ?
Uwe Ahrens: Nous construisons une batterie stationnaire pour l'utilisation dans la transition énergétique, qui fonctionne et est absolument compétitive. Elle est construite comme prototype depuis sept ans et a été testée rigoureusement. Depuis juin, il existe un premier prototype industriel achevé. Notre batterie incarne la haute technologie allemande, peut être fabriquée en Allemagne, est composée de sel de cuisine, de céramique et de nickel, et donc de matières premières que nous pouvons nous procurer directement en Allemagne ; cela nous rend indépendants des pays tiers. En outre, les matières premières sont nettement plus respectueuses de l'environnement comparé au cobalt, au graphite ou au lithium habituellement utilisés. La batterie n'est pas inflammable et conserve sa pleine capacité tout au long de son cycle de vie, nous parlons ici de plus de 15 ans.