Tecnologia avanzata rivoluzionaria made in Germany
Intervista a Uwe Ahrens, CEO di Altech Advanced Materials AG
Il sale – nell'antichità l'oro bianco era un bene prezioso che portava ricchezza e potere. Oggi, il sale potrebbe giocare un ruolo decisivo nella transizione energetica. Questo è il caso, se si pensa alle batterie da megawatt di Altech Advanced Materials AG di Heidelberg. Batterie allo stato solido per uso stazionario fatte di sale da cucina, ceramica e nickel – tecnologia avanzata made in Germany con grande potenziale.
Wirtschaftsforum: Cosa dovremmo fare adesso?
Uwe Ahrens: CERENERGY offre un potenziale enorme; purtroppo, la commercializzazione di questa tecnologia promettente è frenata dalla mancanza di sostegno e da un ambiente economico molto difficile. Gli investitori europei non sono disposti, come quelli negli USA, a investire in nuove tecnologie in una fase precoce. Secondo la Bundesnetzagentur, i costi per l'energia elettrica non utilizzata, il cosiddetto Redispatch, ammontano a circa 4 miliardi di EUR. In questo contesto, diventa ancora più evidente quanto siano importanti gli accumulatori affidabili che compensino i picchi. Nonostante ciò, entrare in produzione non ci è reso facile. Inoltre, manchiamo di promesse di sostegno vincolanti.
Wirtschaftsforum: Perché nonostante queste condizioni avverse, continuate a mantenere la sede in Germania?
Uwe Ahrens: In nessun altro luogo al mondo avremmo potuto realizzare uno sviluppo industriale di questo livello in questo periodo di tempo. Il marchio di qualità 'Made in Germany' gode ancora di un'eccellente reputazione internazionale.
Wirtschaftsforum: Ci sono piani concreti per il futuro?
Uwe Ahrens: È prevista la costruzione di una prima struttura, un contenitore aperto con 18 pacchi batteria. Se le banche e gli investitori saranno a bordo, vogliamo costruire una Giga-Fabbrica dopo l'altra. Inizialmente ci concentreremo sull'Europa, poi seguiranno gli USA. Abbiamo la possibilità di diventare leader mondiali con questa tecnologia e vogliamo assolutamente cogliere questa opportunità.
Wirtschaftsforum: Signor Ahrens, lei è l'amministratore delegato di Altech Advanced Materials AG. Cosa rappresenta l'azienda?
Uwe Ahrens: Altech è soprattutto conosciuta per la batteria a stato solido di sale CERENERGY, rappresentando così il Missing Link della transizione energetica, per accumuli che compensano i picchi, stabilizzano le reti e forniscono energia quando è necessaria. Le energie rinnovabili come il solare e l'eolico non possono garantire questo. Inoltre, abbiamo un secondo campo di attività che si sta sviluppando molto dinamicamente, focalizzato su materiali anodici innovativi a base di ossido di alluminio.
Wirtschaftsforum: Così Altech sviluppa tecnologie per batterie tanto innovative quanto rivoluzionarie. Come è nato tutto questo?
Uwe Ahrens: Inizialmente la società si chiamava Altech Chemicals e si occupava di ossido di alluminio ad alta purezza. Questi sono materiali ceramici che vengono utilizzati nelle industrie dei semiconduttori e delle batterie. Fin dall'inizio, c'è stato un chiaro focus su energie verdi, olistiche e sostenibili. Un passaggio chiave è stata la collaborazione con il rinomato Fraunhofer Institut IKTS a Dresda, leader nell'applicazione della ceramica. L'Istituto ha molto apprezzato la collaborazione con Altech, il nostro approccio al lavoro tecnicamente solido, decisionale, rapido e imprenditoriale.
Questo ha portato a essere interpellati sulla nostra possibilità di interesse nella commercializzazione di una tecnologia per batterie che l'istituto aveva sviluppato negli ultimi otto anni per oltre 40 milioni di EUR. In seguito è stato sviluppato un business case che ha ricevuto riscontri molto positivi e che ha infine portato, nel novembre 2022, alla fondazione di Altech Batteries GmbH - una joint venture in cui la Fraunhofer Gesellschaft detiene il 25% e il gruppo Altech il 75%. Questo sviluppo è stato per noi una grande prova di fiducia, poiché Fraunhofer normalmente non si impegna in aziende congiunte.
Wirtschaftsforum: Qual è la situazione attuale?
Uwe Ahrens: Abbiamo migliorato il concetto di batteria nel dettaglio e nella produzione industriale e sviluppato la prima linea industrializzata completamente automatica per una capacità di produzione annuale di 120 MWh. Ora continuiamo a lavorare sull'ottimizzazione, vogliamo ridurre i costi e stiamo attuando il finanziamento per il progetto previsto a Schwarze Pumpe, Sassonia. Abbiamo già acquisito il sito industriale necessario.
Wirtschaftsforum: Torniamo al prodotto originale, la batteria. Qual è la particolarità di CERENERGY?
Uwe Ahrens: Stiamo costruendo una batteria stazionaria per l'uso nella transizione energetica, che funziona ed è assolutamente competitiva. È in costruzione come prototipo da sette anni ed è stata testata a fondo. Da giugno c'è il primo prototipo industriale completo. La nostra batteria rappresenta la tecnologia di punta tedesca, può essere prodotta in Germania, è composta da sale da cucina, ceramica e nickel, quindi da materie prime che possiamo ottenere direttamente in Germania; questo ci rende indipendenti da paesi terzi. Inoltre, le materie prime sono molto più ecologiche rispetto al solito cobalto, grafite o litio. La batteria non è infiammabile e mantiene la sua piena capacità per tutto il ciclo di vita, parliamo di più di 15 anni.