Het drankenbedrijf heruitvinden — 200 jaar en nog steeds sterk
Interview met Hannes Tack, CEO
Al bijna twee eeuwen zijn de diensten van Rhodius zeer gevraagd als contractbottelaar alsook als producent en distributeur van zowel huismerk- als merkdranken. Vandaag de dag omvat de portefeuille van het bedrijf sterke merken zoals afri cola en bluna. In zijn interview met European Business deelde CEO Hannes Tack welke marktverschuivingen hij momenteel het belangrijkst acht - en hoe zijn bedrijf succesvol traditie met innovatie in evenwicht houdt.
In de bijna 200-jarige geschiedenis van Rhodius, springt vooral het jaar 1958 in het oog. “Dat was het jaar waarin we de eerste officiële bottelaar werden die exclusieve licentierechten kreeg om Pepsi-Cola in Duitsland te produceren en te distribueren,” legt Hannes Tack uit, die momenteel het familiebedrijf samen met zijn zus leidt. Het productassortiment werd begin jaren '70 verder uitgebreid met de lancering van het eigen mineraalwatermerk van Rhodius, en in 2015 ging het bedrijf een sterke nieuwe partnerschap aan met afri cola en bluna. “Het aanbieden van een breed portfolio van verfrissende dranken is altijd een hoeksteen van onze strategie geweest. afri cola en bluna worden in het bijzonder door veel consumenten gezien als charismatische, bijna retro merken – met een onderscheidende smaak, iconische branding en een opvallend fles- of blikontwerp – waardoor ze bij uitstek geschikt zijn voor succes in de horeca en gastronomie, evenals in zowel de groothandel als de detailhandel in dranken.” Daarnaast heeft Rhodius een sterke positie opgebouwd als toonaangevende aanbieder van oplossingen voor ingeblikte dranken door zijn co-vul diensten.
Een unieke mix van innovatie en traditie
Veranderende consumentenvoorkeuren blijven spannende mogelijkheden voor innovatie openen. “Er is een duidelijke trend naar meer natuurlijke dranken met lagere suikergehaltes, evenals een toenemende vraag naar verrijkte mineraalwaters – vaak met fruitige smaken,” zegt Hannes Tack. “Consumenten verwachten meer dan ooit een breed scala aan keuzes.” Tegelijkertijd wint in het segment van co-vulling, kant-en-klare drankformaten aan toenemende belangrijkheid omdat gemak een sleutelfactor wordt.
Naarmate het bedrijf zijn tweehonderdjarig bestaan nadert over twee jaar, blijft de kenmerkende mix van innovatie en traditie in het hart van de identiteit van Rhodius. “Op veel manieren omarmen we moderne en uitgesproken innovatieve benaderingen – bijvoorbeeld door waar mogelijk thuiswerk te ondersteunen en door werk-privébalans te bevorderen met flexibele werktijden,” legt Hannes Tack uit. “Tegelijkertijd zijn we bewust een beetje traditioneel als het gaat om waarden als betrouwbaarheid, kwaliteit en ons gevoel van regionale verantwoordelijkheid. Uiteindelijk zijn dat de principes die ons al bijna twee eeuwen sterk maken.” Rhodius neemt ook beslissende stappen naar grotere duurzaamheid. Sinds 2018 is het bedrijf erin geslaagd zijn koolstofvoetafdruk met 40% te verminderen – een cijfer dat blijft dalen – door lager primair energieverbruik en geoptimaliseerde verpakkingsoplossingen. “We blijven volledig inzetten op deze inspanningen, inclusief de overstap van fossiele brandstoffen naar groene elektriciteit,” zegt Hannes Tack. “Voor mij is het een echt voorrecht om vandaag dit bedrijf in zijn achtste generatie te leiden – maar mijn grootste prestatie zou zijn om het door te geven in net zo'n gezonde staat als het nu is.”