Pioneros de la industria de procesos verdes
Entrevista con Frédéric Anthone, Jefe de Ventas de De Smet SA Engineers & Contractors
Ya sea una fábrica de azúcar, una planta de biocombustibles o un proyecto de fermentación para proteínas alternativas: en todos los lugares donde los procesos industriales deben volverse más eficientes, sostenibles y con menor consumo de energía, se solicita a De Smet SA Engineers & Contractors. La empresa belga, con sede principal en Mont-Saint-Guibert, se ha desarrollado en las últimas décadas desde un constructor de plantas clásico hasta un socio EPCM ágil y activo a nivel mundial.
Wirtschaftsforum: Señor Anthone, De Smet fue fundado en 1990. ¿Cómo se ha desarrollado la empresa desde entonces?
Frédéric Anthone: De Smet tiene sus raíces en la industria del aceite y del azúcar. Nuestro origen está en el desarrollo de procesos para la extracción de aceites vegetales, un campo típico de la tradición de ingeniería belga. Desde temprano, quedó claro que nuestros clientes querían más que solo equipos de proceso: buscaban socios que pudieran planificar, construir y entregar plantas completas y listas para operar. Así se fundó en 1990 De Smet SA Engineers & Contractors, abreviado DSEC. Hoy, somos mucho más que un constructor de plantas. Acompañamos proyectos desde el estudio conceptual inicial, pasando por la planificación detallada hasta la puesta en marcha, y lo hacemos a nivel mundial. Nuestro ADN está en la construcción, pero nuestro pensamiento es el de un integrador de procesos.
Wirtschaftsforum: ¿En qué áreas está activo De Smet hoy en día?
Frédéric Anthone: Atendemos cinco grandes sectores: azúcar y etanol, aceites vegetales y derivados, industrias basadas en bioproductos, proteínas alternativas y nutrientes agrícolas. En la industria azucarera –por ejemplo, con clientes como el grupo Südzucker– proporcionamos todo, desde el proceso de difusión hasta la refinería. En los últimos años, se han añadido productos químicos basados en bioproductos, procesos de fermentación y proteínas vegetales. Además, planificamos y realizamos instalaciones para fertilizantes y ácido fosfórico – un área que hemos expandido con la adquisición de De Smet Agro. Nuestra fortaleza es que dominamos todos los procesos, desde el tratamiento de sólidos hasta la fermentación, bajo un mismo techo. Eso nos hace interesantes para clientes que buscan soluciones completas.
Wirtschaftsforum: Parece que un foco importante está en la sostenibilidad y la eficiencia energética. ¿Qué significa eso concretamente?
Frédéric Anthone: La sostenibilidad no es solo una palabra de moda para nosotros, sino un componente central de cada proyecto. Trabajamos en defosilizar los procesos industriales, es decir, liberarlos del uso de combustibles fósiles, y al mismo tiempo aumentar la eficiencia energética. Esto va desde la electrificación de las instalaciones hasta la valorización del CO2, pasando por energías renovables y recuperación de calor. Ayudamos a nuestros clientes a reducir su consumo energético y a hacer su producción a prueba de futuro – un tema que se vuelve cada vez más importante debido a los precios volátiles de la energía y los objetivos climáticos.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo afronta De Smet los cambios en el mercado, como la tendencia hacia las proteínas vegetales o la economía circular?
Frédéric Anthone: Nos vemos como un puente entre las industrias tradicionales y los nuevos mercados basados en la bio. Nuestra experiencia en el procesamiento de azúcar y aceite nos ayuda a industrializar los procesos de fermentación y bioquímica. Un ejemplo es el proyecto para CropEnergies en Alemania, donde estamos construyendo una planta para etilacetato basada en bioetanol, un paso hacia una industria química sin materias primas fósiles. También participamos en el reciclaje enzimático de plásticos: para Carbios en Francia, estamos construyendo una planta donde los desechos de PET se descomponen en sus componentes básicos mediante enzimas y se vuelven a procesar en plástico nuevo. Esto es economía circular en práctica.
Wirtschaftsforum: ¿Qué papel juega la nueva mayoría de participación por el grupo francés Parlym?
Frédéric Anthone: El grupo Parlym ha sido nuestro accionista mayoritario desde mediados de 2025. Esta asociación nos abre nuevas oportunidades, especialmente en África, donde Parlym tiene una fuerte presencia. De Smet fue muy activo allí en el pasado; ahora, gracias a estas sinergias, podemos realizar más proyectos en el continente africano. Hoy empleamos a alrededor de 450 trabajadores en todo el mundo, de los cuales aproximadamente 150 están en Bélgica, 50 en Francia y 200 en nuestras dos sucursales en India, en Pune y Chennai. El equipo indio juega un papel central, especialmente en ingeniería de detalle. La integración estrecha entre Bélgica e India nos permite trabajar de manera eficiente a nivel mundial y al mismo tiempo mantener la flexibilidad.
Wirtschaftsforum: ¿Qué diferencia a De Smet de los grandes competidores?
Frédéric Anthone: Nuestra agilidad. Somos lo suficientemente grandes como para manejar proyectos complejos con un volumen de inversión de 50 a 300 millones de EUR, pero lo suficientemente pequeños como para seguir siendo flexibles. Nuestros equipos son prácticos y no trabajan en silos. Ingenieros, compradores y jefes de obra hablan entre ellos todos los días. Esta comunicación directa ahorra tiempo, evita fricciones y conduce a proyectos más económicos. Además, ofrecemos a nuestros clientes -a pesar del modelo EPCM- garantías sobre costes y plazos, lo cual es bastante inusual en nuestra industria.