Pioniers van de groene procesindustrie

Interview met Frédéric Anthone, Chief Sales Officer van De Smet SA Engineers & Contractors

In Pemuco, Chili, realiseerde De Smet een state-of-the-art faciliteit voor de productie van inuline uit cichorei – een mijlpaal in de industriële bioprocestechnologie

Of het nu een suikerfabriek, een biofuelinstallatie of een fermentatieproject voor alternatieve eiwitten is – overal waar industriële processen efficiënter, duurzamer en met minder energie moeten worden, daar is De Smet SA Engineers & Contractors nodig. Het Belgische bedrijf, met hoofdkantoor in Mont-Saint-Guibert, heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld van klassieke installatiebouwer tot een behendige, wereldwijd actieve EPCM-partner.

Wirtschaftsforum: Mijnheer Anthone, De Smet werd opgericht in 1990. Hoe heeft het bedrijf zich sindsdien ontwikkeld?

Frédéric Anthone: De Smet heeft zijn wortels in de olie- en suikerindustrie. Onze oorsprong ligt in de ontwikkeling van processen voor de extractie van plantaardige oliën - een typisch veld van de Belgische ingenieurstraditie. Al vroeg bleek dat onze klanten meer wilden dan alleen procesapparatuur: ze zochten partners die complete fabrieken konden plannen, bouwen en turnkey leveren. Zo werd in 1990 De Smet SA Engineers & Contractors, kortweg DSEC, opgericht. Vandaag de dag zijn we veel meer dan een fabrikantenbouwer. Wij begeleiden projecten van de eerste conceptstudie tot de detailplanning en de ingebruikname - en dat wereldwijd. Onze DNA ligt in het bouwen, maar ons denken is dat van een procesintegrator.

Wirtschaftsforum: In welke sectoren is De Smet tegenwoordig actief?

De Smet SA Engineers & Contractors Frédéric Anthone, Chief Sales Officer — Frédéric Anthone, Chief Sales Officer van De Smet SA Engineers & Contractors

Frédéric Anthone: Wij bedienen vijf grote sectoren: suiker en ethanol, plantaardige oliën en derivaten, biogebaseerde industrieën, alternatieve eiwitten en landbouwnutriënten. In de suikerindustrie - met klanten zoals de Südzucker Groep - leveren we alles van het diffusieproces tot aan de raffinaderij. De laatste jaren zijn daar bio-gebaseerde chemicaliën, fermentatieprocessen en plantaardige eiwitten bijgekomen. Bovendien plannen en realiseren wij faciliteiten voor meststoffen en fosforzuur - een gebied dat we hebben uitgebreid door de overname van De Smet Agro. Onze kracht is dat we alle processen, van vaste stof behandeling tot fermentatie, onder één dak beheersen. Dat maakt ons interessant voor klanten die op zoek zijn naar complete oplossingen.

Wirtschaftsforum: Een focus lijkt te liggen op duurzaamheid en energie-efficiëntie. Wat betekent dat concreet?

Frédéric Anthone: Duurzaamheid is voor ons geen modewoord, maar een centraal onderdeel van elk project. We werken aan het ont-fossiliseren van industriële processen, oftewel het afstappen van het gebruik van fossiele brandstoffen en tegelijkertijd het verhogen van de energie-efficiëntie. Dit varieert van het elektrificeren van faciliteiten, CO2-waardering tot aan hernieuwbare energieën en warmteterugwinning. We helpen onze klanten om het energieverbruik te verlagen en hun productie toekomstbestendig te maken - een onderwerp dat door volatiele energieprijzen en klimaatdoelstellingen steeds belangrijker wordt.

De Smet SA Engineers & Contractors Bio-ethanolinstallaties — De Smet Engineers & Contractors heeft voor Alco Biofuel in Gent een van de modernste bio-ethanolinstallaties van Europa gebouwd

De Smet SA Engineers & Contractors Warmtekrachtkoppeling — In Wanze heeft De Smet Engineers & Contractors voor CropEnergies een geïntegreerde bio-ethanolinstallatie met warmtekrachtkoppeling gebouwd

Wirtschaftsforum: Hoe gaat De Smet om met de veranderingen in de markt – zoals de trend naar plantaardige eiwitten of naar de circulaire economie?

Frédéric Anthone: Wij zien onszelf als bruggenbouwers tussen traditionele industrieën en nieuwe bio-gebaseerde markten. Onze ervaring in de suiker- en olieverwerking helpt ons bij het industrialiseren van fermentatie- en biochemische processen. Een voorbeeld hiervan is het project voor CropEnergies in Duitsland, waar we een installatie bouwen voor ethylacetaat op basis van bio-ethanol – een stap naar een chemische industrie zonder fossiele grondstoffen. Ook werken we mee aan het enzymatisch recyclen van kunststoffen: voor Carbios in Frankrijk bouwen we een installatie waarin PET-afval door enzymen wordt afgebroken tot de basiselementen en opnieuw tot nieuw kunststof wordt verwerkt. Dit is circulaire economie in praktijk.

Wirtschaftsforum: Welke rol speelt de nieuwe meerderheidsparticipatie door de Franse Parlym-groep?

Frédéric Anthone: De Parlym-groep is sinds medio 2025 onze meerderheidseigenaar. Deze partnerschap opent nieuwe mogelijkheden voor ons, vooral in Afrika, waar Parlym sterk aanwezig is. De Smet was daar vroeger zeer actief – nu kunnen we dankzij deze synergiën opnieuw meer projecten op het Afrikaanse continent realiseren. Vandaag hebben we ongeveer 450 medewerkers wereldwijd, waarvan ongeveer 150 in België, 50 in Frankrijk en 200 in onze twee vestigingen in India - in Pune en Chennai. Het Indiase team speelt een centrale rol, vooral op het gebied van detail engineering. De nauwe integratie tussen België en India stelt ons in staat om wereldwijd efficiënt te werken en tegelijkertijd flexibel te blijven.

Wirtschaftsforum: Wat onderscheidt De Smet van grote concurrenten?

Frédéric Anthone: Onze wendbaarheid. We zijn groot genoeg om complexe projecten te kunnen hanteren met een investeringsvolume van 50 tot 300 miljoen EUR – maar klein genoeg om flexibel te blijven. Onze teams zijn hands-on en werken niet in silo’s. Bij ons praten ingenieurs, inkopers en bouwplaatsleiders dagelijks met elkaar. Deze directe communicatie bespaart tijd, voorkomt wrijving en leidt tot economischer projecten. Bovendien geven we, ondanks het EPCM-model, garanties op kosten en tijdplannen, wat ongebruikelijk is in onze branche.