Pionieri dell'industria dei processi verdi
Intervista a Frédéric Anthone, Chief Sales Officer di De Smet SA Engineers & Contractors
Che si tratti di una fabbrica di zucchero, di un impianto di biocarburanti o di un progetto di fermentazione per proteine alternative, ovunque si voglia rendere i processi industriali più efficienti, sostenibili e a basso consumo energetico, De Smet SA Engineers & Contractors è richiesto. L'azienda belga con sede principale a Mont-Saint-Guibert si è trasformata negli ultimi decenni da costruttore di impianti tradizionale a un agile partner EPCM attivo a livello globale.
Wirtschaftsforum: Signor Anthone, De Smet è stata fondata nel 1990. Come si è sviluppata l'azienda da allora?
Frédéric Anthone: De Smet ha le sue radici nell'industria dell'olio e dello zucchero. La nostra origine risiede nello sviluppo di processi per l'estrazione di oli vegetali - un campo tipico della tradizione ingegneristica belga. Fin dall'inizio è stato evidente che i nostri clienti desideravano più che semplici attrezzature di processo: cercavano partner capaci di progettare, costruire e consegnare chiavi in mano impianti completi. Così nel 1990 è nata De Smet SA Engineers & Contractors, in breve DSEC. Oggi siamo molto più di un costruttore di impianti. Seguiamo i progetti dalla prima studio di concetto fino alla messa in opera - e lo facciamo a livello globale. Il nostro DNA è nella costruzione, ma il nostro pensiero è quello di un integratore di processi.
Wirtschaftsforum: In quali settori è attiva oggi De Smet?
Frédéric Anthone: Gestiamo cinque grandi settori: zucchero ed etanolo, oli vegetali e derivati, industrie bio-basate, proteine alternative e nutrienti agricoli. Nell'industria dello zucchero – con clienti come il gruppo Südzucker – forniamo tutto, dal processo di diffusione alla raffineria. Negli ultimi anni abbiamo aggiunto prodotti chimici bio-basati, processi di fermentazione e proteine vegetali. Inoltre, progettiamo e realizziamo impianti per fertilizzanti e acido fosforico – un'area che abbiamo ampliato con l'acquisizione di De Smet Agro. Il nostro punto di forza è che gestiamo tutti i processi, dalla manipolazione dei solidi alla fermentazione, sotto lo stesso tetto. Questo ci rende interessanti per i clienti che cercano soluzioni complete.
Wirtschaftsforum: Un focus sembra essere sulla sostenibilità e sull'efficienza energetica. Cosa significa concretamente?
Frédéric Anthone: La sostenibilità per noi non è uno slogan, ma una parte integrante di ogni progetto. Lavoriamo per defossilizzare i processi industriali, ovvero liberarli dall'uso di combustibili fossili, e allo stesso tempo aumentare l'efficienza energetica. Questo va dall'elettrificazione degli impianti alla valorizzazione della CO2, fino all'uso di energie rinnovabili e al recupero di calore. Aiutiamo i nostri clienti a ridurre il fabbisogno energetico e a rendere la loro produzione futura sicura – un tema che diventa sempre più importante con i prezzi volatili dell'energia e gli obiettivi climatici.
Wirtschaftsforum: Come affronta De Smet i cambiamenti nel mercato - come la tendenza verso le proteine vegetali o verso l'economia circolare?
Frédéric Anthone: Ci consideriamo un ponte tra le industrie classiche e i nuovi mercati basati sul biologico. La nostra esperienza nella lavorazione dello zucchero e degli oli ci aiuta ad industrializzare i processi di fermentazione e biochimica. Un esempio è il progetto per CropEnergies in Germania, dove stiamo costruendo un impianto per produrre etilacetato da bioetanolo – un passo verso un'industria chimica libera da materie prime fossili. Collaboriamo anche nel riciclo enzimatico dei plastiche: per Carbios in Francia stiamo costruendo un impianto in cui i rifiuti in PET vengono scomposti dagli enzimi nei loro componenti base e rielaborati in nuova plastica. Questo è economia circolare in pratica.
Wirtschaftsforum: Qual è il ruolo della nuova maggioranza azionaria attraverso il gruppo francese Parlym?
Frédéric Anthone: Il gruppo Parlym è diventato il nostro maggiore azionista a metà del 2025. Questa partnership ci apre nuove opportunità, particolarmente in Africa, dove Parlym ha una forte presenza. De Smet era precedentemente molto attivo lì - ora possiamo realizzare più progetti sul continente africano grazie a queste sinergie. Oggi impieghiamo circa 450 dipendenti a livello mondiale, di cui circa 150 in Belgio, 50 in Francia e 200 nelle nostre due sedi in India - a Pune e Chennai. Il team indiano gioca un ruolo centrale, soprattutto nell'ambito del dettaglio dell'ingegneria. L'integrazione stretta tra Belgio e India ci permette di lavorare efficacemente a livello globale e al contempo di rimanere flessibili.
Wirtschaftsforum: Cosa distingue De Smet dai grandi concorrenti?
Frédéric Anthone: La nostra agilità. Siamo abbastanza grandi per gestire progetti complessi con un volume di investimento da 50 a 300 milioni di EUR, ma abbastanza piccoli per rimanere flessibili. I nostri team sono pratici e non lavorano in silos. Ingegneri, acquirenti e capi cantiere parlano tra loro ogni giorno. Questa comunicazione diretta risparmia tempo, riduce le perdite per attrito e porta a progetti più economici. Inoltre, nonostante il modello EPCM, offriamo ai nostri clienti garanzie sui costi e sui tempi, il che è piuttosto insolito nel nostro settore.