Smart Country Convention 2026: Hoe AI en digitale administratie de staat veranderen
Dit jaar ligt de focus op kunstmatige intelligentie, slimme infrastructuren, digitalisering van het bestuur en veerkracht, evenals cloudtechnologieën, cyberbeveiliging, mobiliteit, energie en digitaal onderwijs. Congres, expo, workshops en netwerken moeten niet alleen toekomstconcepten bespreken, maar ook concrete toepassingen uit steden, gemeenten en overheidsinstanties tonen.
KI moet het bestuur sneller maken
Kunstmatige intelligentie is een van de kernthema's van het evenement in 2026. Het gaat steeds minder om de vraag of KI kan worden ingezet binnen overheidsinstanties, maar meer om welke taken zinvol geautomatiseerd of ondersteund kunnen worden. De geselecteerde praktijkvoorbeelden voor het podiumprogramma variëren van KI-toepassingen in stedelijk bestuur tot digitale belastingaangifte door de belastingdienst. Ook cyberveerkracht in gemeentelijke IT-systemen en klimaatadaptieve stadsontwikkeling met behulp van satellietgegevens staan op het programma. Bij de Call for Speakers werden 390 voorstellen ontvangen uit 40 steden, tien deelstaten en acht districten. 20 projecten zijn geselecteerd voor het programma. Vooral voor gemeenten is praktisch nut cruciaal. Digitale oplossingen moeten niet alleen technisch werken, maar ook overheidsmedewerkers ontlasten, processen versnellen en eenvoudiger bruikbaar worden voor burgers en bedrijven.
Drie federale ministers ontmoeten gemeenten en de digitale economie
Federale Minister van Digitalisering Dr. Karsten Wildberger heeft opnieuw het patronaat van het ministerie overgenomen. Daarnaast worden de federale minister van Landbouw Alois Rainer en de federale minister van Verkeer Patrick Schnieder verwacht, samen met vertegenwoordigers uit de staatspolitiek, overheidsinstanties, wetenschap en economie. Tot de aangekondigde sprekers behoren Sinan Selen van het Federale Bureau voor de Bescherming van de Grondwet, Grit Tüngler van het Federale Bureau voor Civiele Bescherming en Rampenhulp, alsook vertegenwoordigers van de Federale Arbeidsbureau, de Duitse Pensioenverzekering en de Federale IT Samenwerking FITKO. Het programma omvat dus digitale administratie tot staatsveerkracht en veiligheid.
Portugal laat zien hoe een digitale staat kan werken
Portugal, het partnerland in 2026, krijgt speciale aandacht. Het land bereikte de derde plaats in de Digital Government Index 2025 van de OESO en zal in Berlijn eigen projecten en digitale overheidsdiensten presenteren. Portugese burgers kunnen inmiddels 16 officiële documenten digitaal opslaan en gebruiken via de Gov.pt-app. De Portugese minister van Staatsreformatie Gonçalo Saraiva Matias opent samen met de Federale Minister van Digitalisering Karsten Wildberger op 13 oktober de Smart Country Convention. Portugal is ook vertegenwoordigd met een eigen stand en meerdere programmaonderdelen. De internationale vergelijking is met name interessant voor Duitse overheidsinstellingen. Want niet elke digitale oplossing hoeft nieuw ontwikkeld te worden. Ervaringen uit andere landen kunnen laten zien welke structuren werken en waar organisatorische veranderingen belangrijker zijn dan de volgende software.
Cybersecurity wordt een voorwaarde voor digitalisering
Hoe digitaler het beheer en de openbare infrastructuur worden, des te groter wordt ook hun afhankelijkheid van functionerende IT-systemen. Cybersecurity en digitale soevereiniteit zijn daarom speerpunten van de SCCON. De onderwerpen variëren van cyberresilience in gemeenten tot de bescherming van overheidsinfrastructuur. Hierbij ontstaat een doelconflict: overheden moeten sneller digitaliseren en gegevens beter gebruiken, terwijl tegelijkertijd gevoelige informatie beschermd moet worden en systemen ook in crisissituaties beschikbaar moeten blijven. Digitale veiligheid wordt zo een basisvoorwaarde voor moderne openbare diensten, en niet pas een onderwerp wanneer een aanval al heeft plaatsgevonden.
Start-ups zoeken oplossingen voor de digitale overheid
Ook jonge technologiebedrijven krijgen in Berlijn hun eigen podium. Bij de Smart Country Startup Award worden oplossingen gezocht die overheden, steden en openbare infrastructuur efficiënter en meer verbonden maken. Het assortiment loopt uiteen van AI voor stadsplanning en -beheer tot digitale aanbestedingsprocessen en nieuwe mobiliteitsconcepten. De finalisten presenteren hun toepassingen op 14 oktober live voor jury en publiek. Vooral GovTech-start-ups kunnen interessant worden voor de publieke sector omdat ze oplossingen ontwikkelen voor problemen die traditionele bedrijfssoftware niet altijd dekt. Bepalend blijft echter of pilotprojecten vervolgens ook buiten individuele gemeenten of instellingen opgeschaald kunnen worden.
Digitalisering wordt een locatievraagstuk
De Smart Country Convention vindt plaats van 13 tot 15 oktober 2026 op het Berlijnse beurscomplex. Het evenement is gericht op vertegenwoordigers van de federale en deelstaatregeringen en gemeenten, evenals op digitale bedrijven, start-ups, de wetenschap, en publieke ondernemingen. Toegang is gratis. De hub27 was al acht maanden voor aanvang van het evenement volgeboekt, waarna de expositieruimte in hal 26 verder werd uitgebreid. De grote belangstelling toont hoe groot de urgentie is. Voor bedrijven is overheid digitalisering geen kwestie van de publieke sector alleen. Vergunningen, bedrijfsoprichtingen, infrastructuurprojecten: hoe snel en betrouwbaar overheden werken, heeft direct invloed op economische processen. De cruciale vraag in Berlijn zal daarom niet zijn welke digitale technologieën in principe beschikbaar zijn, maar welke daarvan daadwerkelijk hun weg vinden naar de dagelijkse gang van zaken in de overheid.