Helemaal niet hoogdravend
Interview met Armin Schikowsky, managing partner van AST Air Sea Truck International GmbH
AST Air Sea Truck International GmbH werd opgericht in 1983 in Frankfurt door Dieter Seubert, Armin Schikowsky, Ulrike Lukas-Rother en Franz Georg Bär. Als een klein, innovatief bedrijf, is de expediteur al 40 jaar actief op de internationale markt vanaf de luchthaven van Frankfurt, met als taak hun klanten gekwalificeerd advies en optimale dienstverlening te bieden, om een veilige transportuitvoering te garanderen.
Het bedrijf heeft in zijn lange geschiedenis een wereldwijd netwerk van contacten met lokale expediteurs, luchtvaartmaatschappijen, rederijen en vrachtagenten opgebouwd. De algemeen directeur Armin Schikowsky kijkt tevreden terug: 'We waren altijd financieel stabiel. Dat we klein en daardoor flexibel en snel zijn, heeft ons door al die jaren heen gedragen – ook nu, wanneer de stemming in Duitsland eerder depressief is en de voorschriften van de regering het de bedrijven niet makkelijk maken,' legt hij uit. In de niche als kleine dienstverlener voor zee-, lucht- en wegtransport bij de luchthaven van Frankfurt voelt men zich goed, zegt hij. 'We zijn vaak de nood-expediteur. Naast onze ervaring en betrouwbaarheid waarderen onze klanten ons vaste personeelsbestand met vandaag 17 werknemers en vaste contactpersonen.'
Veilig en snel naar verre landen
De transporten die naar alle regio's van de wereld moeten worden uitgevoerd zijn vaak urgent. Zojuist is een zending van een Duitse opdrachtgever van Hongkong naar de VS afgehandeld. Zelfs als het om exotische landen gaat, hoeft de ontvanger niet lang te wachten, want snelheid is een prioriteit bij AST. Daarom ligt de focus ook op luchtvracht, legt Armin Schikowsky uit: "Zeevracht is duurzamer, maar daarvoor heeft men tijd nodig en moet men op de lange termijn plannen." Als internationale expediteur kent het team van AST ook de specifieke omstandigheden en problemen in de verschillende landen en kan zo de klant helpen om het potentieel en de risico's van een markt te beoordelen en passende oplossingen te ontwikkelen.
"Door jarenlange ervaring en verblijven in de betreffende landen hebben we onschatbare vakkennis opgedaan. We bieden een totaalpakket aan dat ook de douaneafhandeling omvat", noemt Armin Schikowsky een belangrijk punt. Een groot deel van de leveringen gaat naar Brazilië.
„Hier zijn we bijzonder sterk. Ook wereldwijde ad-hoczendingen, naar de VS of China bijvoorbeeld, zijn onze dagelijkse business.“ Veel kleine concurrenten die met AST zijn begonnen, bestaan vandaag de dag niet meer, vertelt de bedrijfsleider en legt uit waarom het bedrijf nog steeds succesvol is in de markt: „We hebben een goede naam en waren altijd ijverig, snel, flexibel en betrouwbaar. Andere sterke punten zijn onze passie, het persoonlijke contact met onze klanten en partners, en onze grote inzet.“
Continuïteit voor de toekomst
De huidige hoofdaandeelhouder Ulrike Lukas-Rother leidt het bedrijf naar de derde generatie na de dood van de oprichter, haar vader Dieter Seubert. Inmiddels is er een jong, dynamisch team aan boord. Naast Armin Schikowsky is Jens Krumpschmid, die al meer dan 25 jaar bij het bedrijf betrokken is, aangesteld als een andere directeur. De dochters van Ulrike Lukas-Rother zijn ook werkzaam in leidinggevende posities binnen het bedrijf.
Alles bij elkaar is AST Air Sea Truck sinds 2016 gegroeid van 12 naar 17 werknemers. Het is voor Armin Schikowsky erg belangrijk om zijn verantwoordelijkheid tegenover de werknemers na te komen. In tijden van personeelstekort gaat het erom de werknemers te behouden met goede arbeidsvoorwaarden zoals de mogelijkheid tot thuiswerken. Persoonlijk is hij nog steeds uitgedaagd door zijn werk: "Zelfs na zoveel jaren vind ik mijn werk nog steeds leuk. Hoe specifieker en moeilijker een taak is, des te interessanter is het voor mij."