"Wij creëren emotionele ervaringen die inspireren"
Interview met Oliver Forster, directeur van COFO Entertainment GmbH & Co. KG
COFO Entertainment viert zijn 25-jarig jubileum en kijkt terug op een indrukwekkende succesgeschiedenis. Opgericht in augustus 1999 door Oliver Forster, heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot een van de toonaangevende organisatoren in het Duitstalige gebied. Met een divers portfolio, variërend van concerten van internationale sterren tot innovatieve rondreizende tentoonstellingen, heeft COFO Entertainment steeds weer nieuwe normen gesteld. In het interview geeft directeur Oliver Forster een inkijkje in de mijlpalen van de bedrijfsgeschiedenis, de uitdagingen van de coronapandemie en de ambitieuze plannen voor de toekomst.
Wirtschaftsforum: Mijnheer Forster, COFO Entertainment viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum. Hoe is het allemaal begonnen?
Oliver Forster: COFO werd in augustus 1999 door mij opgericht. Toen was ik op 21-jarige leeftijd de jongste concertpromotor van Duitsland. Mijn vader had al 30 jaar een concertagentschap gerund, dus ik ben opgegroeid in deze branche. Als kleine jongen ging ik met mijn ouders mee naar evenementen en leerde zo van jongs af aan de wereld van concertplanning kennen. Dit familienetwerk en de langdurige relaties hebben mijn entree in de branche aanzienlijk vergemakkelijkt.
Wirtschaftsforum: Wat waren de mijlpalen in de geschiedenis van COFO Entertainment?
Oliver Forster: In de afgelopen 25 jaar zijn er talloze belangrijke gebeurtenissen geweest. We hebben concerten georganiseerd met internationale grootheden zoals Elton John, Eros Ramazzotti en David Garrett, produceerden een eigen dinershow met topkok Alfons Schuhbeck en hebben met de ontwikkeling van de zogenaamde muzikale biografieën een eigen marktsegment gecreëerd en gevestigd. Met producties zoals ‘Elvis – Das Musical’, ‘Simply The Best – Die Tina Turner Story’ en ‘Beat It! – Das Musical über den King of Pop!’ hebben we aanzienlijke successen geboekt. Daarnaast hebben we de afgelopen jaren meer ingezet op rondreizende tentoonstellingen, vooral tijdens de coronapandemie. Deze diversificatie heeft ons geholpen om ook in moeilijke tijden stabiel te blijven.
Wirtschaftsforum: Welke andere gebieden bestrijkt COFO Entertainment vandaag de dag?
Oliver Forster: Naast de klassieke concerten en musicals hebben we het gebied van de zogenaamde Touring Exhibitions sterk uitgebreid. Deze omvatten naast de immersieve tentoonstellingen met de digitale beeldwerelden van Van Gogh, Klimt of Dalí en de zelfgeproduceerde tentoonstellingen 'The Mystery of Banksy – A Genius Mind' over de straatkunst-superster Banksy ook de wereldwijd bekendste en meest bezochte anatomietentoonstelling 'Körperwelten' van plastinator Gunter von Hagens, evenals het familiepretpark Dinoland. De diversiteit van ons aanbod van A als tentoonstelling tot Z als circus maakt ons uniek in de evenementenbranche.
Wirtschaftsforum: Hoe heeft COFO Entertainment zich gehouden tijdens de coronapandemie?
Oliver Forster: De pandemie was een grote uitdaging, maar ook een kans voor innovatie. Terwijl liveconcerten niet mogelijk waren, konden we verschillende tentoonstellingsformaten onder bepaalde voorwaarden blijven exploiteren en zelfs uitbreiden. Dit heeft ons geholpen de crisis te doorstaan en zelfs nieuwe zakelijke velden te ontginnen. Dankzij de voortdurende ontwikkeling en diversificatie van ons aanbod konden we zelfs tijdens de pandemie blijven werken en ons team uitbreiden. Vandaag hebben we in Passau ongeveer 30 vaste medewerkers, terwijl er samen met de tentoonstellingen, parken en musicals op piektijden tot 90 medewerkers zijn.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat u om met het tekort aan vakmensen in de sector?
Oliver Forster: Het tekort aan vakmensen is een groot onderwerp. Wij zetten in op hybride werkmodellen, werk-privébalans en een bedrijfscultuur waarin onze medewerkers zich comfortabel en gewaardeerd voelen. Speciaal voor jong talent hebben we een traineeprogramma ontwikkeld waarin ze verschillende gebieden kunnen verkennen en zich kunnen ontwikkelen. Onze 'Jump-Start-Academy' biedt jonge professionals de mogelijkheid om zich uitgebreid te kwalificeren en deel uit te maken van ons dynamische team.
Wirtschaftsforum: Hoe belangrijk is duurzaamheid voor uw bedrijf?
Oliver Forster: Duurzaamheid speelt een steeds belangrijkere rol voor ons. We proberen waar mogelijk duurzaam te handelen. Onze artiesten reizen voornamelijk per bus en we gebruiken recyclebare verpakkingen en herbruikbaar servies bij de catering. Ook bij de keuze van onze locaties en in de productie van onze tentoonstellingen en shows letten we op duurzame oplossingen.
Wirtschaftsforum: Wat is uw langetermijnvisie voor de toekomst van het bedrijf?
Oliver Forster: Op de lange termijn willen we de nummer één zijn in de gedachten van potentiële klanten als het gaat om evenementen en meeslepende ervaringen. Met onze expertise en innovatieve benaderingen willen we een echte en vooral duurzame concurrentievoordeel behalen. Daarnaast zijn we van plan onze internationale activiteiten uit te breiden en nieuwe markten te betreden. Tegelijkertijd willen we onze positie als toonaangevende organisator in de Duitstalige regio verder uitbreiden. Een groot doel is om onze verschillende bedrijfstakken nog sterker te integreren en technologisch verder te ontwikkelen. Onderwerpen zoals AI en augmented reality spelen daarbij een belangrijke rol. We willen doorgaan met het creëren van hoogwaardige en emotionele ervaringen die ons publiek enthousiasmeren. Een bijzonder hoogtepunt is ons pop-upconcept dat graffiti, street art en pop art combineert en binnenkort in Hamburg en andere steden wordt gepresenteerd.