Pioniers in biologische detailhandel
Interview met Thomas Börkey-Biermann, directeur van Ökoring Handels GmbH
Al meer dan 30 jaar is Ökoring Handels GmbH in Beieren een vertrouwde leverancier van biologisch geteelde voedselproducten voor de biologische detailhandel, de horeca en sociale instellingen. Wat begon als een kleine coöperatie is uitgegroeid tot een regionale marktleider. Directeur en medeoprichter Thomas Börkey-Biermann reflecteert op deze opmerkelijke reis, deelt inzichten over pioniersgeest en waarden, en legt uit waarom versheid en eerlijkheid voor hem onafscheidelijk zijn.
European Business: De heer Börkey-Biermann, Ökoring Handels GmbH bestaat al meer dan drie decennia. Hoe is het bedrijf destijds begonnen?
Thomas Börkey-Biermann: De oorsprong gaat terug tot 1993. In die tijd fuseerden twee bedrijven: de Biomarkt coöperatie in Gräfelfing, die een succesvolle biologische voedingswinkel en een kleine groothandel in verse producten exploiteerde, en het bedrijf Byodo, dat actief was en nog steeds actief is in de groothandel en productie van droge goederen. Het doel was om middelen te bundelen - en zo werd Ökoring geboren.
European Business: Vandaag de dag is Ökoring een middelgroot bedrijf met ongeveer 140 werknemers en een jaarlijkse omzet van ongeveer 80 miljoen EUR. Wat waren de belangrijke mijlpalen onderweg?
Thomas Börkey-Biermann: De belangrijkste was duidelijk de verhuizing naar Mammendorf in 1999. Met onze werknemers in gedachten was het belangrijk voor ons dat de locatie bereikbaar was met het openbaar vervoer. We bouwden met weinig kapitaal, maar met veel menselijk potentieel - 'menselijk kapitaal', zoals het vandaag de dag genoemd wordt. Dat blijft ons vormen.
European Business: Uit welke sectoren komen uw klanten?
Thomas Börkey-Biermann: Onze eerste focus lag op de biologische speciaalhandel en boerderijwinkels; we leverden ook biologische groente- en fruitkisten. Maar al heel vroeg werden ambachtelijke verwerkers zoals biologische bakkers en slagers onderdeel van onze klantenkring. Vandaag de dag bestrijken we de gehele buitenshuiscateringsector – van kinderdagverblijven tot hotels tot systeemcatering. We hebben ons productassortiment samen met onze klanten ontwikkeld. Vandaag bieden we ongeveer 12.000 biologische producten aan. Onze belangrijkste focus ligt op verse producten zoals fruit, groenten, zuivelproducten en diepvriesvoedsel.
European Business: Wat maakt Ökoring speciaal?
Thomas Börkey-Biermann: Wij waren de eersten die systematisch de biologische voedingsdienstensector van producten voorzagen – echte pioniers. We waren ook voorlopers op het gebied van diepvriesproducten. Maar we concurreren niet op prijs, we onderscheiden ons door deskundigheid. Ik zeg altijd: wij doen aan competentie marketing, niet aan prijs marketing. Onze klanten weten dat ze op ons kunnen rekenen voor kwaliteit, betrouwbaarheid en advies. De basis hiervoor is eerlijkheid, transparantie, eerlijkheid en echte partnerschap.
European Business: Deze waarden lijken erg belangrijk voor je.
Thomas Börkey-Biermann: Absoluut! We zijn gecertificeerd biologisch, IFS-gecertificeerd en – waar ik bijzonder trots op ben – we bereiden een balans van het gemeenschappelijk welzijn voor. Het bedrijf is mijn werknemers. Ik ben slechts de kapitein. En in dit team werken mensen uit meer dan 30 naties samen – vrouwen en mannen, jong en oud. We leven diversiteit en teamgeest – en niet alleen op papier.
European Business: Hoe beoordeelt u de huidige marktsituatie?
Thomas Börkey-Biermann: Het zijn momenteel geen gemakkelijke tijden. De concurrentie in de voedingshandel is hevig: traditionele kruideniers duwen massaal naar de biologische sector, vaak tegen ruïneuze prijzen. Tegelijkertijd staan veel consumenten open voor biologische producten, maar zijn ze ook prijsgevoeliger. In Duitsland wordt helaas nog steeds te weinig betaald voor goed voedsel. Maar: biologisch heeft nog steeds een groot potentieel. En wij blijven gepassioneerde pleitbezorgers.
European Business: Hoe internationaal is de oriëntatie van Ökoring?
Thomas Börkey-Biermann: Voor ons gaat het om duurzame relaties, zowel lokaal als wereldwijd. We zijn geworteld in onze regio, maar we leveren ook aan Zuid-Tirol en aangrenzende regio's in Oostenrijk. Daarnaast zijn we internationaal actief – bijvoorbeeld in biologische projecten in Tunesië en Marokko, waar we kleine boeren en vrouwen-coöperaties ondersteunen.
European Business: Welke projecten hebben momenteel uw focus?
Thomas Börkey-Biermann: Momenteel schakelen we over naar een nieuw ERP-systeem. Dat is een grote inspanning, maar een essentiële noodzaak. We investeren ook in training, opleiding en langetermijnpersoneelsontwikkeling. Successieplanning staat ook op de agenda, aangezien ik nu 60 ben. We overwegen ook bouwuitbreidingen om verdere groei mogelijk te maken.
European Business: Wat is uw visie voor Ökoring in de komende vijf tot tien jaar? Waar zou u het bedrijf tegen die tijd willen zien?
Thomas Börkey-Biermann: Mijn wens is dat het bedrijf zal blijven bloeien zonder mij – en gezond, onafhankelijk en waardegedreven blijft zoals het vandaag is. Dat jonge mensen de fakkel met vreugde en verantwoordelijkheid overnemen. En dat we een plek blijven waar zinvol werk mogelijk is – voor mensen, dieren en onze omgeving.