Pionieri nella vendita al dettaglio biologica
Intervista con Thomas Börkey-Biermann, Direttore Generale della Ökoring Handels GmbH
Da oltre 30 anni, la Ökoring Handels GmbH in Baviera è un fornitore affidabile di alimenti biologici coltivati organicamente per il settore della vendita al dettaglio biologica, l'industria alberghiera e le istituzioni sociali. Quello che è iniziato come una piccola cooperativa è cresciuto fino a diventare un leader di mercato regionale. Il direttore generale e cofondatore Thomas Börkey-Biermann riflette su questo straordinario viaggio, condivide intuizioni sullo spirito pionieristico e sui valori, e spiega perché per lui, freschezza e equità sono inseparabili.
European Business: Sig. Börkey-Biermann, Ökoring Handels GmbH è attiva da oltre tre decenni. Come ha avuto inizio l'azienda all'epoca?
Thomas Börkey-Biermann: Le origini risalgono al 1993. In quel tempo, due aziende si fusero: la cooperativa Biomarkt a Gräfelfing, che gestiva un negozio di alimenti biologici di successo e un piccolo commercio all'ingrosso di prodotti freschi, e l'azienda Byodo, che era e rimane attiva nel commercio all'ingrosso e nella produzione di prodotti secchi. L'obiettivo era unire le risorse – e fu così che nacque Ökoring.
European Business: Oggi, Ökoring è una società di medie dimensioni con circa 140 dipendenti e un fatturato annuo di circa 80 milioni di EUR. Quali sono stati i momenti chiave lungo il percorso?
Thomas Börkey-Biermann: Il più importante è stato sicuramente il trasferimento a Mammendorf nel 1999. Tenendo a mente i nostri dipendenti, era importante per noi che la location fosse raggiungibile con i trasporti pubblici. Abbiamo costruito con poco capitale, ma con molto potenziale umano – il 'capitale umano', come si dice oggi. Questo continua a formarci.
European Business: Da quali settori provengono i vostri clienti?
Thomas Börkey-Biermann: Il nostro focus iniziale era sul commercio specializzato biologico e sui negozi agricoli; fornivamo anche cassette di prodotti biologici. Ma molto presto, trasformatori artigianali come panettieri e macellai biologici sono entrati a far parte della nostra base di clienti. Oggi, copriamo l'intero settore della ristorazione collettiva – dai nidi d'infanzia agli hotel alla ristorazione di sistema. Abbiamo sviluppato la nostra gamma di prodotti insieme ai nostri clienti. Oggi offriamo circa 12.000 articoli biologici. Il nostro focus principale è sui prodotti freschi come frutta, verdura, prodotti lattiero-caseari e surgelati.
European Business: Che cosa rende speciale Ökoring?
Thomas Börkey-Biermann: Siamo stati i primi a fornire in modo sistematico il settore della ristorazione biologica – veri pionieri. Siamo stati anche precursori nel settore del cibo surgelato. Ma non competiamo sul prezzo, ci distinguiamo per competenza. Dico sempre: facciamo marketing della competenza, non del prezzo. I nostri clienti sanno che possono contare su di noi per la qualità, l'affidabilità e i consigli. La base per questo è l'onestà, la trasparenza, l'equità e una vera partnership.
European Business: Questi valori sembrano molto importanti per te.
Thomas Börkey-Biermann: Certamente! Siamo certificati biologici, certificati IFS e – qualcosa di cui sono particolarmente orgoglioso – prepariamo un bilancio di benessere comune. L'azienda sono i miei dipendenti. Io sono solo il capitano. E in questa squadra, persone di più di 30 nazionalità lavorano insieme – donne e uomini, giovani e anziani. Viviamo la diversità e lo spirito di squadra – e non solo sulla carta.
European Business: Come valuti la situazione attuale del mercato?
Thomas Börkey-Biermann: I tempi non sono facili al momento. La competizione nel commercio alimentare è accanita: i tradizionali rivenditori di alimentari stanno spingendo massicciamente nel settore biologico, spesso con prezzi rovinosi. Allo stesso tempo, molti consumatori sono più aperti al biologico, ma anche più sensibili ai prezzi. In Germania, purtroppo, si paga ancora troppo poco per il cibo di qualità. Ma: il biologico ha ancora un grande potenziale. E noi rimaniamo appassionati sostenitori.
European Business: Quanto è internazionale l'orientamento di Ökoring?
Thomas Börkey-Biermann: Per noi, si tratta di relazioni sostenibili, sia a livello locale che globale. Siamo radicati nella nostra regione, ma forniamo anche l'Alto Adige e le regioni limitrofe in Austria. Inoltre, siamo impegnati a livello internazionale – ad esempio, in progetti biologici in Tunisia e Marocco, dove supportiamo piccoli agricoltori e cooperative femminili.
European Business: Quali progetti sono attualmente al centro dell'attenzione per te?
Thomas Börkey-Biermann: Al momento, stiamo passando a un nuovo sistema ERP. Questo è uno sforzo maggiore, ma una necessità essenziale. Stiamo anche investendo in formazione, educazione e sviluppo del personale a lungo termine. Anche la pianificazione della successione è all'ordine del giorno, dato che ora ho 60 anni. Stiamo anche considerando espansioni edilizie per consentire ulteriore crescita.
European Business: Qual è la tua visione per Ökoring nei prossimi cinque a dieci anni? Dove vorresti vedere l'azienda in quel momento?
Thomas Börkey-Biermann: Il mio desiderio è che l'azienda continui a prosperare anche senza di me – e rimanga sana, indipendente e orientata ai valori come è oggi. Che i giovani prendano il testimone con gioia e responsabilità. E che continuiamo ad essere un luogo dove è possibile svolgere un lavoro significativo – per le persone, gli animali e il nostro ambiente.