"Als je in de winter koopt, ben je altijd voorzien", belooft Franz Winter, oprichter en uitvoerend partner van Paletten Winter GmbH. En hij levert meteen het bewijs: "Tijdens de coronaperiode konden onze leveranciers uit Oost-Europa niet meer leveren. We hebben de afgelopen drie jaar gebruikt om onze productie in Oostenrijk te verzekeren."

Een gevoel voor wat nodig en mogelijk is, kenmerkte Franz Winter al bij de oprichting van het bedrijf. En zo groeide in bijna 25 jaar de Wintergroup, een groep van bedrijven, onder wiens dak naast Paletten Winter ook Hackgut Winter, Paletten Logistiek Winter en Meubels Winter te vinden zijn.

Pallets bouwen en repareren

De nieuw geproduceerde pallets – zowel Europallets als eenmalige pallets – zijn 100% PEFC-gecertificeerd. Bovendien vervaardigt Winter eenmalige pallets in speciale maten volgens de specificaties van de klanten. Naast het vervaardigen van eigen pallets richt Winter Pallets zich ook op de duurzame reparatie van beschadigde pallets.

Franz Winter: „Daarvoor hebben we de meest moderne reparatielijnen in gebruik. Tussen de 15.000 en 20.000 pallets worden hier elke dag gerepareerd. In totaal gaan we jaarlijks ongeveer zes miljoen pallets om.“ De volgens EPAL en UIC gecertificeerde pallets kunnen in twee droogkamers volgens IPPC behandeld worden en worden daarmee beschermd tegen aantasting door plagen. De diensten van Paletten Winter worden afgerond met de containerservice, die klanten ontzorgt van de afvoer van onbruikbare pallets en ander houtafval en zorgt voor hun hergebruik.

Diverse toepassingen

Een ander bedrijfsterrein wordt bediend door Hackgut Winter. „We hebben eigen bossen en werken ook voor bosbouwbedrijven“, legt Franz Winter uit. Het verkregen houtsnippers worden – afhankelijk van de kwaliteit – aangeboden als bos- of humushoutsnippers, als shreddermateriaal gebruikt of verwerkt tot meubelpanelen. En ook de verkoop van brandhout behoort tot de taken van Hackgut Winter.

Als grootste Oostenrijkse palletdepot en servicecentrum van de marktleider in pallet pooling, CHEP, heeft de Paletten Logistik Winter GmbH zich gevestigd. In samenwerking met CHEP concentreert Winter zich op het terugnemen, repareren en leveren van blauwe huurpallets. Last but not least, houdt Winter Möbel zich bezig met de productie, verhuur en verkoop van gereviseerde, gebruikte pallets. Handige doe-het-zelvers kunnen deze ook zelf samenstellen als DIY-meubels.

Hoge eigenkapitaalratio

Omdat hij als tweede baan als chauffeur op de Inzersdorfer groentemarkt merkte dat er steeds weer pallets ontbraken, richtte de opgeleide slotenmaker Franz Winter in 1999 zijn eigen bedrijf op en repareerde hij pallets. De vraag groeide gestaag, de klanten waren tevreden en het bedrijf breidde uit.

"Elk tweede jaar heb ik opnieuw geïnvesteerd," zegt de oprichter van het bedrijf. "Vandaag hebben we een bebouwd terrein van 20 ha en 14 hallen met een totale grootte van 55.000 m². Ons eigen wagenpark bestaat uit 36 vrachtwagens en voor onze recyclingactiviteiten hebben we een terrein van 4 ha tot onze beschikking."

Met zijn producten en diensten bedient Winter vandaag de dag verschillende sectoren, waaronder drank, bouwmaterialen, kunststoffen, kartonnen en expediteurs. Hierbij is heel Oostenrijk het verzorgingsgebied van het familiebedrijf met 200 werknemers. Naast Franz Winter is zijn vrouw Andrea onder andere verantwoordelijk voor Winter Möbel en de modernisering van de bedrijfsstructuur. Ook de zonen Jakob, Johannes en Jonathan zijn betrokken bij de activiteiten van het bedrijf. Zeer belangrijk voor de bedrijfsleider is de onafhankelijkheid van banken en andere geldverstrekkers: "We hebben een zeer hoge eigenkapitaalratio."

Alles persoonlijk

De verkoopactiviteiten bij Winter zijn overzichtelijk en eenvoudig: "Bij ons gebeurt alles persoonlijk en via de telefoon," legt Franz Winter uit. Op zijn moderne website informeert Winter over het bedrijf, zijn producten en diensten. "Voor Corona waren we jaarlijks op acht tot tien beurzen," legt de bedrijfsleider uit. "Inmiddels hebben we de beurzen helemaal opgegeven."

De sfeer in het bedrijf met 200 werknemers beschrijft Franz Winter als collegiaal: "We ondersteunen onze mensen in alle opzichten en bij problemen. We hechten veel belang aan gezinsvriendelijke werktijden, onze vrachtwagenchauffeurs komen elke avond naar huis en iedereen heeft zijn eigen voertuig."

Binnenkort energieonafhankelijk

De digitalisering staat ook op de agenda van het familiebedrijf: "We zullen al onze processen digitaliseren, scanners gebruiken en alle machines met de computers verbinden." Ook op het gebied van duurzaamheid is Paletten Winter een voorbeeld. Zo zijn alle vorkheftrucks uitgerust met lithium-ionbatterijen en produceren eigen zonnepanelen reeds 80% van de benodigde energie.

"In de komende maanden willen we nog 600 KW aan zonne-energiecapaciteit toevoegen en hopen tegen het einde van het jaar volledig energieonafhankelijk te zijn," benadrukt de directeur. Ook de warmte waarmee de droogkamers worden verwarmd is duurzaam, want deze wordt voor 80 tot 90% ook zelf opgewekt. Franz Winter is kritisch over de huidige politici: "We leven in een zeer onzekere wereld en de EU kijkt toe hoe de economie tegen de muur wordt gereden. Het is triest, maar het midden- en kleinbedrijf wordt systematisch vernietigd."