“We hebben bewezen dat ROI en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan”
Interview met Andre Kabel, VP, Product Management EMEA van Ranpak BV
Toen Ranpak zijn duurzame verpakkingsoplossingen in de jaren '70 introduceerde, was het een van de pioniers die zinvolle veranderingen in de industrie teweegbrachten. Vandaag de dag evolueert het bedrijf van een leverancier van materialen naar een door technologie gedreven partner in de hele toeleveringsketen – meetbare winsten leverend in zowel duurzaamheid als kosten efficiëntie. VP, Product Management EMEA Andre Kabel deelde inzichten in de nieuwste innovaties en strategische richting van het bedrijf in een interview met European Business.
European Business: Ranpak bevordert al meer dan een halve eeuw de duurzaamheid in de toeleveringsketen, beginnend met papier gebaseerde verpakkingsoplossingen.
Andre Kabel: In de beginjaren was ons voornaamste doel te demonstreren dat papier een haalbaar en effectief alternatief kon zijn voor conventionele luchtkussenverpakkingen. Vandaag de dag is die stelling duidelijk bewezen, en we hebben een succesvol wereldwijd bedrijf opgebouwd op deze basis. Naast deze oplossingen in de doos, zijn we uitgebreid naar automatiseringstechnologieën die het verpakkingsproces verder optimaliseren – met name door hoogtereductie. Terwijl de eerste fase van onze evolutie gericht was op het mogelijk maken van duurzame materialen, is de volgende fase nu gericht op het materieel verminderen van afval en overtolligheid. Automatisering speelt hier een cruciale rol door hoogtereductiesystemen te combineren met vision technologie om ervoor te zorgen dat alleen de noodzakelijke hoeveelheid materiaal wordt gebruikt in elk pakket.
European Business: Hoe werken uw automatiseringssystemen?
Andre Kabel: Grote e-commercebedrijven – net als B2B-spelers met een online component – verzenden vaak een grote verscheidenheid aan producten in dezelfde verpakkingsformaten. Het optimaliseren van de doosgrootte is daarom een aanzienlijke uitdaging. Onze oplossing stelt klanten in staat om automatisch de geschikte kartonnen doos te selecteren en de lege ruimte op de inpaklijn te meten. Vervolgens snijden we de doos precies op maat en verzegelen deze, waardoor ongebruikte ruimte wordt geminimaliseerd. Deze aanpak vermindert het totale verzendvolume, verbetert het ruimtegebruik en verlaagt de transportkosten – wat aanzienlijke besparingen in de hele toeleveringsketen oplevert. Bovendien presteren beschermingsmaterialen effectiever wanneer de verpakking goed is afgemeten, wat helpt om de schaderatio's tijdens het transport te verminderen. Op deze manier blijven we aantonen dat duurzaamheidsinitiatieven hand in hand kunnen gaan met duidelijke financiële rendementen.
European Business: Toen Ranpak 50 jaar geleden zijn op papier gebaseerde oplossingen introduceerde, was het baanbrekend bezig. Vandaag de dag is duurzaamheid een topprioriteit over de industrieën heen. Wanneer vond het echte kantelpunt plaats in uw groeitraject?
Andre Kabel: Ik zou wijzen op twee sleutelmomenten. Het eerste was de COVID-19-pandemie, toen e-commercevolumes dramatisch stegen en bleek dat op papier gebaseerde oplossingen opschaalbaar waren om aan die vraag te voldoen. In die periode hebben we onze operaties aanzienlijk opgevoerd. Het tweede moment gebeurt nu. Duurzaamheidsinitiatieven beginnen echt tractie te krijgen en regelgevende kaders – zoals de EU’s Packaging and Packaging Waste Regulation – worden steeds strenger, vooral rond het verminderen van overtollige verpakkingen en lege ruimte. In veel gevallen vereist het behalen van deze doelstellingen precies het soort technologie dat wij aanbieden. We zijn goed gepositioneerd om onze klanten te ondersteunen terwijl zij zich aanpassen aan deze evoluerende vereisten.
European Business: Waar richt Ranpak zich momenteel op wat betreft innovaties?
Andre Kabel: Zelfs na vijf decennia blijven we het duurzaamheidsprofiel van onze op papier gebaseerde oplossingen verfijnen en verbeteren. Een recente ontwikkeling is de introductie van papier gemaakt van grasvezels afkomstig uit grote velden in Oost-Europa. Ons doel is om verpakkingen te bieden die niet alleen in theorie recyclebaar zijn, maar ook daadwerkelijk worden gerecycled in de praktijk binnen bestaande toeleveringsketens – iets wat niet gezegd kan worden van veel alternatieve materialen. Aan de automatiseringskant werken we nauw samen met systeemintegrators om naadloze integratie met de productielijnen en transportbandsystemen van klanten te garanderen. Hun feedback is cruciaal voor continue verbetering van onze oplossingen. Tegelijkertijd investeren we zwaar in gegevenscapaciteiten, inclusief AI en geavanceerde visiontechnologieën, om meetbare besparingen te leveren en meer flexibiliteit mogelijk te maken over een breed scala aan doosformaten.
European Business: Wat is de langetermijnvisie van Ranpak?
Andre Kabel: We zijn bezig met een transformatie van een verpakkingsleverancier naar een strategische partner. Ons doel is om klanten te helpen hun duurzame toeleveringsketendoelstellingen te bereiken door onze oplossingen af te stemmen op hun operationele behoeften. We hebben ons gevestigd als een betrouwbare partner in procesoptimalisatie en duurzaamheid – gebieden waar we tastbare ecologische en financiële impact kunnen leveren. Gezien de complexe geopolitieke en economische omgeving van vandaag leggen bedrijven meer nadruk op veerkracht. We geloven dat onze oplossingen een zinvolle rol kunnen spelen bij het versterken van verpakkings- en transportsystemen in die context.
European Business: Wat motiveert u persoonlijk om deel uit te maken van deze reis bij Ranpak?
Andre Kabel: Ik heb meer dan een decennium in China doorgebracht, waar ik de milieugevolgen van industriële groei uit de eerste hand heb gezien - vooral wat betreft plastic afval en luchtvervuiling. Bij Ranpak heb ik de kans om bij te dragen aan het verminderen van die impact door duurzame materialen zoals papier en door geavanceerde technologieën die verandering versnellen. Die combinatie maakt dit een bijzonder boeiende plek om nu te zijn - en ik ben ervan overtuigd dat onze impact in de komende jaren zal blijven groeien.