Verstoring omzetten in Kans
Interview met Ignacy Wierzbicki, CEO
Voor veel bedrijven kan geopolitieke verstoring binnen enkele maanden jaren van groei bedreigen. Voor de Poolse chemische distributeur SAWEX SA waren de gevolgen van veranderende wereldhandelsstructuren dramatisch. Toch trok het in Warschau gevestigde bedrijf zich niet terug, maar gebruikte de crisis als een katalysator voor transformatie. Onder leiding van Ignacy Wierzbicki, Voorzitter van het Bestuur, heeft SAWEX zijn toeleveringsketens gereorganiseerd, zijn markten gediversifieerd en zichzelf gepositioneerd voor langdurige groei in heel Europa.
Vandaag de dag functioneert het particulier beursgenoteerde bedrijf met een duidelijke focus op flexibiliteit, klantnabijheid en ondernemend besluitvorming – eigenschappen die steeds waardevoller zijn geworden in een onvoorspelbare wereldmarkt.
Van corporate ervaring naar ondernemersleiderschap
Ignacy Wierzbicki trad in 2019 in dienst bij SAWEX na een lange internationale carrière in de chemische industrie. Als opgeleid chemisch ingenieur, bekleedde hij eerder managementposities bij bedrijven zoals Dow Chemical, PPG en Selena Group. Zijn ervaring in onderzoek en ontwikkeling, verkoop, marketing en strategisch leiderschap vormden de basis voor het leiden van SAWEX door een van de meest uitdagende periodes in haar geschiedenis. “Wat mij aantrok bij SAWEX was de combinatie van chemische expertise, internationaal bereik en ondernemersvrijheid,” legt Ignacy Wierzbicki uit. “In een privébedrijf kunnen beslissingen veel sneller worden uitgevoerd, en heb je directe invloed op de toekomst van het bedrijf.”
Het bedrijfsmodel herbouwen
Slechts enkele jaren na zijn aankomst stond SAWEX voor een belangrijk keerpunt. Voor 2022 was een groot deel van de bedrijfsactiviteiten van het bedrijf afhankelijk van petrochemische producten die uit Rusland werden ingevoerd voor de Europese rubber- en bandenindustrie. Toen de geopolitieke spanningen escaleerden en sancties werden ingevoerd, verloor het bedrijf binnen korte tijd een significant deel van zijn omzet. “We moesten bijna alles opnieuw opbouwen,” zegt Ignacy Wierzbicki. “Leveranciers, klantenstructuren, kostenmodellen en financieringssystemen moesten allemaal heel snel worden gereorganiseerd.”
SAWEX reageerde met een uitgebreide transformatiestrategie. Het bedrijf verlaagde de kosten, versterkte zijn verkooporganisatie en legde nieuwe leveranciersrelaties vast in regio's zoals de Verenigde Staten, het Midden-Oosten, China en India. Tegelijkertijd breidde het zijn focus uit voorbij zijn traditionele kernactiviteiten.
Vandaag de dag blijft SAWEX zich specialiseren in de rubber- en bandenverwerkende industrie maar betreedt het ook nieuwe segmenten waaronder de verwerking van kunststoffen, voedselverpakking, buizenproductie en bouwgerelateerde toepassingen.
Logistiek en klantgerichtheid als belangrijke sterke punten
Een belangrijke succesfactor voor SAWEX is de nauwe relatie met klanten. Volgens Ignacy Wierzbicki is het begrijpen van klantbehoeften en snel reageren op marktveranderingen essentieel in de huidige zakelijke omgeving: “Je moet goed luisteren naar je klanten, zij staan ook onder druk en hebben betrouwbare partners nodig die stabiele leveringen en flexibele oplossingen kunnen bieden.” Logistiek en opslag zijn daarom centrale elementen van de bedrijfsstrategie geworden. Omdat veel producten uit Azië en Noord-Amerika worden betrokken, vereist het onderhouden van betrouwbare toeleveringsketens sterk voorraadbeheer en efficiënte Europese magazijninfrastructuur. “Je kunt onderbrekingen in de bevoorrading niet toestaan,” legt Ignacy Wierzbicki uit. “Betrouwbaarheid en leveringsprestaties zijn cruciaal in onze industrie.” Het sterke logistieke netwerk en de flexibele inkoopmogelijkheden van het bedrijf zijn belangrijke concurrentievoordelen geworden in een volatiele marktomgeving.
Gericht op duurzame groei
Hoewel Centraal- en Oost-Europa de kernmarkten van het bedrijf blijven, versterkt SAWEX ook zijn aanwezigheid in West-Europa, met name in Duitsland. Het bedrijf volgt een traditionele B2B-aanpak gericht op directe klantrelaties, persoonlijke ontmoetingen en regelmatige deelname aan internationale handelsbeurzen.
Intern combineert SAWEX gestructureerde managementprocessen met ondernemersflexibiliteit. Financiële controle, strategische planning en ontwikkeling van medewerkers spelen een belangrijke rol binnen de organisatie. Voortdurende educatie en professionele training worden actief ondersteund om expertise binnen het bedrijf te versterken.
Voor Ignacy Wierzbicki hangt langdurig succes niet alleen af van strategie en marktkennis, maar ook van ethiek en verantwoordelijkheid. “Ethiek in het bedrijfsleven is essentieel omdat het vertrouwen opbouwt,” benadrukt hij. “Je moet berekende risico's nemen, maar elke beslissing moet verantwoordelijk en duurzaam zijn voor het bedrijf.”
Na een periode van grote transformatie succesvol te hebben doorstaan, richt SAWEX zich opnieuw op groei. De missie van het bedrijf weerspiegelt vandaag de dag zijn ambitie om klanten te ondersteunen met betrouwbare producten, sterke service en langdurige partnerschappen in een steeds complexere wereldmarkt.