Pioneros en el comercio orgánico
Entrevista con Thomas Börkey-Biermann, Director Gerente de Ökoring Handels GmbH
Desde hace más de 30 años, Ökoring Handels GmbH en Baviera ha sido un proveedor confiable de alimentos orgánicamente cultivados para el sector de comercio orgánico, la industria de la hospitalidad y las instituciones sociales. Lo que comenzó como una pequeña cooperativa ha crecido hasta convertirse en líder del mercado regional. El Director Gerente y cofundador Thomas Börkey-Biermann reflexiona sobre este notable viaje, comparte ideas sobre el espíritu pionero y los valores, y explica por qué para él, la frescura y la equidad son inseparables.
European Business: Sr. Börkey-Biermann, Ökoring Handels GmbH existe desde hace más de tres décadas. ¿Cómo comenzó la empresa en aquel entonces?
Thomas Börkey-Biermann: Los orígenes se remontan a 1993. En ese tiempo, dos empresas se fusionaron: la cooperativa Biomarkt en Gräfelfing, que operaba una tienda exitosa de alimentos orgánicos y un pequeño negocio mayorista de productos frescos, y la empresa Byodo, que estaba y todavía está activa en el comercio mayorista y producción de productos secos. El objetivo era unir recursos – y así nació Ökoring.
European Business: Hoy, Ökoring es una empresa mediana con alrededor de 140 empleados y ventas anuales de aproximadamente 80 millones de EUR. ¿Cuáles fueron los hitos clave a lo largo del camino?
Thomas Börkey-Biermann: El más importante fue claramente el traslado a Mammendorf en 1999. Teniendo en mente a nuestros empleados, era importante para nosotros que la ubicación pudiera ser alcanzada por transporte público. Construimos con poco capital, pero con mucho potencial humano – 'capital humano', como se le llama hoy. Eso sigue dándonos forma.
European Business: ¿De qué sectores provienen tus clientes?
Thomas Börkey-Biermann: Nuestro enfoque inicial estaba en el comercio especializado orgánico y las tiendas de granjas; también suministramos cajas de productos orgánicos. Pero muy pronto, procesadores artesanales como panaderos y carniceros orgánicos se convirtieron en parte de nuestra base de clientes. Hoy, cubrimos todo el sector de catering fuera del hogar – desde jardines de infantes hasta hoteles y catering sistémico. Desarrollamos nuestra gama de productos junto con nuestros clientes. Hoy ofrecemos alrededor de 12,000 artículos orgánicos. Nuestro enfoque principal está en productos frescos como frutas, verduras, productos lácteos y alimentos congelados.
European Business: ¿Qué hace especial a Ökoring?
Thomas Börkey-Biermann: Fuimos los primeros en abastecer sistemáticamente al sector de servicios de alimentos orgánicos: verdaderos pioneros. También estábamos adelantados en lo que respecta a la comida congelada. Pero no competimos en precio, nos destacamos por la experiencia. Siempre digo: hacemos marketing de competencia, no marketing de precio. Nuestros clientes saben que pueden contar con nosotros por la calidad, fiabilidad y asesoramiento. La base para esto es la honestidad, transparencia, equidad y una verdadera asociación.
European Business: Estos valores parecen muy importantes para ti.
Thomas Börkey-Biermann: ¡Absolutamente! Estamos certificados en orgánico, certificados IFS y – algo de lo que estoy particularmente orgulloso – preparamos un balance de bien común. La empresa son mis empleados. Yo solo soy el capitán. Y en este equipo, personas de más de 30 naciones trabajan juntas – mujeres y hombres, jóvenes y mayores. Vivimos la diversidad y el espíritu de equipo – y no solo en papel.
European Business: ¿Cómo evalúas la situación actual del mercado?
Thomas Börkey-Biermann: No son tiempos fáciles en estos momentos. La competencia en el comercio de alimentos es feroz: los minoristas de alimentos tradicionales están avanzando masivamente hacia el sector orgánico, a menudo con precios ruinosos. Al mismo tiempo, muchos consumidores están más abiertos a lo orgánico, pero también son más sensibles al precio. En Alemania, desafortunadamente, aún se paga demasiado poco por buena comida. Pero: lo orgánico todavía tiene un gran potencial. Y seguimos siendo apasionados defensores.
European Business: ¿Cuán internacional es la orientación de Ökoring?
Thomas Börkey-Biermann: Para nosotros, se trata de relaciones sostenibles, tanto local como globalmente. Estamos arraigados en nuestra región, pero también abastecemos a Tirol del Sur y regiones vecinas en Austria. Además, estamos comprometidos internacionalmente – por ejemplo, en proyectos orgánicos en Túnez y Marruecos, donde apoyamos a pequeños agricultores y cooperativas de mujeres.
European Business: ¿En qué proyectos están actualmente centrados?
Thomas Börkey-Biermann: En este momento, estamos cambiando a un nuevo sistema ERP. Eso representa un gran esfuerzo, pero es una necesidad esencial. También estamos invirtiendo en formación, educación y desarrollo del personal a largo plazo. La planificación de la sucesión también está en la agenda, ya que ahora tengo 60 años. También estamos considerando expansiones de construcción para habilitar un mayor crecimiento.
European Business: ¿Cuál es su visión para Ökoring en los próximos cinco a diez años? ¿Dónde le gustaría ver la empresa para entonces?
Thomas Börkey-Biermann: Mi deseo es que la empresa continúe prosperando sin mí – y permanezca tan saludable, independiente y orientada a los valores como lo es hoy. Que los jóvenes tomen el relevo con alegría y responsabilidad. Y que sigamos siendo un lugar donde sea posible realizar un trabajo significativo – para la gente, los animales y nuestro entorno.