Fotonika a gyakorlatban: A kutatástól a csúcsra
Interjú Dr. Hanjo Rhee CTO-val és Dr. Christoph Theiss COO-val a Sicoya GmbH-tól
A szilícium fotonika kulcstechnológiának számít a következő generációs optikai adatátvitelhez. A berlini Sicoya GmbH az európai úttörők közé tartozik ezen a területen. A vállalat fotonikusan integrált áramköröket fejleszt, amelyek a legkisebb helyen is a legmagasabb adatátviteli sebességet teszik lehetővé, magas energiahatékonysággal, technikai összetettséggel és ipari skálázhatósággal. Dr. Hanjo Rhee CTO-val és Dr. Christoph Theiss COO-val folytatott beszélgetésből kiderül, milyen erőteljesen támaszkodik a Sicoya a technológiai kiválóságra, de a piaci párbeszédre is – és milyen lenyűgöző fejlődésen ment keresztül a vállalat 2015-ös egyetemi spin-off alapítása óta, mialatt nemzetközileg keresett technológiabeszállítóvá vált.
Wirtschaftsforum: Dr. Theiss úr, Dr. Rhee úr, hogyan jött létre a Sicoya?
Dr. Christoph Theiss: A Sicoya 2015-ben jött létre spin-offként a TU Berlinből. A négy alapító közül - köztük Dr. Rhee úr és én is - intenzíven kutattunk a szilícium-fotonika területén. Egy iparági szakértővel együtt szerettünk volna piacképes termékeket fejleszteni tudományos eredményeinkből. A téma technológiailag igényes volt, de világos víziónk volt.
Dr. Hanjo Rhee: Technológiánk fejlesztése időigényes volt. Egy összetett BiCMOS platformon dolgozunk, ahol egy tervezési ciklus gyakran tart háromnegyed évtől egy évig. A kezdeti időszak intenzív kutatással és termékfejlesztéssel volt jellemezve. Ennek megfelelően befektetőkre volt szükségünk, akik hosszú távú sikerünkben hitték. Az első piacra lépés kész transzceiverekkel 2019/2020-ban történt, ami döntő lépés volt a kereskedelmi piacra való belépésnél.
Wirtschaftsforum: 2021 óta a Sicoya egy kínai konzernhez tartozik. Mi változott ezáltal?
Dr. Christoph Theiss: Mi egy leányvállalat vagyunk, de továbbra is függetlenül működünk. Berlinben a fejlesztésre és chip tervezésre koncentrálunk. A kínai anyavállalat moduljai és piacai azonban világosan el vannak választva a miénktől. Ez a szerkezet stabilitást biztosít, de rugalmasságot is nyújt, hogy összpontosíthassunk erősségeinkre.
Dr. Hanjo Rhee: Technológiánk kezdetektől fogva úttörő volt. Az elsők között voltunk Európában, akik piacképesre fejlesztették a szilícium-fotonikát. Terveink korán nagymértékben integráltak voltak, előny, amit máig ápolunk. A fénytani és elektronikai funkciók kombinációja egy chippel összetett, de hatalmas hatékonysági nyereséget kínál.
Wirtschaftsforum: Milyen a stratégiai irányultság napjainkban?
Dr. Christoph Theiss: 2024 elején úgy döntöttünk, hogy kiszállunk a modulgyártásból. A gyártás tőkeigényes volt és nem volt hatékonyan skálázható. Ehelyett most a magtevékenységre koncentrálunk: a fotonikus és elektronikus chippek fejlesztésére és szállítására. Ebben egy hatékony európai Foundry-val működünk együtt. Ügyfeleink ezután maguk integrálják a chippeket moduljaikba. Mi azt tesszük, amiben a legjobbak vagyunk: az innovációt a fotonika és elektronika találkozási pontján.
Dr. Hanjo Rhee: Létfontosságú a szoros kapcsolattartás a nagy végfelhasználókkal, mint például a hyperscalerekkel és felhőszolgáltatókkal. Chippjeink az ő útiterveik mentén jönnek létre: a technikai követelmények végül meghatározzák az architektúrát és a teljesítményt. Ez a közelség az alkalmazáshoz nemcsak relevanciánkat biztosítja, hanem innovációs képességünket is.
Wirtschaftsforum: Milyen a piaci környezet szerkezete?
Dr. Christoph Theiss: Csak néhány nagy adatközpont-üzemeltető van, akik egyben az innováció motorjai is. Ők dominálják a keresletet. Közvetlenül vagy közvetve kapcsolatban állunk velük. Bár közvetlen ügyfeleink gyakran modulgyártók, a specifikációk többnyire a végfelhasználótól származnak.
Wirtschaftsforum: Voltak személyi változások a stratégiai változás miatt, és hogyan alakultak a feladatai a cégen belül?
Dr. Christoph Theiss: Az új irányvonal miatt karcsúsítottunk, a 2023-ban még 80 fős létszámtól jelenleg majdnem 40 főre, külső szakemberek támogatásával. A hangsúly most egyértelműen a kutatásra, termékfejlesztésre és műszaki kiválóságra helyeződik. Ez a fókuszálás nemcsak hatékonyságot teremt, hanem több tisztaságot is. Korán átvállaltam a kereskedelmi és stratégiai felelősséget – kezdetben a folyamatokért és a gyártásért felelős voltam, ma COO-ként dolgozom. Különösen motivál az, hogy egy bonyolult technológiát piacképessé tegyek és a vállalatot hosszú távon sikeresen pozicionáljam.
Dr. Hanjo Rhee: Már a TU Berlinen szerzett PhD-m alatt is foglalkoztam a szilícium fotonikával. A cég alapítása óta felelek a fotonikusan integrált áramkörök tervezéséért. Ma mint CTO irányítom a műszaki irányvonalat és az innovációs stratégiát. Lenyűgöző látni, miként lehet a kutatásból származó koncepciókat piacképes termékekké alakítani.
Wirtschaftsforum: Mik a Sicoya fő sikerfaktorai?
Dr. Hanjo Rhee: Képességünk, hogy az elektronikus és fotonikus funkciókat egy chipeken integráljuk, egyértelmű technológiai előnyt biztosít számunkra. Chipeink kompaktrak, erőteljesek és az végfelhasználók konkrét követelményeire szabva. Nem csak standard komponenseket szállítunk, hanem valódi differenciálást.
Dr. Christoph Theiss: Ezen felül mély piaci megértésünk van. A technikai marketingünk közvetlenül összekapcsolódik a fejlesztéssel – a vásárlói visszajelzések korán beépülnek a terméktervezésbe. Csak így tudunk olyan megoldásokat fejleszteni, amelyek technológiailag relevánsak, ma és a jövőben. Az innováció a piaccal folytatott párbeszédben születik.