Fotonika spotyka praktykę: Od badania po czołówkę
Wywiad z dr. Hanjo Rhee, CTO i dr. Christophem Theissem, COO firmy Sicoya GmbH
Fotonika krzemowa jest uważana za kluczową technologię dla kolejnego pokolenia optycznej transmisji danych. Berlińska firma Sicoya GmbH jest jednym z europejskich pionierów w tej dziedzinie. Firma rozwija zintegrowane obwody fotoniczne, które umożliwiają najwyższe przepustowości danych na małej powierzchni, a to wszystko przy wysokiej efektywności energetycznej, technicznej złożoności i skalowalności przemysłowej. W rozmowie z CTO dr. Hanjo Rheem i COO dr. Christophem Theissem staje się jasne, jak mocno Sicoya stawia na doskonałość technologiczną, ale również na dialog z rynkiem – i jak imponujący jest rozwój firmy od czasu jej założenia w 2015 roku jako spin-offu uniwersyteckiego do pozycji międzynarodowo poszukiwanego dostawcy technologii.
Wirtschaftsforum: Panie doktorze Theiss, Panie doktorze Rhee, jak doszło do założenia Sicoya?
Dr Christoph Theiss: Sicoya została założona w 2015 roku jako spółka wydzielona z TU Berlin. Czterech z pięciu założycieli, w tym Pan doktor Rhee i ja, intensywnie badaliśmy fotonicę krzemową na tej uczelni. Chcieliśmy wraz z ekspertem branżowym przekształcić nasze wyniki naukowe w produkty gotowe na rynek. Temat był technologicznie wymagający, ale mieliśmy jasną wizję.
Dr Hanjo Rhee: Rozwój naszej technologii był kosztowny. Pracujemy na złożonej platformie BiCMOS, gdzie cykl projektowania trwa często od trzech kwartałów do roku. Początki charakteryzowały się intensywnymi badaniami i rozwojem produktu. W związku z tym potrzebowaliśmy inwestorów, którzy wierzyli w długoterminowy sukces. Pierwsze wejście na rynek z gotowymi transceiverami miało miejsce w latach 2019/2020, co było kluczowym krokiem w kierunku rynku komercyjnego.
Wirtschaftsforum: Od 2021 roku Sicoya należy do chińskiego koncernu. Co się przez to zmieniło?
Dr Christoph Theiss: Jesteśmy spółką zależną, ale nadal działamy niezależnie. W Berlinie skupiamy się na rozwoju i projektowaniu chipów. Moduły i rynki spółki macierzystej w Chinach są od naszych wyraźnie oddzielone. Ta struktura zapewnia stabilność, ale także elastyczność, aby skupić się na naszych mocnych stronach.
Dr Hanjo Rhee: Nasza technologia od początku była pionierska. Byliśmy wśród pierwszych w Europie, którzy doprowadzili fotonicę krzemową do dojrzałości rynkowej. Nasze projekty były szybko wysoce zintegrowane, co do dziś jest naszą przewagą. Kombinacja funkcji fotonowych i elektronicznych na jednym chipie jest złożona, ale oferuje ogromne korzyści efektywnościowe.
Wirtschaftsforum: Jak wygląda dzisiaj strategiczne ukierunkowanie?
Dr Christoph Theiss: Na początku 2024 roku zdecydowaliśmy się wycofać z produkcji modułów. Produkcja była kapitałochłonna i nie skalowała się efektywnie. Zamiast tego skupiamy się teraz na naszym głównym biznesie: rozwoju i dostarczaniu chipów fotonicznych i elektronicznych. W tym celu współpracujemy z wydajną europejską fundacją. Nasi klienci sami integrują chipy w swoje moduły. My zajmujemy się tym, co robimy najlepiej: innowacjami na styku fotoniki i elektroniki.
Dr Hanjo Rhee: Kluczowy jest ścisły kontakt z dużymi klientami końcowymi, takimi jak hyperscalerzy i dostawcy usług chmurowych. Nasze chipy są tworzone zgodnie z ich roadmapami: to techniczne wymagania ostatecznie definiują architekturę i wydajność. Ta bliskość z aplikacją nie tylko zapewnia naszą relewancję, ale także zdolność do innowacji.
Wirtschaftsforum: Jak strukturyzuje się środowisko rynkowe?
Dr Christoph Theiss: Jest tylko garść dużych operatorów centrów danych, którzy jednocześnie są liderami innowacji. To oni dominują w popycie. Jesteśmy z nimi w bezpośrednim lub pośrednim kontakcie. Chociaż nasi bezpośredni klienci często są producentami modułów, specyfikacje najczęściej pochodzą od klienta końcowego.
Wirtschaftsforum: Czy zmiana strategii spowodowała zmiany kadrowe, a jak zmieniły się twoje obowiązki w firmie?
Dr Christoph Theiss: W ramach nowego ukierunkowania przeszliśmy restrukturyzację, z dobrych 80 pracowników w 2023 roku do obecnie prawie 40, wspomaganych przez zewnętrznych specjalistów. Teraz skupiamy się wyraźnie na badaniach, rozwoju produktu i doskonałości technicznej. Ta specjalizacja nie tylko zwiększa efektywność, ale także klarowność. Wcześnie przejąłem odpowiedzialność za sprawy handlowe i strategiczne – początkowo jako odpowiedzialny za procesy i produkcję, dziś jako COO. Motywuje mnie przede wszystkim uczynienie skomplikowanej technologii komercyjnie możliwą do wykorzystania i długoterminowe osiągnięcie sukcesu firmy.
Dr Hanjo Rhee: Już podczas mojej promocji na TU Berlin zajmowałem się fotoniką krzemową. Od założenia jestem odpowiedzialny za projektowanie fotoniki zintegrowanych układów scalonych. Dziś jako CTO kieruję technicznym ukierunkowaniem i strategią innowacyjną. To fascynujące obserwować, jak koncepcje z badań przekształcają się w produkty gotowe na rynek.
Wirtschaftsforum: Jakie są kluczowe czynniki sukcesu Sicoya?
Dr Hanjo Rhee: Nasza zdolność do integracji funkcji elektronicznych i fotoniki na jednym chipie daje nam wyraźną przewagę technologiczną. Nasze chipy są kompaktowe, wydajne i dostosowane do konkretnych wymagań klientów końcowych. Dostarczamy nie tylko standardowe komponenty, lecz prawdziwą różnicę.
Dr Christoph Theiss: Do tego dochodzi głębokie zrozumienie rynku. Nasze techniczne marketing jest bezpośrednio powiązane z rozwojem – informacje zwrotne od klientów są wczesne integrowane w projektowanie produktu. Tylko w ten sposób możemy opracować rozwiązania, które są technologicznie istotne, dzisiaj i w przyszłości. Innowacje powstają w dialogu z rynkiem.