European Business: Azor bike b.v. is al jaren een gerespecteerde naam in de fietsindustrie. Kunt u het verhaal delen achter de oprichting van het bedrijf en de belangrijkste mijlpalen?

Jan Rijkeboer: Azor bike werd 27 jaar geleden opgericht in samenwerking met mijn zakenpartner. Aanvankelijk bouwden we zelf fietsen, met de nadruk op kwaliteit en duurzaamheid. Het bedrijf werd officieel opgericht in 1997 en sindsdien zijn we aanzienlijk gegroeid. Een belangrijke mijlpaal was de ontwikkeling van Bakfiets.nl, die een integraal onderdeel van ons bedrijf en productassortiment is geworden. Door de jaren heen hebben we een sterke reputatie opgebouwd als een betrouwbare partner, bekend om het leveren van duurzame, hoogwaardige fietsen die voldoen aan de uiteenlopende behoeften van onze klanten.

European Business: Hoe is Azor bike vandaag gestructureerd en wat onderscheidt uw werkzaamheden?

Jan Rijkeboer: Ons hoofdkantoor bevindt zich in Hoogeveen en we opereren op een terrein van twee hectare. Bakfiets.nl maakt deel uit van ons bedrijf en speelt een belangrijke rol in ons succes. We produceren tussen de 8.000 en 11.000 fietsen per jaar, op maat gemaakt voor diverse behoeften - van fietsen voor kleine en lange mensen tot zware fietsen en aangepaste oplossingen voor verschillende gebruiken. Ons doel is om voor elk probleem een fiets te bieden, zodat klanten de perfecte oplossing krijgen. We ontwerpen zelfs modellen specifiek voor zwaardere rijders, met extra stabiliteit en duurzaamheid. Onze fietsen zijn gebouwd om lang mee te gaan, met een productieproces dat in staat is om honderden fietsen per batch te verwerken. In totaal hebben we ruim 10 miljoen fietsen gefabriceerd, een bewijs van onze kwaliteit en marktvraag. Esthetiek is net zo belangrijk als functionaliteit, dus we richten ons op het ontwerpen van prachtige fietsen die ook praktisch zijn. We hebben 40 mensen in dienst, waaronder tien met visuele beperkingen, wat onze toewijding aan inclusiviteit en sociale verantwoordelijkheid weerspiegelt. Onze jaaromzet is 12 miljoen EUR, wat we hebben bereikt door hoge kwaliteit, efficiënte productieprocessen en snelle leveringsservice aan onze klanten te handhaven.

European Business: De fietsindustrie evolueert snel, vooral met de opkomst van digitalisering en AI. Hoe past Azor bike zich aan deze veranderingen aan?

Jan Rijkeboer: Digitalisering speelt een belangrijke rol bij het verbeteren van onze efficiëntie en klantbeleving. Een van onze grootste innovaties is onze zeer aanpasbare fietsconfigurator, een van de meest geavanceerde ter wereld. Dit hulpmiddel stelt klanten in staat hun fietsen exact naar hun behoeften aan te passen, door het selecteren van framegroottes, kleuren, accessoires en functies. Door AI te integreren in voorraadbeheer en optimalisatie van de toeleveringsketen, streven we ernaar efficiëntie te verbeteren en productietijd te verkorten. Onze focus ligt op een snelle, nauwkeurige en transparante productie, om te zorgen dat we altijd efficiënt aan de vraag van klanten voldoen.

European Business: Welke rol spelen duurzaamheid en kwaliteit in uw productie?

Jan Rijkeboer: Duurzaamheid is een van onze kernprincipes. Elk onderdeel dat we gebruiken is geselecteerd op duurzaamheid, om ervoor te zorgen dat onze fietsen zo lang mogelijk meegaan. Dit vermindert afval en maakt ons productieproces duurzamer. We gebruiken ook een kathodische dompellak voor alle fietsen, wat hun levensduur en weerstand tegen corrosie verhoogt. We geloven dat duurzaamheid hand in hand gaat met vertrouwen en transparantie. We zorgen ervoor dat onze klanten precies weten wat ze krijgen, van productieprocessen tot gebruikte materialen. Open communicatie is essentieel in alles wat we doen, zowel intern als met onze partners.

European Business: Hoe belangrijk is de internationale markt voor Azor bike, en hoe benaderen jullie export en handel?

Jan Rijkeboer: Export is een essentieel onderdeel van onze zaken, goed voor 50% van onze totale verkopen. Azor bikes worden voornamelijk verkocht in Nederland, Duitsland en Frankrijk, terwijl Bakfiets.nl sterk aanwezig is in Duitsland, Frankrijk, het VK en Scandinavië. We exporteren ook naar de VS, Canada en sommige delen van Africa, zij het in mindere mate. Het uitbreiden van onze internationale voetafdruk blijft een strategische focus voor ons, en we blijven nieuwe markten verkennen. Onze distributiestrategie is gebaseerd op sterke samenwerkingen met fietsdealers, die een cruciale rol spelen bij het adviseren van klanten en ervoor zorgen dat onze fietsen de juiste mensen bereiken. Daarnaast gebruiken we onze online configurator om klanten een directe manier te bieden om hun fietsen te personaliseren en bestellingen te plaatsen.

European Business: Ten slotte, wat is uw visie voor de toekomst van Azor bike?

Jan Rijkeboer: Ons belangrijkste doel is om stabiel te blijven terwijl we continu hoogwaardige fietsen blijven leveren. We willen onze producten blijven verbeteren, ons internationale bereik uitbreiden en nieuwe technologieën integreren waar ze zinvol zijn. Marketing speelt een rol in onze groei, en we vertrouwen op handelsbeurzen, ons dealernetwerk en sociale media om onze klanten te bereiken. We zullen blijven deelnemen aan handelsbeurzen zoals Eurobike om onze innovaties te tonen. Een gemotiveerd en gelukkig team is de basis van ons succes. We zien onszelf als een grote familie en ons succes is gebouwd op teamwork, transparantie en een positieve werkomgeving, waar iedereen van zijn baan geniet.