Exclusieve voertuigoplossingen voor de moderne uitvaartbranche
Interview met Massimo Ellena, directeur van Ellena S.r.l.
De carroserieproducent Ellena S.r.l. uit het Noord-Italiaanse Saluzzo bevindt zich in een specifieke niche: de productie van exclusieve lijkwagens. Met ambachtelijke precisie, technische knowhow en een verfijnd gevoel voor design worden hier al bijna 30 jaar op maat gemaakte voertuigen vervaardigd voor een gevoelig gebruiksdomein – stijlvol, individueel en desgewenst volledig elektrisch. Het persoonlijke visioen van de klant staat altijd centraal. Oprichter en directeur Massimo Ellena legt in gesprek met Wirtschaftsforum uit hoe het mogelijk is om wereldwijd maatstaven te zetten – en waarom echte individualiteit nooit uit de mode raakt.
Wirtschaftsforum: Meneer Ellena, u leidt een bedrijf in een bijzondere niche. Hoe is alles begonnen?
Massimo Ellena: Ik heb Ellena S.r.l. in 1996 opgericht in Saluzzo. We begonnen in een kleine gehuurde werkplaats van 400 m2. In 2004 zijn we verhuisd naar onze huidige locatie, die nu een productieoppervlakte van 10.000 m2 heeft. Onze kernactiviteit is het ombouwen van voertuigen - zoals Mercedes, Jaguar of Maserati - naar hoogwaardige lijkwagens en transporters voor begrafenisondernemingen.
Wirtschaftsforum: Hoe verloopt zo'n ombouw precies?
Massimo Ellena: Allereerst wordt het basisvoertuig volledig gedemonteerd en wordt de wielbasis aangepast door een frameverlenging. Vervolgens installeren we een op maat gemaakte carrosserie van composietmaterialen zoals koolstofvezel en Kevlar. Daarna worden de originele onderdelen en individuele elementen voor de begrafenissector geïntegreerd. Belangrijk hierbij is onze aandacht voor design en esthetiek - we werken nauw samen met gerenommeerde ontwerpers uit de regio Turijn om de voertuigen elegant en onderscheidend te maken.
Wirtschaftsforum: Het klinkt als veel precisiewerk. Hoe belangrijk is individueel design in uw bedrijf?
Massimo Ellena: Individualiteit is ons handelsmerk. Onze klanten kiezen niet alleen de technische functies, maar ook kleuren, leer, stiksels en uitrusting. Elk voertuig is uniek - een op maat gemaakt product dat ontstaat zoals een verfijnd maatpak. Onze modellen hebben wereldwijd een uitstekende reputatie - voor kwaliteit, design en service.
Wirtschaftsforum: Wie zijn uw typische klanten?
Massimo Ellena: Onze voornaamste klanten zijn begrafenisondernemingen - uit Italië, Frankrijk, België, de Emiraten of overzee. Het exportaandeel is ongeveer 30%. We zijn regelmatig aanwezig op internationale beurzen zoals TANEXPO in Bologna of Funéraire in Parijs en we blijven onze aanwezigheid in nieuwe markten zoals de VS of Australië uitbreiden.
Wirtschaftsforum: Welke modellen zijn bijzonder populair?
Massimo Ellena: Mercedes was lang een klassieker. Maar in 2015 hebben we de aandacht getrokken met een echt nieuwkomer: de eerste lijkwagen op basis van een Maserati. Het model werd gepresenteerd op de beurs in Parijs en was een volledig succes - niet alleen in Europa, maar ook in Dubai en overzee. Ook onze nieuwste innovaties - zoals de eerste volledig elektrische lijkwagen op basis van EQE - trekken veel belangstelling.
Wirtschaftsforum: Service lijkt een centrale rol bij u te spelen. Hoe ziet dat er concreet uit?
Massimo Ellena: Service begint voor ons met het eerste adviesgesprek - zoals bij het kiezen van financiering of leasing, waar we in samenwerking met Ifis Bank exclusieve oplossingen bieden. Nog belangrijker is de after-sales service: We hebben een contactpersoon die 24 uur per dag bereikbaar is, vervangende voertuigen levert en indien nodig reparaties ook ter plaatse bij de klant - zelfs in het buitenland - uitvoert.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt het thema duurzaamheid bij u?
Massimo Ellena: Een zeer grote. Al 15 jaar wekken we onze eigen elektriciteit op via een eigen fotovoltaïsche installatie. Met de hybride- en E-modellen dragen we verder bij aan de milieubescherming. Vooral verheugend is dat dergelijke voertuigen ook in kleinere steden gewild zijn - dat laat zien hoezeer het bewustzijn in onze branche is veranderd.
Wirtschaftsforum: U voelt zeker ook het gebrek aan vakmensen?
Massimo Ellena: Helaas ja, het gebrek aan gekwalificeerde vakmensen is ook in onze branche merkbaar. Daarom zetten we sterk in op interne training. Jonge mensen, die vaak via persoonlijke aanbevelingen vanuit de kring van onze medewerkers bij ons komen, worden bij ons stap voor stap ingewerkt en individueel ondersteund. Deze praktijkgerichte aanpak stelt ons in staat om gericht kennis en waarden door te geven - en zo op lange termijn de kwaliteit en betrouwbaarheid van ons werk te waarborgen.
Wirtschaftsforum: Wat baart u momenteel zorgen? Welke uitdagingen ziet u?
Massimo Ellena: De algemene economische en geopolitieke onzekerheid - van de aanhoudende crises tot de gestegen rentetarieven - heeft ook invloed op ons bedrijf. Omdat onze voertuigen een hoge investeringswaarde hebben, worden ze meestal verworven via leasing of financiering. De gestegen rentekosten zorgen ervoor dat veel bedrijven hun investeringen heroverwegen of uitstellen. Desondanks blijven we optimistisch: onze producten staan voor kwaliteit, ons marktsegment is gespecialiseerd en relatief stabiel. De vraag is er - en wij zijn klaar om met innovatie en betrouwbaarheid nieuwe wegen te bewandelen.
Wirtschaftsforum: Waar moet het bedrijf zich in de komende jaren naartoe ontwikkelen?
Massimo Ellena: Ons doel is om verder nieuwe design- en techniekstandaarden in onze niche te zetten. We willen onze internationale aanwezigheid gericht uitbreiden - vooral in markten zoals de VS en Australië, waar we groot potentieel zien. Tegelijkertijd zullen we ons modelaanbod op het gebied van alternatieve aandrijvingen verder ontwikkelen. Hierbij blijft ons basisprincipe bestaan: kwaliteit boven kwantiteit. We produceren niet voor de massamarkt, maar voor klanten die waarde hechten aan ambachtelijke excellentie en individuele oplossingen. Deze filosofie willen we ook in de toekomst consequent voortzetten.