Toekomstsmidse van Technologie
Interview met Andreas Fischer, Directeur van erfi Ernst Fischer GmbH & Co. KG
Een succesverhaal uit Freudenstadt – erfi laat zien hoe Duitse middenstandsbedrijven de technologiewereld van morgen vormgeven. Het bedrijf erfi staat voor meer dan slechts laboratoriumuitrusting. Sinds 1955 ontwikkelt het familiebedrijf innovatieve werkpleksystemen voor onderzoek, industrie en onderwijs en heeft zich gevestigd als marktleider in de inrichting van elektronicalaboratoria. Het bedrijf is niet alleen een klassiek middenstandsbedrijf, maar een technologiesmidse die internationale concerns en onderwijsinstellingen voorziet van zeer precieze werkpleksystemen.
Wirtschaftsforum: De heer Fischer, erfi is een verborgen kampioen op het gebied van technische werkpleksystemen. Wat is het geheim achter uw succes?
Andreas Fischer: Wij zijn specialisten in technische werkpleksystemen. Onze kerncompetenties liggen in drie gebieden: inrichtingen voor elektronicalaboratoria, werkpleksystemen voor industrie en onderwijs en testsystemen voor elektrische veiligheid en functie. Fundamenteel betekent dit dat we op maat gemaakte oplossingen ontwikkelen voor onderzoek, ontwikkeling en productie. Onze producten variëren van technische laboratoriumwerkpleksystemen en meet- en testapparatuur tot montagewerkplekken en zeer complexe testsystemen voor elektrische veiligheid en functie.
Wirtschaftsforum: Wie zijn uw typische klanten?
Andreas Fischer: Het spectrum is breed: het varieert van industriële giganten zoals BMW, Mercedes, Siemens en Bosch tot openbare instellingen zoals beroepsscholen, hogescholen en universiteiten en zelfs het leger. Wij leveren complete laboratoriumsystemen. Dit omvat ontwikkelstations inclusief meet- en testapparatuur met de nieuwste softwarebesturing en designbekroonde laboratoriumkasten. We zijn bijzonder trots op projecten zoals de batterijonderzoekslaboratoria bij VW of de opleidingscentra van het Berlijnse vervoersbedrijf. Elke klant krijgt een op maat gemaakte oplossing die precies is afgestemd op zijn specifieke eisen.
Wirtschaftsforum: Wat maakt erfi zo bijzonder?
Andreas Fischer: Onze innovatiekracht is onze USP. Ons nieuwe product elneos six is wereldwijd het eerste laboratoriumapparaat dat contactloos via spraak en 3D-gebaren kan worden aangestuurd – en dat volledig zonder internetverbinding. Dit apparaat voldoet aan de hoogste hygiënenormen en is bekroond met de German Design Award. We ontwikkelen niet alleen producten, maar toekomsttechnologieën.
Wirtschaftsforum: Hoe bent u economisch door de afgelopen jaren heen gekomen?
Andreas Fischer: Verrassend robuust. In 2023 hebben we onze omzet met 30% verhoogd, en in 2024 nog eens met 20%. Momenteel hebben we een zeer hoge orderportefeuille. We zien echter uitdagingen door de politieke situatie, vooral de begrotingsonzekerheden in Duitsland. Terwijl veel bedrijven tot kortere werktijden moesten overgaan, hebben wij volledige werkgelegenheid. Onze strategie is nu om vooral uit te breiden naar internationale markten, met name naar de VS.
Wirtschaftsforum: Welke toekomstplannen heeft u?
Andreas Fischer: Wij hebben een meersporige strategie. Op korte termijn concentreren we ons op de Amerikaanse markt, waar we al begonnen zijn met het opzetten van de eerste verkoopstructuren. Op middellange termijn werken we aan nieuwe productinnovaties. Onze nieuwe catalogus van 400 pagina's is al de meest uitgebreide meubelcatalogus voor laboratoria en technische werkplekken. Voor de komende twee tot drie jaar hebben we grote innovaties in de pijplijn, waarover ik nog niet in detail wil spreken.
Wirtschaftsforum: Hoe staat het met duurzaamheid bij erfi?
Andreas Fischer: Duurzaamheid is voor ons meer dan alleen een modewoord. We verwarmen onze productiehallen met houtsnippers uit onze eigen productie en wekken al de helft van onze energiebehoefte op met fotovoltaïsche energie. Onze nieuwe systemen bestaan grotendeels uit recyclebaar aluminium. De tafelbladen kunnen versnipperd en hergebruikt worden. We denken in kringlopen, niet in lineaire processen.
Wirtschaftsforum: Wat doet erfi anders dan internationale concurrenten?
Andreas Fischer: Onze kracht ligt in de combinatie van Duitse ingenieurskunst, familietraditie en innovatieve kracht. Terwijl concurrenten uit landen zoals India of China onze producten willen kopiëren, richten wij ons op kwaliteit, individualiteit en nauwe klantrelaties. Wij produceren niet massaal, maar op maat gemaakt. Elke werkplek, elk laboratoriumapparaat wordt individueel voor de klant ontwikkeld. Op 1 juni viert erfi zijn 70-jarig jubileum. Sinds 1955 markeert ons familiebedrijf in de tweede generatie de industrie met innovatie en precisie. Voor ons een jubileum dat traditie en toekomstoriëntatie op indrukwekkende wijze verenigt.