Nieuw potentieel voor een gevestigde technologie
Interview met Frank van Erp, Sales Director van ITW Electronics Assembly Equipment (EAE)
Zelfs kleine defecten kunnen kostbare gevolgen hebben bij de productie van elektronica. ITW Electronics Assembly Equipment (EAE) ontwikkelt apparatuur voor toepassingen waarbij betrouwbaarheid cruciaal is. Van vooruitgang op het gebied van golfsolderen tot de groeiende eisen van AI-infrastructuur: het bedrijf verfijnt gevestigde processen en speelt tegelijkertijd in op een veranderende markt.
Innovatie vereist niet altijd een volledig nieuwe technologie. Soms komt vooruitgang voort uit het verbeteren van processen die al tientallen jaren worden gebruikt. Een voorbeeld hiervan is het golfsolderen bij ITW EAE, een gebied waarop het bedrijf voortdurend nieuwe oplossingen ontwikkelt.
Golfsolderen opnieuw bekeken
“Toen ik in de jaren negentig in deze sector begon, werd mij verteld dat ik me niet te veel op golfsolderen moest richten, omdat het een uitstervende technologie was,” herinnert Frank van Erp zich. Zelfs drie decennia later is golfsolderen nog altijd relevant. De nieuwste innovatie lost een al lang bestaand probleem op: de vorming van soldeerslakken, waardoor het materiaalverbruik en de operationele kosten toenemen. In plaats van te vertrouwen op dure systemen op basis van stikstof, heeft het bedrijf een nieuwe golfsoldeertechnologie ontwikkeld die de vorming van soldeerslakken vermindert zonder afbreuk te doen aan de productieopbrengst. De samenwerking met klanten speelde daarbij een centrale rol.
“We luisteren naar de markt en proberen de uitdagingen van onze klanten op te lossen,” legt Frank van Erp uit. Ingenieurs en applicatiespecialisten werken nauw samen met fabrikanten om nieuwe oplossingen te testen en hun prestaties in de praktijk te beoordelen.
Voldoen aan nieuwe productie-eisen
Ook de elektronicaproductie staat voor bredere veranderingen.
Automatisering wordt steeds belangrijker nu fabrikanten hun afhankelijkheid van operators willen verminderen en een antwoord zoeken op personeelstekorten. Wat betreft energieverbruik en efficiënt gebruik van hulpbronnen blijft duurzaamheid een andere prioriteit.
Ondertussen worden de eisen die aan elektronische componenten worden gesteld steeds uiteenlopender. Kleinere apparaten vereisen steeds nauwkeurigere processen, terwijl toepassingen op het gebied van AI en netwerken de vraag naar grotere printplaten en een betere warmteafvoer stimuleren. Deze uitdagingen zijn van invloed op de productstrategie van ITW EAE. De groeiende vraag in verband met AI zet ook de productiecapaciteit en toeleveringsketens onder druk. Vooruitlopend op verdere groei verhoogt het bedrijf de productie.
De verkoopdirecteur erkent dat het inkopen van bepaalde componenten en materialen ook uitdagender kan worden. ITW EAE valt terug op een wereldwijd ondersteuningsnetwerk, dat gedurende meer dan een eeuw dienstverlening aan elektronicafabrikanten is ontwikkeld. De voortdurende ontwikkeling van innovatie is een essentiële langetermijnstrategie voor Frank van Erp. Hij zegt: “Je kunt alleen overleven als je waarde blijft toevoegen voor je klanten.”