Ontlasting voor blinde en slechtziende mensen door AI

"Stel je voor, je hebt een restvisie van minder dan 20% en dus een ernstige visuele beperking. Je woont alleen en wilt ondanks je ziekte zelfstandig je post kunnen verwerken," begint Klaus Knüpfer, Managing Director van EV Optron GmbH, over het kernproduct van zijn bedrijf: "Het betreffende document kun je dan op de leestafel van onze Acrobat HD of Merlin HD Ultra leggen. Daar wordt het beeld door een camera vastgelegd en op een bovenstaande monitor geprojecteerd. Op het apparaat kun je verschillende instellingen aanpassen en de voor jou geschikte beeldgrootte kiezen - zodat je verder kunt blijven deelnemen aan het dagelijkse leven." Zorgverzekeraars vergoeden de kosten vanaf een ongeveer zesvoudige vergrotingsbehoefte; de meeste klanten van EV Optron hebben echter, vooral door leeftijdsgebonden maculadegeneratie, nog aanzienlijk sterkere vergrotingen nodig.

Meer software, minder hardware

In het digitale tijdperk ontvangen blinden en slechtzienden ook steeds minder fysieke post in hun brievenbussen, maar krijgen ze hun rekeningen in hun e-mailinbox en voeren ze hun overschrijvingen uit via onlinebankieren: "Natuurlijk print niemand dat uit om het vervolgens onder een leesapparaat te leggen," realiseert Klaus Knüpfer zich. "Wanneer we werkplekken voor slechtziende mensen inrichten, merken we bovendien dat handgedragen vergrootglazen nauwelijks nog worden gevraagd - omdat de meeste mensen al een elektronische vergrootglas van goede kwaliteit op hun smartphone hebben. Hierdoor moeten we ons afvragen hoe we het smartphonegebruik voor blinde en slechtziende mensen nog comfortabeler kunnen maken. Ook spraakbesturing biedt hier veel belangrijke impulsen!"

Vanwege het veranderde gebruikersgedrag en de kunstmatige intelligentie die de ontwikkelingscycli aanzienlijk versnelt, zal EV Optron geleidelijk overgaan van een hardware-georiënteerd bedrijfsmodel naar een meer softwaregerichte bedrijfsaanpak. Dit wordt mede mogelijk gemaakt door de nauwe integratie in de Amerikaanse Vispero-groep, waarmee EV Optron sinds 2018 naadloos toegang heeft tot groeiende software-expertise. "Vijf jaar geleden zou ik nog met volle overtuiging hebben gezegd dat onze sterke focus op hardware ons zou blijven behouden, totdat ik op een dag met pensioen ga - die waarneming zou ik vandaag niet meer in stand houden," geeft Klaus Knüpfer ronduit toe: "Wat in elk geval zal blijven, is onze onstuitbare drive om het leven van mensen met een visuele beperking te vergemakkelijken. Nieuwe ideeën om dat mogelijk te maken, zullen ons zeker niet ontbreken met de AI!"