"Klagen is makkelijker dan handelen"
Interview met Prof. Dr.-Ing. Dieter Gerling, oprichter van FEAAM GmbH
Met dit motto richtte professor Dieter Gerling in 2006 FEAAM GmbH op – een spin-off van de Universiteit van de Bundeswehr München. Bijna twee decennia later ontwikkelt zijn team van tien personen elektrische aandrijvingen voor bekende klanten wereldwijd, van de auto-industrie tot de Formule 1. Met 80 patenten en wetenschappelijke excellentie trotseert het bedrijf uit Neubiberg economische crisissen en kijkt het optimistisch naar de toekomst van elektrische mobiliteit.
Het was de overtuiging dat handelen belangrijker is dan klagen, die Professor Dieter Gerling meer dan 19 jaar geleden aanzette tot het oprichten van een bedrijf. De professor in elektrische aandrijvingstechnologie aan de Universiteit van de Bundeswehr München wilde de wetenschappelijke excellentie van zijn instituut in praktische toepassing brengen. Samen met voormalige doctoraatsstudenten, inclusief de huidige CEO Dr. Gurakuq Dajaku, werd zo FEAAM GmbH opgericht.
Dienstverlening in plaats van hardware
FEAAM GmbH verkoopt geen producten in de klassieke zin, maar zeer gespecialiseerde ontwikkelingsdiensten. In opdracht van andere bedrijven ontwikkelt het team elektrische aandrijvingen met een heldere focus: hogere prestaties, betere efficiëntie en lagere kosten – en dat tegelijkertijd. Wat normaal gesproken tegenstrijdige doelen zijn, wordt mogelijk gemaakt dankzij de ongeveer 80 patenten die het bedrijf heeft ontwikkeld. De klantenlijst is indrukwekkend: FEAAM heeft samengewerkt met alle grote Duitse autofabrikanten, heeft stuurwielen ontwikkeld voor spelconsoles van het merk Fanatec, die ook in de Formule 1 worden gebruikt voor de training van coureurs, evenals liftmotoren voor een van de hoogste gebouwen ter wereld en aandrijvingen voor accu-aangedreven gereedschapsmachines van gerenommeerde fabrikanten.
Wetenschappelijke Excellentie Ontmoet Praktijk
Wat FEAAM GmbH onderscheidt van haar concurrenten is de nauwe verbinding tussen wetenschappelijke excellentie en praktische toepassing. Volgens een statistiek van de gerenommeerde uitgever Elsevier behoren meerdere medewerkers tot de wereldwijde top 2% van onderzoekers - een ranking die anders vooral wordt gedomineerd door Amerikaanse medici. Een concreet voorbeeld: voor een fabrikant ontwikkelde FEAAM een E-bike motor die in dezelfde ruimte 40% meer vermogen en 15% hogere efficiëntie levert. Een ander onderscheidend kenmerk is de onafhankelijkheid van zeldzame aarden uit China, die nodig zijn voor high-performance magneten. FEAAM heeft een technologie ontwikkeld die volledig kan functioneren zonder deze magneten.
Door Crises Heen
FEAAM GmbH werd ook getroffen door de coronapandemie en de oorlog in Oekraïne, maar kwam goed door deze tijden heen. Inmiddels gaat het duidelijk weer bergopwaarts, zij het met een opmerkelijke verschuiving: meer dan 50% van de orders komt nu van buiten Europa, voornamelijk uit de VS, China, en India. Dieter Gerling betreurt de huidige stemming in de binnenlandse economie: "Wij hebben technologieën te bieden die ook grote voordelen voor Europese klanten kunnen bieden." Voor de toekomst richt het bedrijf zich op de uitbreiding van marketing en verkoop. En de marktvooruitzichten kunnen nauwelijks beter zijn: elektrische aandrijvingen worden in steeds meer gebieden toegepast, van luchtvaart tot robotica en van autonome systemen tot defensie. Ook kunstmatige intelligentie voor het regelen van aandrijvingen wordt een toekomstthema. "Het potentieel wordt nog steeds groter," verklaart Dieter Gerling. "Je kunt eigenlijk overal kijken waar je wilt - het wordt steeds meer geëlektrificeerd."
Optimisme in plaats van Doemdenken
Ter afsluiting komt Dieter Gerling nogmaals terug op zijn oprichtingsmotto en uit felle kritiek op het huidige debat over de Duitse economie: "Ik vind het ontzettend jammer hoe er momenteel in Duitsland over de economische situatie gesproken wordt. Er wordt negatiever gesproken dan het daadwerkelijk is." Er zijn natuurlijk problemen die hij niet wil negeren. Maar door het constante praten over de crisis ontstaat er een neerwaartse spiraal. Zijn wens: "Dat met name de actoren die zo vaak in de media aanwezig zijn misschien eens wat meer positief gedrag zouden tonen en minder zouden klagen." Een oproep die goed past bij de oprichtingsgedachte van FEAAM GmbH – en die juist in economisch onzekere tijden aan belang wint.