Met Hart, Hand en Houding
Interview met Jochen Saacke, directeur van Höhenberger Biokiste GmbH
Steeds meer mensen hechten belang aan gezonde voeding, duurzaamheid en regionaliteit - terwijl boodschappen zo gemakkelijk mogelijk moeten zijn. Biokisten combineren deze eisen: vers fruit, groenten en vele andere biologische producten worden rechtstreeks thuis geleverd. Wat begon als een niche-idee, heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkeld tot een vast onderdeel van de moderne voorziening. Een van de pioniers is Höhenberger Biokiste GmbH uit Velden.
Wirtschaftsforum: Heer Saacke, hoe is de Höhenberger Biokiste eigenlijk ontstaan?
Jochen Saacke: Ik ben opgegroeid in München en heb tuinbouw gestudeerd. Aan het einde van de jaren 90 belandde ik – min of meer bij toeval – in de leefgemeenschap Höhenberg, een instelling voor mensen met een beperking. Daar hielp ik met het opzetten van de tuinbouw. Al snel kwam de vraag: Hoe vermarkten we de producten? Een andere onderneming in de regio had al het model van een ‘Biokiste’ geïntroduceerd. Toen deze naar München verhuisde, was dat voor ons de gelegenheid om er zelf mee te beginnen. Dit leidde in 2001 tot de oprichting van Höhenberger Biokiste GmbH. Het bijzondere: Tot op de dag van vandaag is de aandeelhouder de leefgemeenschap Höhenberg, een non-profitorganisatie. We werken economisch, maar de winsten gaan niet naar private eigenaars, maar terug naar de vereniging. Dit overigens slechts in beperkte mate. Voor mij voelt dit juist – ik ben in dienst zoals iedereen en zie mezelf als deel van een gemeenschap die een maatschappelijke opdracht vervult.
Wirtschaftsforum: Hoe heeft uw bedrijf zich ontwikkeld?
Jochen Saacke: Over vele jaren zijn we gestaag gegroeid - jaarlijks met tot 20%. Met Corona kwam toen de speciale conjunctuur: omdat we contactloos konden leveren, explodeerde de vraag. Binnen de kortste keren groeiden we van 80 naar bijna 150 medewerkers. Maar na de boom kwam de ontnuchtering: Met het einde van de pandemie, stijgende kosten door oorlog en energiecrisis, en toenemende concurrentie in de detailhandel, is de vraag sterk teruggelopen. We moesten weer gezond krimpen en staan nu met bijna 100 medewerkers. Gemiddeld leveren we wekelijks aan 2.400 klanten - in de winter tot 2.800, in de zomer beduidend minder dan 2.000. Daaronder zijn ook meer dan 300 kleuterscholen en scholen, evenals evenveel bedrijven. Qua omzet zitten we met ongeveer 6 miljoen EUR in de bezorgservice en 1,5 miljoen in de biologische markt hoewel boven het niveau van voor Corona, maar de ongeremde groei is voorbij. Deze fase was niet eenvoudig, maar ook leerzaam. We hebben geleerd om nog meer op efficiëntie te letten, kosten te verlagen en ons te concentreren op het essentiële. Sommige evenementen of ook de kooklessen hebben we gestopt - ze waren leuk, maar helaas niet economisch. Het is cruciaal dat we onze vaste klanten behouden en onze structuren toekomstbestendig blijven.
Wirtschaftsforum: Veel klanten vragen zich misschien af waarom ze überhaupt een biobox nodig hebben, nu biologische producten ook in de supermarkt te vinden zijn. Welke voordelen ziet u?
Jochen Saacke: Biologisch is mainstream geworden, en dat is in wezen een succes van de beweging. Maar het betekent ook dat we ons moeten handhaven. Ons voordeel ligt in de combinatie: wij garanderen 100% biologisch volgens de hoogste standaarden, werken nauw samen met regionale producenten, leveren grotendeels onverpakt en gemakkelijk tot aan de voordeur - betrouwbaar en zonder veel moeite. Het grootste voordeel is de combinatie van gemak, kwaliteit en transparantie. In de regio werken we uitsluitend met producenten die we persoonlijk kennen. En dat zijn er enkele. Dat geeft een zekerheid die je in de supermarkt niet hebt. Bovendien houden we strikt de hoogste biologische standaards aan, zoals Bioland of Demeter, en besparen we veel verpakking door onze hergebruiksystemen. Wie een biobox bestelt, krijgt dus niet alleen gezonde voedingsmiddelen, maar ondersteunt tegelijkertijd de regionale landbouw, korte transportroutes en duurzame structuren. Biologisch betekent voor ons niet alleen ‘zonder chemie’, maar een holistische aanpak die bodem, dieren, mensen en milieu omvat.
Een ander uniek kenmerk is inclusie. Bij ons werken ook mensen met een handicap, zoals met Downsyndroom of epilepsie. Dit is voor ons geen PR-strategie, maar een geleefde overtuiging. Het brengt uitdagingen met zich mee, maar vooral een grote verrijking. Inclusie is deel van onze DNA.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet u de toekomst van de Höhenberger Biokiste?
Jochen Saacke: Ik reken nog niet op grote omzetgroei. Als we 2 tot 3% per jaar kunnen bereiken, is dat al een succes. Ons bedrijfsmodel werkt als we efficiënt zijn en onze klanten behouden. De voedingsmiddelenmarkt is zeer competitief, de marges zijn laag en de druk neemt toe. Maar we hebben iets dat ons ondersteunt: een loyale klantenbasis die ons werk waardeert en ons soms zelfs financieel ondersteunt – bijvoorbeeld via stille partnerships. Dit laat zien dat we meer zijn dan een bedrijf. We zijn een gemeenschappelijk 'project' van producenten, medewerkers en klanten.
Wirtschaftsforum: U werkt nu bijna 25 jaar bij Höhenberger Biokiste. Wat motiveert u nog steeds elke dag in uw werk?
Jochen Saacke: Wat mij persoonlijk motiveert is juist dat: we doen dit niet alleen voor onszelf. We doen het voor de regio, voor de landbouw, voor de mensen die hier werken, en voor de gezinnen die op ons rekenen. Als we dit kunnen voortzetten, ben ik tevreden.