Biologisch toegankelijker maken

European Business: Lang voordat levensduur en biologisch voedsel mainstream werden, bood Bio-Zentrale al in 1976 zijn eerste producten in dit segment aan. Hoe zou u uw missie vandaag beschrijven?

Alexander Drees: We willen biologisch voedsel sexy maken. Hoewel levensduur en voeding – inclusief de wens om sterk verwerkte voedingsmiddelen te vermijden – stevig mainstream zijn geworden, wordt biologisch voedsel soms nog steeds als een beetje ouderwets gezien. Dat betekent dat we ons verhaal veel emotioneler moeten maken. Uiteindelijk is wat ons drijft de ambitie om toegang tot meer natuurlijke, biologische voeding te democratiseren, zodat ­iedereen ervan kan profiteren en gemakkelijker biologische, gezondere keuzes kan maken.

European Business: Hoe past biologisch voedsel bij de dagelijkse behoeften van consumenten?

Alexander Drees: Een benadering is wat wij vervangende producten noemen. Voor bedrijven zoals de onze moet het doel zijn om voor elk conventioneel sap, frisdrank, chocoladepasta, tomaten pastasaus en andere dagelijkse basisproduct een alternatief te bieden, een die dezelfde kwaliteit en genot levert terwijl ­zij duurzamer is op minstens één gebied. Dat kan betekenen ­beter zijn voor de planeet of dierenwelzijn, geproduceerd met minder pesticiden, of een voedingsvoordeel bieden. Daarnaast zijn er veel opkomende producten die ons welzijn positief kunnen beïnvloeden, bijvoorbeeld via het microbioom, waar een significant deel van het immuunsysteem van het lichaam zich bevindt. Chiazaden en psylliumschillen zijn slechts twee voorbeelden.

European Business: Wat maakt een verhaal boeiend?

Alexander Drees: Mensen volgen mensen. Vooral op sociale media zijn ze geïnteresseerd in individuele reizen en in hoe persoonlijkheden populaire merken vormgeven. Uiteindelijk zijn de verhalen van bedrijven ook de verhalen van mensen. Tegelijkertijd is de relatie tussen merken en hun klanten fundamenteel veranderd. Een merk kan niet langer alleen berichten uitzenden; het moet de dialoog aangaan en menselijkheid, openheid en toegankelijkheid tonen. Als we fouten maken, erkennen we die openlijk. Als klanten ons nieuwe ideeën of feedback geven, omarmen we die. Dat is wat een merk authentiek maakt en de focus stevig op de buitenwereld houdt, wat een fundamentele basis is voor succes. We willen dat iedereen bij Bio-Zentrale zich voortdurend afvraagt welke voordelen consumenten zoeken en hoe we onze retailpartners nog beter kunnen ondersteunen.

European Business: Hoe moet de industrie zelf veranderen om het volledige potentieel van biologisch voedsel op een duurzamere manier te ontsluiten?

Alexander Drees: Ik geloof dat middelgrote bedrijven zoals Bio-Zentrale en onze collega's elkaar niet langer voornamelijk als concurrenten moeten zien. In plaats daarvan moeten we samenwerken aan de uitdagingen waar we echt impact kunnen hebben. Immers, we hebben allemaal de verantwoordelijkheid om mensen gezondere, meer holistische manieren van eten te bieden. Daarom nodigen we andere merken uit om met ons een platform te bouwen voor biologisch voedsel en genot. Hoe kunnen we ooit concurreren met de grote conventionele voedingsbedrijven op schaal als gespecialiseerde bedrijven die dezelfde diepe overtuiging delen niet samenwerken? Bio-Zentrale heeft een duidelijke richting voor zichzelf gedefinieerd, en we zijn gericht op het omzetten van die ambitie in actie.

European Business: De toenemende mainstream aantrekkingskracht van gezondheids- en welzijnsonderwerpen is waarschijnlijk een belangrijke bondgenoot in die inspanning.

Alexander Drees: Longevity is nu relevant voor heel verschillende consumentengroepen. Jongere consumenten willen misschien gezonde voedingskeuzes maken om hun prestaties te verbeteren, terwijl oudere consumenten zich meer kunnen richten op het verminderen van gezondheidsrisico's of het behouden van hun vitaliteit. Uiteindelijk consumeren beide groepen echter veel van dezelfde producten om deze doelen te bereiken, hoewel we ze op verschillende manieren moeten benaderen. De groeiende bewustwording van de nadelen van ultrabewerkte voedingsmiddelen versterkt deze trend. Onze producten zijn in wezen het tegenovergestelde: ultra-natuurlijk, met een grotere biologische beschikbaarheid en biologische certificeringen die getuigen van de duurzame productiemethoden en grondstoffen erachter.

European Business: Hoe bent u van plan consumenten te benaderen op hun individuele reizen?

Alexander Drees: Gezonde, duurzame voeding is belangrijk voor veel mensen. Tegelijkertijd zijn eetgewoonten aanzienlijk veranderd. In Europa was de lunch vroeger het moment van de dag waarop gezinnen en vrienden samenkwamen; tegenwoordig vinden die gesprekken steeds meer plaats rond de eettafel. Gedurende de dag neigen mensen ernaar om kleinere maaltijden en snacks te eten, wat betekent dat eetgewoonten niet langer gebonden zijn aan een vast schema. Ons productassortiment moet die verschuiving weerspiegelen, evenals het feit dat veel mensen erg weinig tijd hebben om te koken in hun drukke dagelijks leven en daarom de voorkeur geven aan producten die meer gemak bieden.

European Business: Welk kanaal is momenteel de sterkste groeimotor voor Bio-Zentrale?

Alexander Drees: Grote drogisterijketens in Duitsland hebben erkend dat hoogwaardig biologisch voedsel een uitstekende manier is om de winkelfrequentie te verhogen. Consumenten hebben immers elke dag voedsel nodig, terwijl ze de neiging hebben om persoonlijke verzorgings- en huishoudelijke producten slechts om de paar weken te kopen. Uiteindelijk is ons doel om biologisch voedsel aantrekkelijker, toegankelijker en gemakkelijker te integreren in het dagelijks leven te maken – wat voldoet aan de behoeften van zowel consumenten als drogisterijen.