Een nieuwe pijp in de oude
Interview met Ton van Geest, Directeur Technische Diensten van Insituform Rioolrenovatietechnieken BV
De rioolpijpsystemen in Duitsland, Nederland en grote delen van Europa naderen het einde van hun levensduur. Het Nederlandse bedrijf Insituform, nu onderdeel van de azuria-groep en eigendom van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Blue Mountain, zorgde al decennia geleden voor een relatief eenvoudige oplossing met de uitvinding van een kouslining-systeem om pijpnetwerken klaar te maken voor de toekomst. Directeur Technische Diensten Ton van Geest sprak met Wirtschaftsforum over oude en nieuwe innovaties.
Wirtschaftsforum: Meneer van Geest, met de uitvinding van het Schlauchlining-CIPP-systeem door Eric Wood heeft Insituform meer dan 50 jaar geleden al maatstaven gezet.
Ton van Geest: Het centrale idee was om pijprenovaties uit te kunnen voeren zonder hinderlijke graafwerkzaamheden, door een passende kunststofslang aan te leggen in de bestaande pijpsystemen, die daar uithardt en als nieuwe leiding binnen de oude functioneert. Na verschillende bedrijfsafsplitsingen en consolidaties gedurende de laatste vijf decennia focust Insituform, met uitzondering van de Amerikaanse markt waar we ook zelf de installatiewerkzaamheden blijven uitvoeren, heden op de ontwikkeling, productie en distributie van Schlauchlining-systemen. De bijbehorende impregneringen voeren we ofwel zelf uit, of ze vinden alternatief plaats bij de klant – omdat bij bepaalde systemen tussen de impregnering en de installatie hooguit enkele dagen mogen zitten, omdat het materiaal anders te vroeg uithardt.
Wirtschaftsforum: De meeste openbare kanaalsystemen in Duitsland en Nederland werden aangelegd in de jaren '60 en '70 en naderen dus het einde van hun levensduur - hoeveel werk komt er de komende jaren op Insituform af?
Ton van Geest: In veel gevallen is de technische levensduur inderdaad al overschreden en is de kwaliteit van de netwerken niet meer zo goed als het zou moeten zijn. In Nederland kan dit vooral gevaarlijk worden, omdat grote delen van het land onder zeeniveau liggen - en daarmee ook onze pijpsystemen onder de grondwaterlaag. Als er dan een lek optreedt, komt grondwater het netwerk binnen, samen met zand en andere verontreinigingen. Door de verandering in de bodemsamenstelling kunnen hele straatsecties verzakken. Bovendien zijn veel Nederlandse gebouwen op houten paalfunderingen gebouwd - als deze afwisselend aan water en lucht worden blootgesteld, kunnen er snel rottingsprocessen ontstaan die de integriteit van het gebouw kunnen bedreigen. Om nog maar te zwijgen van de milieu- en gezondheidsrisico's die lekken in pijpleidingen kunnen veroorzaken door de verontreiniging van het grondwater.
Wirtschaftsforum: Een probleem dat voldoende op de agenda van de verantwoordelijken staat?
Ton van Geest: In Duitsland, Nederland en Scandinavië is men zich zeer bewust van de milieu-risico's en ook in landen zoals Spanje, Frankrijk en Polen krijgt dit thema nu veel meer aandacht dan een tijdje terug. We verwachten daarom zeker een sterke stijging in de vraag naar onze producten in de komende jaren, eenvoudigweg omdat ze de basis vormen voor relatief eenvoudige saneringsconcepten. De wil om dergelijke projecten uit te voeren is aanwezig.
Wirtschaftsforum: Wat ontbreekt er dan?
Ton van Geest: Waarschijnlijk het meest aan mensen die we nodig hebben om ze ook daadwerkelijk uit te voeren. Weg- en rioolwerkzaamheden zijn niet bepaald sexy voor werknemers – maar het zijn technisch zeer complexe en veeleisende activiteiten, waarbij zowel hightech als ambachtelijke vaardigheden van belang zijn.
Wirtschaftsforum: U bent al decennia werkzaam in de branche en viert volgend jaar uw 40-jarig dienstjubileum bij Insituform. Wat boeit u vandaag de dag nog steeds aan dit bedrijf?
Ton van Geest: Ik ben begonnen als projectleider en heb me in de loop van de tijd consequent verder ontwikkeld. In mijn huidige functie leid ik onze Nederlandse locaties en bied technische ondersteuning in Europa en deels wereldwijd. Langdurige ervaring is daarvoor een essentiële voorwaarde – dit geldt ook voor al onze medewerkers. Want bij dergelijk complexe technische vraagstukken moet men de materie echt consequent begrijpen om de klanten in de dagelijkse praktijk competent te kunnen ondersteunen.
Wirtschaftsforum: Welke innovaties staan momenteel bij Insituform in het middelpunt van uw aandacht?
Ton van Geest: We werken al sinds de jaren 1970 met onze producten en kunnen daardoor overtuigen met een bijzonder uitgebreide expertise in de markt. Natuurlijk ontwikkelen we ons consequent verder: naast oplossingen voor rioleringssystemen bieden we tegenwoordig ook producten voor de drinkwatervoorziening aan, die we al ingewikkeld hebben laten certificeren. We hebben inmiddels ook systemen voor het aanleggen van elektrische en ventilatieleidingen klaar.