Wirtschaftsforum: Meneer Wildemann, Manitou is niet alleen in Duitsland een bekend merk, maar wereldwijd. Wat waren de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van het bedrijf die hebben geleid tot dit succes?

Peter Wildemann: Manitou is in 1958 in Frankrijk opgericht vanuit een bouwbedrijf. Aanvankelijk werden klassieke betonmixers gebouwd. Toen had de oprichter het briljante idee om een hefmast van een vorkheftruck op een tractor te monterne. Zo werd de eerste terreinheftruck uitgevonden. Uit dit idee is in de loop der jaren een volledig productportfolio van vorkheftrucks, compacte laders, rupsladers, wielladers en knikladers, tot een complete reeks van mobiele hoogwerkers, draaibare telescopische laders, heavy-duty telescopische laders en telescopische handlers voor verschillende industrieën ontstaan. Hierdoor is de Manitou-groep actief en succesvol in meer dan 140 verschillende landen.

Wirtschaftsforum: Sinds wanneer is Manitou aanwezig in Duitsland?

Peter Wildemann: Manitou Deutschland GmbH is opgericht in 1996 om het dealernetwerk in het Duitstalige gebied op te zetten en te onderhouden. Ik ben sinds 2007 bij het bedrijf en sinds 2016 de algemeen directeur. Een heel belangrijke mijlpaal was de betrekking van onze nieuwe locatie in Friedrichsdorf in 2022. Een groot voordeel was dat we op een groen veld hebben gebouwd en daarom konden we de verschillende behoeften direct in de planning opnemen. Omdat we uitsluitend via dealers verkopen, was een zeer belangrijk aspect het creëren van geschikte ruimtes voor de training van onze dealers. We hebben te maken met een zeer technisch product. Daarom is de trainingseis voor de monteurs van onze dealers zeer hoog.

Wirtschaftsforum: Wat is het belangrijkste bedrijfsterrein van de Duitse vestiging?

Peter Wildemann: Een van onze belangrijkste productgebieden zijn de verreikers. Op de Duitse markt bedienen we daarmee nog steeds een niche, wat ons de mogelijkheid biedt om elk jaar verder te groeoxden. Onze taak als verkoopbedrijf is om dit product uit de niche te halen. Het is deels een heel andere denkwijze waartegen we moeten werken. Verreikers zijn in Frankrijk een veel bekender product dan bijvoorbeeld in Duitsland. Hier wordt gewoonlijk als eerste een kraan opgebouwd op een bouwplaats, terwijl in Frankrijk als eerste drie verreikers worden geleverd.

Wirtschaftsforum: Hoe onderscheidt Manitou zich van de markt en wat kenmerkt uw producten?

Peter Wildemann: De markt is natuurlijk enorm veranderd sinds de oorsprong van het bedrijf. Destijds waren we echt pioniers op het gebied van verreikers en waren er slechts twee andere bedrijven die zich ook met verreikers bezighielden. Tegenwoordig bieden alle bekende fabrikanten van bouwmachines of landbouwmachines verreikers aan. Onze productontwikkeling is echter ook niet stil blijven staan. We bieden nu een onvergelijkbaar breed portfolio aan. Daarmee onderscheiden we ons vooral. Van pallettrucks met een draagvermogen van 1,5 t tot knikladers en hoogwerkers tot aan verreikers die een hefhoogte van maximaal 32 m bereiken, bieden we een uitgebreid productassortiment inclusief diensten zoals financiering en onderhoudscontracten uit één hand aan.

Wirtschaftsforum: Welke rol speelt innovatie in uw bedrijf?

Peter Wildemann: Innovatie nemen we zeer serieus. We proberen een leidende rol te spelen in de productontwikkeling binnen deze sector en technologisch toonaangevend te zijn. Dit gaat tegenwoordig over digitale mogelijkheden. Inmiddels zijn al onze producten onderling verbonden als de klant dat wenst. Er is de mogelijkheid om foutcodes online uit te lezen, het brandstofverbruik te verlagen en de CO2-uitstoot te verminderen.

Wirtschaftsforum: Wat zijn de toekomstige thema's met betrekking tot productontwikkeling?

Peter Wildemann: We brengen continu nieuwe modellen op de markt die extra voordelen bieden voor de klant. Op dit moment richten we ons zeer intensief op het thema elektrificatie en we zullen dit jaar de eerste volledig elektrische draaibare telescopische lader lanceren. Dit is een grote vooruitgang vergeleken met onze elektrische hoogwerkers, die relatief statisch zijn in gebruik. Daarom zijn we erg trots op het werk dat we hebben verricht om de uitdagingen van een volledig flexibele elektrische machine aan te gaan.

Wirtschaftsforum: Zijn er meer nieuwigheden op komst?

Peter Wildemann: We werken momenteel aan een aandrijving op waterstof. Hier zijn we momenteel in de testfase. We geloven dat de waterstofmotor een praktischer oplossing is, vooral in de landbouw, om de beschikbaarheid te garanderen voorbij de huidige batterijlevensduur van een elektrisch voertuig. Voor ons is dit zeker een onderwerp voor de toekomst waar we ons verder op zullen richten.

Wirtschaftsforum: Hoe beïnvloeden deze ontwikkelingen uw bedrijfsmodel?

Peter Wildemann: Elektrische machines zijn duurder in aanschaf voor de klant, maar hebben veel minder onderhoud nodig. Dit betekent dat we ons hele serviceconcept moeten heroverwegen. De vereisten van een elektrische machine voor technici zijn anders. We moeten ons hierop voorbereiden met extra trainingen en andere maatregelen. Dit heeft ook gevolgen voor onze verkoopstrategie. In de toekomst zullen we niet meer gewoon een machine verkopen, maar een totaaloplossing. Service is daarbij een essentieel onderdeel. Hiermee kunnen we ons ook in de toekomst onderscheiden van de zeer sterke niet-Europese concurrentie.

Wirtschaftsforum: Welke andere onderwerpen zijn voor u in de toekomst belangrijk?

Peter Wildemann: Op groepsniveau staat het thema Corporate Social Responsibility (CSR) op de agenda. We hebben zeer ambitieuze doelen gesteld, zowel voor het verbruik van de machines als voor de productie. We willen actief deelnemen aan milieubescherming en de bescherming van toekomstige generaties.