Hoe kunststof spuitgieten slimmer wordt
Interview met Dr. Bastiaan Oud, CEO van Simcon kunststofftechnische Software GmbH
De ontwikkeling en productie van nieuwe componenten en gereedschappen in het kunststof spuitgietproces is een zeer complex proces. Aan het begin staan vaak uitgebreide technische simulaties, die een nauwkeurige uitvoering van de betreffende onderdelen mogelijk moeten maken. Juist hierin excelleert het bedrijf Simcon, dat bij de doorontwikkeling van zijn oplossingen nu sterk inzet op Kunstmatige Intelligentie (KI). In een interview met Wirtschaftsforum onthulde CEO Dr. Bastiaan Oud met welke veranderingen Simcon momenteel intensief bezig is en hoe het bedrijf in de komende jaren verder wil groeien.
Wirtschaftsforum: Meneer Dr. Oud, al meer dan 30 jaar ondersteunt Simcon met krachtige software-oplossingen bij het simuleren en optimaliseren van kunststof spuitgietprocessen - hoe pakt u dat precies aan?
Dr. Bastiaan Oud: Onze gebruikers zijn voornamelijk ingenieurs die zich bezighouden met het plannen van nieuwe onderdelen, met name de uitwerking van component- en gereedschapsontwerpen – en het is juist in deze gebieden waar veel mis kan gaan: Het is niet genoeg om een holte te ontwikkelen met dezelfde vorm als het te vervaardigen component, waar je vervolgens het hete plastic inschiet – want als dit afkoelt, krimpt de massa, en vanwege dikteverschillen op verschillende plekken ook ongelijkmatig, waardoor het onderdeel krom kan trekken en niet meer nauwkeurig zou passen in het respectievelijke assemblageproduct. Cadmould voorspelt het vulgedrag en 3D-vervorming zeer nauwkeurig op basis van bewezen, op fysica gebaseerde modellen en leidt daaruit concrete maatregelen af voor de vorm- en procesuitwerking. Klanten verminderen met Cadmould regelmatig iteratiecycli in de gereedschapsbouw en verkorten tool-prototyping – dat leidt tot snellere seriegoedkeuring en stabielere toleranties. In veel gevallen kan het aantal dure gereedschapswijzigingen met meer dan 50% worden verminderd.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt AI vandaag de dag al bij deze oplossing?
Dr. Bastiaan Oud: Simcon is al meer dan 30 jaar actief op de markt, waardoor we toegang hebben tot een enorme hoeveelheid data om onze algoritmen gericht te herkalibreren, en natuurlijk ook om overeenkomstige AI-modellen te trainen, waar we al vele jaren aan werken. Zo begrijpt onze AI-oplossing Varimos nu ook diverse oorzaak-gevolgketens en biedt op basis daarvan nuttige optimalisatievoorstellen aan de gebruiker.
Wirtschaftsforum: Hoe groot zullen de door AI aangedreven veranderingen bij Simcon in de toekomst zijn?
Dr. Bastiaan Oud: Ik geloof dat dit een kwestie is van het tijdsperspectief. Over enkele jaren zal de waardecreatie van CAD via de spuitgiet simulatie tot aan de downstream test- en kwaliteitsprocessen door gebruikers veel holistischer worden beheerd en veel naadlozer verlopen dan vandaag: Men zal kunnen communiceren met een enkele AI-agent, die op de achtergrond toegang heeft tot verschillende software-engines: De gebruikersinterface zal verschuiven, en de bediening van de software zal nog eenvoudiger worden. De AI zal dan nog fijnmazigere optimalisatievoorstellen kunnen doen. Al deze veranderingen zijn echter technologisch allesbehalve triviaal en zijn ook sterk afhankelijk van de beschikbaarheid van trainingsgegevens voor de agent, die elke stap net zo nauwkeurig en veelzijdig moet begrijpen als een ingenieur: Deze gegevens zijn echter vaak - om goede redenen - als proprietäre informatie in de silo's van de betreffende bedrijven opgeslagen.
Wirtschaftsforum: Hoe zal de relatie van Simcon met zijn klanten veranderen tegen deze achtergrond?
Dr. Bastiaan Oud: Ondanks deze veranderingen zullen we blijven bouwen op onze gegroeide waarden: Op technologisch vlak zijn dat vooral precisie en snelheid, die in onze ogen niet tegenstrijdig zijn. We zien onszelf graag als een Duits ingenieursbedrijf dat zijn klanten wil ondersteunen met pragmatische perfectie. Kunstmatige intelligentie zal niet alleen blijven komen in de vorm van agentgebaseerde modellen, maar ook in interne servicegebieden - om onder andere de responstijden voor ondersteuning te verkorten en projectuitvoeringen te versnellen. Zo profiteren klanten nog sneller en directer van onze oplossingen. Naast de DACH-regio als onze thuismarkt willen we ons in de toekomst ook sterker internationaal positioneren, waarbij we vooral de Zuid-Aziatische markt en de VS in het vizier nemen - met het perspectief om zelfs hogere verkoopcijfers in het buitenland te bereiken dan hier in eigen land. Om onze klantenkring niet alleen geografisch, maar ook binnen verschillende sectorverticals uit te breiden, hebben we daarnaast ingrijpende veranderingen aan ons bedrijfsmodel gemaakt en bieden we onze oplossingen nu ook aan als flexibele abonnementsmodellen.
Wirtschaftsforum: Welke rol speelt ecologische duurzaamheid voor u en uw klanten?
Dr. Bastiaan Oud: Tot nu toe wordt de Carbon Footprint vaak gezien als een retrospectieve grootte, die moet worden gemeten en gerapporteerd. Met behulp van onze simulaties kunnen echter al bij de ontwikkeling duurzaamheidscriteria in de doelfunctie worden opgenomen, zodat ze de engineeringbeslissingen net zo kunnen vormen als alle andere relevante factoren en ook nog eens binnen hetzelfde optimalisatieprobleem kunnen worden opgelost. Dit creëert niet alleen een holistische blik, maar legt ook een belangrijke basis voor betere besluitvorming in één keer.