European Business: Meneer Bolsius, vandaag kan What’s Cooking? terugkijken op 75 jaar culinaire uitmuntendheid en bedrijfsgroei. De naam van uw bedrijf is echter een van uw meest recente innovaties – wat leidde tot die verandering?

Christophe Bolsius: In wezen begon onze zaak als een kleine slagerij aan de rand van Gent in Vlaanderen, opgericht door een lokale slager genaamd Francles Coopman in 1948. Terwijl hij al zijn energie stak in het produceren van heerlijke hartige producten, leek het erop dat hij niet veel nadacht over hoe hij zijn bedrijf wilde noemen. Misschien is dat waarom hij het simpelweg Ter Beke noemde, naar een kleine lokale rivier. Vandaag de dag opereren we in 29 verschillende landen over heel Europa, en hebben we in de recente jaren een bijzonder snelle groei meegemaakt, zowel organisch als door grote overnames. Daardoor zijn we onze oorspronkelijke naam, die ook nogal moeilijk uit te spreken is in de meeste talen buiten het Nederlands, ontgroeid, terwijl de vele verschillende namen van onze dochterondernemingen enige verwarring creëerden onder onze strategische partners. Dat is waarom we wilden kiezen voor een makkelijke, leuke en vriendelijke nieuwe naam, en we kwamen uit op What’s Cooking? als de perfecte oplossing voor ons. Met de onderliggende betekenis van deze nieuwe naam openen we ons ook bij elk contactpunt met onze stakeholders voor hun inbreng en kwesties.

European Business: Hoe verschillen uw producten van land tot land? 

Christophe Bolsius: Sommige producten verschillen slechts licht, terwijl andere aanzienlijk verschillen, afhankelijk van de markt en de consumentenvoorkeuren. Daarom hebben we in elke regio waar we actief zijn toegewijde O&O-teams die alle lokale smaakprofielen door en door kennen: het is immers van cruciaal belang dat we onze lokale klanten volledig begrijpen, zodat we hen de juiste producten met de smaken die ze leuk vinden kunnen aanbieden. We weten dat zelfs aangrenzende landen aanzienlijk van elkaar kunnen verschillen: Frankrijk is bijvoorbeeld een uitgesproken rundvleesland, waar varkenslasagne het moeilijk zou hebben in de supermarktschappen. Aan de andere kant van de grens in België ben je meteen in varkensvleesland waar nauwelijks rundvlees wordt verkocht. De variaties tussen de landen die we moeten meenemen gaan zelfs verder dan alleen onze producten, omdat verschillende markten ook komen met verschillende verpakkingen en duurzaamheidseisen waaraan we moeten voldoen. 
 
European Business: Hoe belangrijk is duurzaamheid voor What's Cooking? 

Christophe Bolsius: Duurzaamheid ligt echt aan de basis van alles wat we doen - strategisch en in onze dagelijkse bedrijfsvoering. Daar komen ook de meeste van onze huidige innovaties vandaan, bijvoorbeeld op het gebied van plasticreductie in onze verpakkingen waar we blijven verbeteren. Aangezien we echt vooruitgang willen boeken in alle scopes van één tot drie, betrekken we ook onze partners nauw bij constructieve discussies om onze toeleveringsketens duurzamer en veerkrachtiger te maken voor de toekomst. Bij What's Cooking voelen we echt een sterke verantwoordelijkheid voor onze consumenten en voor onze omgeving, en we hebben de duidelijke ambitie om de duurzaamheidsleiders in onze industrie te zijn. Daarom nodigen we al onze partners uit om ons op deze reis te vergezellen, zodat onze kleinkinderen net als wij een gelukkig en vervuld leven kunnen leiden. 

European Business: Wat beschouwt u als het sterproduct van What's Cooking? 

Christophe Bolsius: Lasagne is veruit onze wereldwijde held. We staan in feite algemeen bekend als 'de' lasagneleverancier in Europa, en veel van onze productportfolio is eromheen gebouwd. Wanneer we een nieuwe markt betreden met onze beroemde kant-en-klaarmaaltijden - of we dat nu doen in de detailhandel of in de foodservice-sector - beginnen we meestal met onze lasagne. Het is tenslotte een van de meest iconische en geliefde gerechten ter wereld, en al onze 1.400 werknemers - of zoals wij ze graag noemen, chefs - besteden hun hele werkdag aan het leveren van de hoogste kwaliteit voedselproducten die er zijn. Hoewel lasagne al lange tijd een basisproduct is voor What's Cooking?, betekent dat niet dat we er geen innovatieve benadering van kunnen nemen: een paar jaar geleden introduceerden we bijvoorbeeld koude lasagne als een nieuwe productvariant, bedoeld om te worden geconsumeerd als een verfrissend zomergerecht. Op dat moment was dat ongehoord, en het was waarschijnlijk een van onze meer gewaagde innovaties. Onze consumenten omarmden het vanaf dag één.

European Business: Wat is de ambitie van What's Cooking? voor de toekomst? 

Christophe Bolsius: Onze droom is om gezien te worden als de kant-en-klaarmaaltijdenpartner naar keuze in alle belangrijke foodservice- en retailmarkten in Europa. We beschikken over alle product-, marketing- en O&I-mogelijkheden om die visie werkelijkheid te maken, en we verkennen al veelbelovende mogelijkheden buiten Europa waar een groeiende vraag is naar hoogwaardige, smakelijke maaltijden.