European Business: Herr Bolsius, heute kann What’s Cooking? auf 75 Jahre kulinarischer Exzellenz und Geschäftswachstum zurückblicken. Der Name Ihres Unternehmens ist jedoch eine Ihrer neuesten Innovationen – was hat zu dieser Änderung geführt? 

Christophe Bolsius: Im Grunde genommen begann unser Geschäft als kleine Metzgerei am Stadtrand von Gent in Flandern, gegründet von einem lokalen Metzger namens Francles Coopman im Jahr 1948. Obwohl er all seine Energie darauf verwendete, köstliche herzhafte Produkte herzustellen, scheint er nicht allzu viel Gedanken in die Namensgebung seiner Firma gesteckt zu haben. Vielleicht hat er sie einfach Ter Beke nach einem kleinen lokalen Fluss benannt. Heute betreiben wir Geschäfte in 29 verschiedenen Ländern in ganz Europa, und wir erleben besonders in den letzten Jahren ein schnelles Wachstum, sowohl organisch als auch durch große Übernahmen. Somit sind wir längst über unseren ursprünglichen Namen hinausgewachsen, der in den meisten Sprachen außer Niederländisch auch eher schwer auszusprechen ist, während die vielen verschiedenen Namen unserer Tochtergesellschaften einige Verwirrung unter unseren strategischen Partnern stifteten. Deshalb wollten wir uns auf einen einfachen, spaßigen und freundlichen neuen Namen einigen, und wir haben uns für What’s Cooking? als die perfekte Lösung für uns entschieden. Mit der zugrundeliegenden Bedeutung dieses neuen Namens öffnen wir uns auch an jedem Berührungspunkt mit unseren Stakeholdern für deren Input und Probleme.

European Business: Wie unterschiedlich sind Ihre Produkte von Land zu Land? 

Christophe Bolsius: Manche Produkte unterscheiden sich nur geringfügig, während andere erhebliche Unterschiede aufweisen – je nach Markt und Verbraucherpräferenzen. Deshalb beschäftigen wir in jeder Region, in der wir tätig sind, spezielle F&E-Teams, die alle lokalen Geschmacksprofile genau kennen: Schließlich ist es unerlässlich, dass wir unsere lokalen Kunden vollständig verstehen, um ihnen die richtigen Produkte mit den Geschmacksrichtungen anbieten zu können, die sie mögen. Wir wissen, dass selbst benachbarte Länder erheblich voneinander abweichen können: Frankreich ist beispielsweise ein ausgesprochenes Rindfleischland, wo eine Schweinelasagne kaum Chancen im Supermarktregal hätte. Über die Grenze in Belgien angekommen, befindet man sich sofort in einem Schweinefleischland, wo kaum Rindfleisch verkauft wird. Die länderübergreifenden Unterschiede, die wir berücksichtigen müssen, gehen sogar weit über unsere Produkte hinaus, da unterschiedliche Märkte auch unterschiedliche Verpackungs- und Nachhaltigkeitsanforderungen mit sich bringen, denen wir gerecht werden müssen. 
 
European Business: Wie wichtig ist Nachhaltigkeit für What’s Cooking? 

Christophe Bolsius: Nachhaltigkeit liegt wirklich im Kern von allem, was wir tun – strategisch und in unserem täglichen Betrieb. Das ist auch der Bereich, aus dem die meisten unserer aktuellen Innovationen stammen, beispielsweise in Bezug auf die Reduzierung von Kunststoff in unserer Verpackung, wo wir kontinuierlich Verbesserungen vornehmen. Da wir in allen Bereichen von Scope eins bis drei echte Fortschritte erzielen möchten, binden wir auch unsere Partner in konstruktive Gespräche ein, um unsere Lieferketten zukunftsfähig und nachhaltiger zu gestalten. Bei What's Cooking? fühlen wir wirklich eine starke Verantwortung für unsere Verbraucher und unsere Umwelt, und wir haben den klaren Ehrgeiz, die Nachhaltigkeitsführer in unserer Branche zu sein. Deshalb laden wir alle unsere Partner ein, sich uns auf dieser Reise anzuschließen – damit unsere Enkelkinder ein glückliches und erfülltes Leben führen können, genau wie wir. 

European Business: Welches Produkt würden Sie als das Starprodukt von What’s Cooking? betrachten? 

Christophe Bolsius: Lasagne ist bei weitem unser globaler Held. Tatsächlich werden wir weithin als ‘der’ Lasagne-Lieferant in Europa anerkannt, und ein großer Teil unseres Produktportfolios basiert darauf. Wenn wir mit unseren bekannten Fertiggerichten in neue Märkte eintreten – egal ob im Einzelhandel oder im Lebensmittelservice – beginnen wir in der Regel mit unserer Lasagne. Schließlich ist sie eines der weltweit bekanntesten und beliebtesten Gerichte, und alle unsere 1.400 Mitarbeiter – oder wie wir sie gerne nennen, Köche – widmen ihren gesamten Arbeitstag der Herstellung der qualitativ hochwertigsten Lebensmittelprodukte. Auch wenn Lasagne schon lange ein Grundnahrungsmittel bei What's Cooking? ist, bedeutet das nicht, dass wir keinen innovativen Ansatz dazu nehmen könnten: Zum Beispiel haben wir vor ein paar Jahren die kalte Lasagne als eine neue Produktvariante eingeführt, die als erfrischendes Sommergericht gedacht war. Zu der Zeit war das völlig neu, und es war wahrscheinlich eine unserer gewagteren Innovationen. Unsere Verbraucher haben sie vom ersten Tag an angenommen.

European Business: Was ist der Ehrgeiz von What’s Cooking? für die Zukunft? 

Christophe Bolsius: Unser Traum ist es, als der bevorzugte Fertigmahlzeitpartner in allen wichtigen Lebensmittel- und Einzelhandelsmärkten in Europa wahrgenommen zu werden. Wir verfügen über alle Produkt-, Marketing- und F&E-Fähigkeiten, um diese Vision zu verwirklichen, und wir erkunden bereits vielversprechende Möglichkeiten jenseits von Europa, wo ein wachsender Appetit auf qualitativ hochwertige, schmackhafte Mahlzeiten besteht.