Le Temps qui passe
Interview avec Christoph Stark, fondateur et directeur général de imes-icore GmbH
À Eiterfeld, des technologies de pointe sont développées pour les laboratoires dentaires du monde entier. La imes-icore GmbH s'est développée en 23 ans pour devenir le leader mondial technologique des systèmes de fabrication dentaire numérique. Environ 18 000 machines fraîsent des prothèses dentaires à travers le monde. Le fondateur et directeur général Christoph Stark mise sur une technologie hybride révolutionnaire qui sera lancée sur le marché en 2026.
Wirtschaftsforum: Monsieur Stark, quelles étapes ont fait d'imes-icore ce qu'elle est aujourd'hui?
Christoph Stark: Il n'y a pas une seule étape, mais le chemin était déterminant. L'étape la plus importante a été la fondation il y a 23 ans. J'avais déjà développé deux systèmes dentaires sur une base privée et j'ai vu qu'il n'existait pas de systèmes CAD/CAM complets sur le marché pour une utilisation en laboratoire qui produiraient des restaurations dentaires. Nous avons donc développé un tel système complet. Ce qui est crucial, c'est notre force d'innovation. Nous avons établi de nombreux standards au cours de ces 23 années, qui sont aujourd'hui utilisés mondialement. Ces innovations constantes nous ont permis de croître continuellement.
Wirtschaftsforum: Comment est positionné imes-icore aujourd'hui?
Christoph Stark: Le site principal est situé ici à Eiterfeld avec environ 270 employés. Nous avons deux filiales en Allemagne : une à Hanau pour des services de fraisage complexes et une à Leinfelden pour la production de matériaux céramiques. De plus, nous avons des filiales à Las Vegas et à Singapour pour le service et le support. Nous sommes présents dans environ 100 pays et vendons à environ 120 distributeurs spécialisés. Le développement complet de la mécanique, de l'électronique et du logiciel, avec un flux de travail optimal, se fait chez nous.
Wirtschaftsforum: Comment a été l'évolution ces dernières années ?
Christoph Stark: Jusqu'en 2023, nous avons toujours grandi. 2024 et 2025 ont été plus difficiles. La croissance est actuellement suspendue, le monde entier est en mode crise. Cependant, nous utilisons ce temps pour mettre en œuvre de nouveaux développements et pour croître à nouveau avec un grand élan d'innovation en 2026. Les Chinois pourront toujours assembler des composants à moindre coût que nous. Mais la force d'innovation est ce qui nous a toujours fait grandir et devrait également nous donner une avance aujourd'hui. Quelque chose de spécial peut toujours se vendre, mais être l'un parmi tant d'autres est un problème en temps difficile.
Wirtschaftsforum: Vous parlez de développements révolutionnaires. Qu'est-ce qui arrive sur le marché ?
Christoph Stark: Nous avons développé une nouvelle technologie hybride qui n'existe pas encore sur le marché. Elle combine des procédés de fabrication additive et soustractive dans un seul système. Le grand avantage est que nous utilisons les forces de chaque technologie et compensons les faiblesses de l'autre. Nous sommes largement indépendants des matériaux, pouvant traiter des céramiques et des plastiques, usiner le chassis dans le même système de machine par exemple en titane et appliquer de manière additive la couverture complète des dents en céramique. Nous ne voulons pas seulement fabriquer le plus beau remplacement de dents au monde, mais aussi le plus fonctionnel.
Wirtschaftsforum: Quel rôle joue l'intelligence artificielle chez imes-icore ?
Christoph Stark: Nous avons commencé la numérisation il y a six ou sept ans. Toutes nos machines des dernières années sont connectées à Internet et enregistrées. Nous avons développé pour cela le 'DentalSmartMarket' – une plateforme complète et primée qui connecte les clients finaux, les revendeurs, nous, la boutique en ligne et toutes les données IoT des machines. Lorsque la machine émet un message, l'utilisateur reçoit directement sur sa machine un message de support numérique : « Attention, suivre les étapes suivantes ». Le système compte également quand les matériaux et les outils sont presque épuisés et demande automatiquement s'ils doivent être réapprovisionnés. Nous intégrons maintenant divers modules IA avec des fonctions spéciales. Par exemple, les prothèses dentaires n'auront plus besoin d'être conçues laborieusement par un prothésiste dentaire. Le logiciel fait en quelques secondes une proposition presque parfaite grâce aux fonctions assistées par IA, qui ne nécessite qu'une retouche mineure.
Wirtschaftsforum: Quelles sont selon vous les raisons du succès de imes-icore ?
Christoph Stark: Notre force est clairement d'avoir toute la mécanique, l'électronique et le développement logiciel complètement en interne. Au cours des 15 premières années, nous avons non seulement construit des machines dentaires mais aussi des machines spéciales dans le secteur industriel – des machines que personne ne voulait construire car elles étaient très spécifiques. Cette ADN – qu'un défi se présente et que nous réfléchissions immédiatement à une solution et la mettions en œuvre rapidement – c'est notre force. Mais cela n'est possible que si l'on peut accéder à son propre personnel de développement complet et être indépendant dans l'acquisition de savoir-faire. Cependant, je vois aussi un problème structurel : c'est dommage qu'il y ait de moins en moins de bons techniciens ou ceux qui veulent apprendre des techniques intéressantes. Les jeunes d'aujourd'hui ne s'assoient malheureusement plus dans le sous-sol pour construire ou souder quelque chose, pour créer quelque chose de nouveau. Ainsi, nous perdons en Allemagne la puissance d'innovation pour les nouveaux développements.
Wirtschaftsforum: Quelle est votre vision pour imes-icore ?
Christoph Stark: Naturellement, continuer à évoluer et rester le leader technique mondial, avec les meilleurs systèmes dentaires. Dans le même temps, nous souhaitons croître et atteindre volontiers la barre des 100 millions d'EUR de chiffre d'affaires. Nous espérons y parvenir dans les années à venir avec de nouveaux produits innovants et l'automatisation numérique. Il n'est pas nécessaire d'être le plus grand avec le chiffre d'affaires le plus élevé. Mais nous voulons offrir les meilleurs produits dans ce secteur, capables de produire les meilleurs prothèses dentaires au monde.