Eco is goed. Beloofd.

Interview met Stefan Ortner, Geschäftsführender Gesellschafter van ÖkoFEN Heiztechnik GmbH

ÖkoFEN Pellets

Er is waarschijnlijk nauwelijks een debat dat de samenleving zo aandrijft als dat over klimaatvriendelijke energie. Wat is er vandaag eigenlijk mogelijk, wat komt er nog en: maak ik eigenlijk de juiste keuze met de technologie die ik nu kies? Een bedrijf dat de keuze vergemakkelijkt, is de ÖkoFEN Forschungs- und Entwicklungsgesellschaft. Want dat is een pionier op het gebied van duurzaamheid sinds 1989 en een internationale innovatieleider zonder weerga.

Wirtschaftsforum: Meneer Ortner, uw familiebedrijf is in alle opzichten een pionier op het gebied van pelletverwarmingstechnologie. Kunt u voor onze lezers kort schetsen hoe dit zo gekomen is?

Stefan Ortner: Graag. Beïnvloed door de energiecrises en luchtvervuiling, begon mijn vader al in de jaren 1980 te denken aan ecologie en energieonafhankelijkheid. Hout lag voor de deur en na het gebruik van houtsnippers en briketten om onze boerderij te verwarmen, kwam al snel het idee om het zoals de Zweden te doen en over te schakelen op pellets. Pellets zijn niets anders dan geperst zaagsel – een echt afvalproduct van zagerijen. Omdat deze sterk vertegenwoordigd zijn in Oostenrijk, was het snel duidelijk: Dit is de weg die hij met een eigen bedrijf wilde inslaan. Na een testfase in ketelbouw, introduceerde hij in 1997 's werelds eerste gecertificeerde pelletverwarmingssysteem op de markt, dus niet meer alleen een kleine, onafhankelijke eenheid, maar een apparaat dat integreert in een totaal energiesysteem. Hiermee was hij een echte pionier in de branche in Oostenrijk en de eerste ter wereld die zoiets ontwikkelde.

Stefan Ortner, Algemeen Directeur van ÖkoFEN Heiztechnik GmbH
Stefan Ortner, Algemeen Directeur van ÖkoFEN Heiztechnik GmbH

Wirtschaftsforum: Dat klinkt, zoals wel vaker, als zeer bescheiden begin. Tegenwoordig bent u wereldmarktleider op het gebied van pelletheatertechnologie, exporteert u uw pelletheatertechnologie naar 21 landen en boekt u een jaaromzet van 200 miljoen EUR. Wat onderscheidt u op de markt?

Stefan Ortner: De geest van innovatie vanaf het begin, die ons nog steeds drijft, vooral in het huidige energielandschap. Het Europese doel van klimaatneutraliteit in 2050 kan alleen worden bereikt door milieuvriendelijke oplossingen die pragmatisch zijn, vooral als je iedereen mee wilt nemen, ook vanuit kostenoogpunt. Wat verwarming betreft, is de oplossing voor de steden vooral stadsverwarming, in de eerste plaats via biomassa. Warmtepompen zijn geschikt voor goed geïsoleerde gebouwen, of ze nu in de stad of op het platteland zijn. En de derde oplossingsweg is dan de pelletgebaseerde verwarmingstechnologie. Dat is onze eigen speeltuin, waar we, dankzij onze decennialange expertise en productinnovaties, de markt opgaan met de modernste technologie die het optimum aan efficiëntie kan halen op het gebied van middelen en kosten.

ÖkoFEN Pelletverwarming
ÖkoFEN is wereldleider in pelletverwarming en implementeert de innovatieve technologie inmiddels in 21 landen – en dat aantal groeit.

Wirtschaftsforum: Wat zijn dat concreet voor productinnovaties?

Stefan Ortner: Allereerst is er onze ZeroFlame Technologie, die milieuvriendelijk verwarmen zonder vlam mogelijk maakt en zo fijnstofdeeltjesemissies van gebruikelijke pelletkachels met 95% elimineert. Vervolgens zijn we overgegaan naar onderzoek en ontwikkeling van pellettechnologie voor grotere installaties en hebben op basis van onze beproefde Condens Technologie de Pellematic Condens XL ontwikkeld die aan de markt is gebracht, die de vereiste vervanging van olie- en gasverwarming ook voor bedrijven mogelijk maakt en een echte hoogefficiëntietechnologie is. De nieuwste ontwikkeling is dan een noviteit in het portfolio van ÖkoFEN, want we hebben nu ook een warmtepomp in het aanbod: Onze GreenFOX warmtepomp registreert live en geautomatiseerd CO2- en stroomprijsgegevens en optimaliseert het verbruik dienovereenkomstig. Deze technologie is wereldwijd uniek.

Wirtschaftsforum: Voor dit alles is uw hoofdzetel in Oostenrijk de broedplaats. Hoe slaagt ÖkoFEN erin om zoveel expertise naar de locatie te halen en te behouden?

Stefan Ortner: Onze benadering is simpel maar doeltreffend. De belangrijkste bron voor ons bedrijf is de mens. Naast het salaris zoeken mensen op het werk naar vervulling, saamhorigheid en tegenwoordig ook naar de balans tussen werk en privé. Dat maken we mogelijk. Productiewerk bij ons is bijvoorbeeld geen eentonig lopendebandwerk; er zijn individuele werkplekken en er is geen ploegen- of stukwerk voorzien. Medewerkers hebben toegang tot elektrische leaseauto's. En natuurlijk, heel belangrijk: respectvolle omgang op het veelbesproken ooghoogte-niveau, dat is voor ons geen loze belofte. We leven dat en zijn waarschijnlijk ook daarom zo sterk verbonden met de regio. Wij kennen geen gebrek aan vak- en arbeidskrachten.

Wirtschaftsforum: Dus u zou kunnen zeggen, ÖkoFEN richt zich op mensen en hun omgeving. Wat zou u zeggen tegen degenen die de pelletoplossing in het kader van de energietransitie niet duurzaam vinden?

ÖkoFEN Pellets
Pellets zijn duurzaam, want als geperste zaagsel vinden ze als origineel afvalproduct een nieuwe bestemming

Stefan Ortner: Voor pellets wordt geen bos gekapt. De bosbouw in Europa is gericht op duurzaamheid, hoewel er naar mijn gevoel nog steeds te veel restproducten zijn bij het kappen van bomen die niet worden gebruikt, zoals de kronen. Vandaag de dag besparen we papier dankzij digitalisering, wat de beheer van de bossen bevrijdt. Er kan echter zeker nog meer gedaan worden in de houtindustrie, de cyclus kan nog verder verrijkt worden in de zin van duurzaamheid. Dit is een gezamenlijke taak voor de toekomst.

Wirtschaftsforum: Hoe ziet u de toekomstperspectieven voor ÖkoFEN, toch zeker rooskleurig?

Stefan Ortner: Onze orderboeken zijn nog steeds gevuld ondanks crises. Toch is er veel onzekerheid over het vervangen van oude systemen en het doen van investeringen, ook al betaalt dit zich op middellange en lange termijn uit. Mijn aanpak is om te bouwen op onze beproefde pioniersgeest en het vertrouwen in onze innovatieve producten verder te voeden. Ik geloof dat daarmee de toekomst kan komen.