“De energietransitie faalt niet door een gebrek aan wil – maar door het netwerk”
Interview met Thomas Bechtold, CEO van Energieversorgung Klettgau-Rheintal GmbH
De energietransitie wordt vaak besproken in grote politieke verhalen. Thomas Bechtold ziet het anders. Praktischer. Regionaler. Voor de CEO van Energieversorgung Klettgau-Rheintal GmbH wordt de toekomst van energie niet beslist op politieke podia, maar in de stroomnetwerken onder de straten van de regio Klettgau. Een gesprek over realisme, leveringszekerheid en waarom de energiesector boven alles één ding nodig heeft vandaag: betrouwbaarheid.
European Business: Meneer Bechtold, uw achtergrond is niet de traditionele route in de energiesector. Hoe heeft uw reis u naar Energieversorgung Klettgau-Rheintal GmbH geleid?
Thomas Bechtold: Ik heb rechten gestudeerd, maar heb eigenlijk nooit als advocaat gewerkt. Mijn professionele pad leidde me al snel naar marketing en verkoop – eerst bij Debitel, later bij Samsung Electronics en vervolgens naar consultancy. In 2012 kwam ik in de energiesector bij badenova. Daarna bracht ik zeven jaar door bij een van de grootste energieleveranciers van Zwitserland. Sinds oktober ben ik CEO van EVKR. Het was een zeer bewuste keuze voor mij. Ik wilde terugkeren naar een meer regionale omgeving. Ik ben iemand die echt gelooft in “uit de regio, voor de regio.”
European Business: Wat maakt EVKR bijzonder?
Thomas Bechtold: Onze opzet is eigenlijk best uniek in Duitsland. Onze klanten bevinden zich op Duits grondgebied, maar onze volledige netinfrastructuur is uitsluitend verbonden met het Zwitserse elektriciteitsnet. Dat betekent dat 100% van onze energielevering uit Zwitserland komt. Het creëert een interessante context – economisch niet altijd een voordeel, om eerlijk te zijn. Niettemin blijft onze ambitie zeer duidelijk: eerlijke, transparante en concurrerende prijzen.
European Business: EVKR is ontstaan door de fusie van verschillende gemeentelijke nutsbedrijven. Wat was het idee hierachter?
Thomas Bechtold: Net als veel gemeentelijke leveranciers wilden onze oprichtende gemeenten synergieën creëren en middelen bundelen. EVKR is 15 jaar geleden opgericht. Vier gemeenten bundelden hun krachten om de leveringszekerheid te versterken, de economische stabiliteit te verbeteren en de infrastructuur samen efficiënter te ontwikkelen. In een geliberaliseerde energiemarkt doet schaal ertoe.
European Business: Wat zijn de grootste uitdagingen voor uw bedrijf vandaag?
Thomas Bechtold: Zonder twijfel, netuitbreiding. De energietransitie heeft de vereisten voor de energie-infrastructuur fundamenteel veranderd. In het verleden lag de focus voornamelijk op elektriciteitsverbruik. Vandaag de dag hebben we tegelijkertijd te maken met fotovoltaïsche systemen, warmtepompen, elektrische mobiliteit en oplossingen voor batterijopslag. Als gevolg hiervan staan onze netwerken voor eisen die tien of 15 jaar geleden simpelweg niet bestonden. Dat is momenteel de echte knelpunt.
European Business: Veel mensen praten over hernieuwbare energie. U praat veel over infrastructuur.
Thomas Bechtold: Omdat daar de echte uitdaging ligt. Fotovoltaïsche zonne-energie zelf is niet het probleem. De vraag is: hoe balanceren we op intelligente wijze productie en consumptie? Als iemand zonnepanelen op het dak, een wallbox, een warmtepomp en een batterijopslagsysteem combineert, verandert het belastingsprofiel compleet. Onze netwerken moeten daarmee om kunnen gaan. De energietransitie faalt niet vanwege een gebrek aan bereidwilligheid – maar vaak vanwege het net zelf.
European Business: Hoe bekijkt u de politieke kaderomstandigheden?
Thomas Bechtold: Die zijn moeilijk te plannen. Grote investeringen vereisen betrouwbaarheid en consistentie. Wanneer politieke prioriteiten voortdurend veranderen, wordt het ingewikkeld – vooral voor gemeentelijke bedrijven zoals het onze. We hebben het hier over grote investeringen. Financieringspartners en banken willen natuurlijk weten aan welke langetermijnrichting ze zich verbinden.
European Business: Ondanks een geliberaliseerde markt lijkt de klantloyaliteit in uw regio opmerkelijk hoog te zijn.
Thomas Bechtold: Gelukkig, ja. Meer dan 80% van onze klanten blijft bij ons. Dat heeft veel te maken met regionale identiteit. Mensen kennen ons. Ze weten dat we hier lokaal aanwezig zijn, verantwoordelijkheid nemen, in plaats van te opereren als een anonieme leverancier van ver weg.
European Business: Wat zijn uw persoonlijke doelen als de nieuwe CEO?
Thomas Bechtold: We willen nog zichtbaarder worden als een betrouwbare en competente partner voor alle energiegerelateerde kwesties. Mensen zoeken naar oriëntatie – of het nu gaat om verwarmingssystemen, elektriciteitstarieven of bredere vragen rond de energietransitie. We willen die expertise actiever in de regio brengen. Ons doel is niet om de luidste speler op de markt te zijn. Ons doel is betrouwbaar te zijn. Uiteindelijk is dat wat er echt toe doet in onze industrie.