Stadtwerke Südholstein: Als regionale energieleverancier tijdens de energietransitie
Interview met Thomas Behler, directeur van Stadtwerke Südholstein GmbH
Pandemie, energiecrisis, infrastructuurproblemen - terwijl velen wachten op de volgende crisis, creëren Stadtwerke Südholstein al lang oplossingen en trotseren ze de constante stress van de nutssector. Directeur Thomas Behler legt uit waarom hij vroegtijdig op stadsverwarming heeft ingezet, wat warmtepompen echt kunnen doen en waarom het soms nodig is dat iemand als 'provocateur' optreedt, zodat uiteindelijk iedereen profiteert.
Wirtschaftsforum: Meneer Behler, u werkt sinds 2007 in de nutssector. Hoe heeft u de recente crises ervaren?
Thomas Behler: Corona hebben we als een kans gezien. De medewerkers konden thuiswerken en de shutdown-periode werd gebruikt om bouwwerkzaamheden te versnellen. Terwijl andere stadswerken hun winkels sloten, was ons devies: wie buiten werkt en afstand kan houden, moet doorwerken. Bij volatiliteit zijn er niet alleen bedreigingen, maar ook kansen. De energiecrisis was vervolgens een andere dimensie. Toen de oorlog uitbrak, werden we door onze relatief lage prijzen door klanten overrompeld. De energiediscounters hebben zich van de markt teruggetrokken en hun contracten opgezegd. Als basisleverancier hebben wij deze klanten overgenomen.
Wirtschaftsforum: U heeft al in 2021 een belangrijke strategische beslissing genomen - tegen gas en voor stadsverwarming. Waarom?
Thomas Behler: Toen ik hier begon, was het ontwikkelen van een industriegebied met gas gepland. Ik heb de aandeelhouder medegedeeld dat dit plan niet met mij zou worden uitgevoerd. Dat was maanden voor het uitbreken van de oorlog. Het was verre van unaniem in de raad, maar we hebben gekozen voor stadsverwarming. Hierdoor hebben we waarschijnlijk belangrijke uitbreidingsvoorwaarden voor de rest van de stad gecreëerd.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet u de toekomst van gas?
Thomas Behler: Wij zijn overtuigd dat het aandeel van gas in de toekomst merkbaar zal afnemen. We zien nu al dat steeds meer particuliere huishoudens overstappen op toekomstbestendige alternatieven zoals de warmtepomp. In nieuwbouw domineren bijna uitsluitend stadsverwarming of warmtepompen. Deze positieve trend zal naar onze inschatting zich verder versnellen. Nog twee jaar geleden heerste vaak de mening dat oudere gebouwen niet zinvol konden omschakelen naar warmtepompen. De praktijk toont echter aan: In zeer veel gevallen is dit wel degelijk mogelijk! We gaan er daarom vanuit dat de betekenis van gas als afzet- en winstbron in de komende jaren gestaag zal afnemen - en zien hierin een grote kans voor de verdere uitbreiding van duurzame energieoplossingen.
Wirtschaftsforum: Een groot thema is ook de toestand van de waternetwerken. Hoe ziet het er bij u uit?
Thomas Behler: In Duitsland is algemeen waar te nemen dat de infrastructuur de afgelopen jaren soms minder in focus stond. In Tornesch zien we – afgezien van een paar individuele gevallen – geen grotere uitdagingen. In Pinneberg is de infrastructuur weliswaar niet meer helemaal up-to-date, maar over het algemeen nog steeds betrouwbaar. Voor de toekomst willen we echter nog meer investeren in modernisering dan voorheen, om de hoge kwaliteit van onze voorziening op lange termijn te waarborgen. Dit zal ook invloed hebben op de prijsstelling, aangezien de waterprijzen tot nu toe vaak politiek beïnvloed waren en niet altijd kostendekkend. Ons doel is om samen duurzame oplossingen te vinden, zodat onze infrastructuur ook in de toekomst stabiel en toekomstbestendig blijft. Vooruitziende planning is daarbij de beste weg om langdurige uitdagingen te vermijden en de leveringszekerheid voor iedereen te garanderen.
Wirtschaftsforum: Welke visie heeft u voor de Stadtwerke Südholstein?
Thomas Behler: Wij voelen ons bijzonder verplicht tegenover de behoeften van onze gemeenten en willen de lokale overheden actief ondersteunen - juist vanwege de grote uitdagingen waarmee zij te maken hebben. Als gemeentelijk nutsbedrijf zien we onszelf als een mogelijkmaker en partner die samen met de gemeente zoekt naar toekomstbestendige oplossingen. Een belangrijk aandachtspunt is daarbij de optimalisatie van structuren: veel taken worden momenteel dubbel uitgevoerd, wat we graag samen willen aanpakken in het belang van kosten-efficiëntie. Ook innovatieve ideeën zoals het gebruik van datacenters als decentrale warmtebronnen hebben we op het oog. Immers, een groot deel van de gebruikte energie wordt daar als warmte gegenereerd, die we nuttig kunnen hergebruiken. De warmtetransitie zal voor ons allen een centraal thema blijven. Zonder de initiatieven en impulsen van het gemeentelijk nutsbedrijf zullen veel steden het moeilijk vinden om de toekomstige uitdagingen aan te gaan. We zijn ons ervan bewust dat we onze middelen verantwoord moeten inzetten - de verzuimen van de afgelopen decennia zijn niet zomaar in te halen. Wij zetten daarom in op duurzame, realistische stappen en een nauwe samenwerking met alle betrokkenen, om samen de beste oplossingen voor onze regio te vinden.
Wirtschaftsforum: Hoe positioneert u zich tussen de verschillende belangen van politiek, bestuur en burgers?
Thomas Behler: We nemen bewust een verantwoordelijke rol op ons, ook al is deze niet altijd gemakkelijk. Als gemeentelijk nutsbedrijf profiteren we ervan dat we technische en economische aspecten objectief kunnen bekijken - vrij van politieke dwang. Dit stelt ons in staat om innovatieve en duurzame oplossingen te bevorderen, zoals het toenemende gebruik van groendaken op platte daken, wat steeds belangrijker wordt voor het beheer van afvalwater. In dergelijke gevallen staan de vakinhoudelijke noodzakelijkheden voor ons voorop. We weten dat dergelijke aanpassingen soms uitleg vereisen en niet altijd direct op goedkeuring stuiten. Daarom is nauwe samenwerking met het bestuur en de politiek belangrijk voor ons, om samen de beste wegen te vinden en deze ook begrijpelijk aan de burgers uit te leggen. We zien onszelf als een constructieve impulsgever die openlijk uitspreekt wat nodig is voor de toekomst van onze steden - juist bij thema's zoals klimaataanpassing en infrastructuur. Ook al worden onze voorstellen soms als ongemakkelijk ervaren, we willen daarmee richting geven en verantwoordelijkheid nemen. Ons doel is om een betrouwbare partner te zijn voor de gemeenten, die eerlijk zegt wat haalbaar is - en samen oplossingen ontwikkelt die op lange termijn standhouden.