Hoogwaardige keukens zijn duidelijk in de mode!
Interview met Dietmar en Sebastian Hirn, directeuren van AKP Produktions-GmbH & Co. KG
Samen met zijn zoon Sebastian leidt Dietmar Hirn vandaag het bedrijf dat hij bijna 30 jaar geleden heeft opgericht. Welke innovaties momenteel de fabrikanten van keukenwerkbladen bezighouden en hoe de coronapandemie de eisen van eindklanten in het keukensegment heeft veranderd, legden de twee directeuren uit in het interview.
Wirtschaftsforum: De AKP Produktions-GmbH & Co. KG vat haar bedrijfsdoel graag samen met de slogan 'Jouw keuken. Jouw idee' - met welk dienstenpakket engagement u zich precies in de markt?
Dietmar Hirn: In principe produceren wij keukenwerkbladen en nisachterwanden die hun weg vinden naar de eindklant via zowel kleinere keukenstudio's als grotere meubelketens. Als full-range provider maken we onze producten uit alle gangbare materialen - van klassieke laminaat tot steenmaterialen zoals natuursteen, kwarts en keramiek tot aan werkbladen van massief hout, glas en minerale materialen zoals Corian. Op verzoek van de keukenstudio's nemen we ook de uiteindelijke montage van de desbetreffende keukenelementen bij de eindklant op ons, inclusief de elektrische en wateraansluitingen.
Wirtschaftsforum: Tijdens de coronapandemie hebben veel mensen hun eigen huis opnieuw ontdekt als een plek om van te genieten - heeft uw bedrijf ook kunnen profiteren van deze ontwikkeling?
Sebastian Hirn: We hebben inderdaad een duidelijke trend opgemerkt naar kwalitatief hogere uitrustingen - ietwat overdreven kon je bijna de indruk krijgen dat de keuken op het punt stond om de auto te vervangen als het favoriete kind van de Duitser. In dit proces steeg ook de gemiddelde prijs van een keuken aanzienlijk, en hoogwaardige materialen zoals natuursteen en keramiek begonnen de klassieke laminaatplaat enigszins te verdringen. Om ons duurzaam aan te passen aan deze verschuiving in de vraag, hebben we ook twee jaar geleden 16 miljoen EUR geïnvesteerd in een nieuwe steenfabriek, waar we met de meest moderne technieken alle voorkomende steenbewerkingen kunnen uitvoeren. Ook voor meer complexe esthetische en functionele eisen zijn we goed uitgerust: Met onze digitale druktechnieken kunnen we moeiteloos glazen nissenachterwanden voorzien van aantrekkelijke motieven, terwijl in onze werkbladen inmiddels ook oplaadstations voor smartphones geïntegreerd kunnen worden.
Wirtschaftsforum: Met de ontwikkeling van een stabilisator voor uw werkbladen heeft u in de afgelopen jaren ook een belangrijke technologische innovatie bereikt.
Dietmar Hirn: Ons drager systeem AKP Stabilo lost een vaak voorkomend probleem op een zeer elegante manier op, daarom hebben we het zelfs gepatenteerd: Het bestaat in de kern uit gefreesde aluminiumprofielen, die speciaal voor ons toepassingsgebied zijn ontwikkeld en die we in overeenkomstige werkbladen verwerken, zodat ze zich bijvoorbeeld niet buigen over een brede kast.
Wirtschaftsforum: Hoe kijkt u in het algemeen naar de verdere vooruitzichten van uw bedrijf?
Sebastian Hirn: Met gezond optimisme - want er zal de komende 20 jaar geen Aziatische werkbladenconfectionair zijn die onze kernprestaties hier kan bieden en bijvoorbeeld stenen werkbladen kan monteren. Al onze marktconcurrenten staan daarom voor dezelfde uitdagingen als wij - waardoor we, gezien de eerlijke concurrentieomstandigheden, goede kansen hebben om ook op de lange termijn op de markt te blijven.
Wirtschaftsforum: Na de oprichting in 1995 bent u bijna 30 jaar later nog steeds actief bij AKP, meneer Hirn - wat drijft u nog steeds?
Dietmar Hirn: Dit bedrijf is mijn kindje – vanaf het moment dat ik hier met twee collega's begon tot nu, met in totaal 180 medewerkers. Natuurlijk zal ik op mijn 68ste niet eeuwig operationele taken blijven uitvoeren – maar ik vind het nog steeds enorm leuk om met de mensen in ons bedrijf te communiceren en samen met hen nieuwe ideeën vooruit te helpen. Tegelijkertijd ben ik blij dat met mijn zoon in het management een robuuste opvolgingsregeling getroffen kon worden. Natuurlijk had ik het bedrijf kunnen verkopen voor veel geld, maar wat moet ik met al dat geld? Het ging mij altijd om de mensen bij AKP – en om hen een langdurig perspectief bij ons te bieden.
Wirtschaftsforum: Hoe kijkt u nu, op uw 38ste, naar uw rol als bedrijfsleider?
Sebastian Hirn: Ik ben natuurlijk met het bedrijf op de achtergrond opgegroeid, maar vroeger beperkten mijn contacten zich lange tijd tot een beetje vakantiewerk. Na mijn schooltijd heb ik eerst een vak gestudeerd dat niet direct iets met AKP te maken had. Toen mijn vader me 15 jaar geleden vroeg om tijdelijk de orderbevestigingen te verzorgen na uitval van een werknemer, groeide ik geleidelijk in het bedrijf en ontdekte dat ik me hier, en in onze thuisstad Meiningen, erg op mijn gemak voel. Ongeveer zeven jaar geleden besloten we samen dat ik het bedrijf zou overnemen. Achteraf gezien was dat voor mij de juiste beslissing. Want als ik me voorstel dat vandaag een buitenstaander als eigenaar en bedrijfsleider zou fungeren en misschien beslissingen zou nemen om bepaalde delen te sluiten die ons volledig tegenstonden, zou dat me diep raken. Dat is tenminste het emotionele perspectief. Puur rationeel moet ik bekennen dat men zo'n stap natuurlijk drie keer overdenkt, gezien de enorme bureaucratische belastingen en de wisselvallige economische omstandigheden. Maar ik ben blij dat ik deze uitdaging heb aanvaard en de geschiedenis van ons bedrijf samen met ons team op een sterke basis voortzet.