Van de stal tot de wallbox - Energie intelligent gebruiken
Interview met Dipl.-Ing. Andreas Kulke, oprichter en directeur van alcona Automation GmbH
De landbouw staat onder druk - economisch, politiek en maatschappelijk. Tegelijkertijd is er een boom in elektrische mobiliteit, en ook de energietransitie vereist innovatieve oplossingen. Precies op deze snijvlakken positioneert alcona Automation GmbH uit Beckum zich. Met intelligente besturings- en automatiseringstechnologie voor stalinstallaties, oplaadoplossingen voor elektrische voertuigen en batterijopslag laat het bedrijf zien hoe middelgrote innovatiekracht praktisch werkt. Oprichter en directeur Dipl.-Ing. Andreas Kulke heeft van een nicheproduct een dynamisch bedrijf met drie duidelijk gedefinieerde bedrijfsgebieden gevormd.
„Oorspronkelijk komen we uit de landbouw“, vertelt Andreas Kulke. De impuls voor de oprichting kwam uit de persoonlijke kring - een bevriende boer vroeg hem om een alarmsysteem voor zijn varkensstal. De zoektocht naar een geschikte oplossing was teleurstellend: „Er was niets fatsoenlijks - dat was het startpunt.“ Het eerste alcona-systeem alarmeerde direct via de telefoon - destijds een echte vooruitgang. De Kamer van Landbouw was enthousiast, de bedrijfsoprichting volgde.
Van varkensstal naar laadpaal
Maar het bleef niet bij alarminstallaties. "Ik zag dat veel apparaten in de stal naast elkaar werkten, maar niet met elkaar communiceerden. Dat wilden we veranderen", zegt Andreas Kulke. Hieruit ontstond een doorlopend systeem: klimaatcomputers, alarmsystemen, frequentieomvormers – allemaal met een uniform bedieningsconcept en koppelbaar. Parallel hieraan zag het bedrijf al vroeg het potentieel van elektrische mobiliteit. Al in 2018 begon alcona met de ontwikkeling van eigen oplaadstations. De marktintroductie was succesvol met de wind in de rug: "Onze accountant lachte toen ik hem onze eerste Wallbox liet zien – vandaag deelt hij het plezier van ons succes", herinnert Andreas Kulke zich. alcona is bijzonder succesvol in samenwerking met lokale nutsbedrijven en energieleveranciers die via netwerken door heel Duitsland bestellen. Het bedrijf positioneert zich bewust in het hoogwaardige segment – met speciale oplossingen en een individuele uitstraling. Een voorbeeld: Voor de Malteser hulpdienst rust alcona 750 locaties uit met ongeveer 4.000 laadpunten – inclusief planning en installatie. "Soms rijden we met de graafmachine tot aan de Bodensee, omdat klanten vertrouwen hebben in onze kwaliteit", meldt de directeur.
Energiespeicher als drittes Standbein
Een extra groeigebied werd ontdekt met de energiecrisis: batterijopslag. De achtergrond: exploitanten van oudere fotovoltaïsche systemen verliezen na 20 jaar hun vergoeding voor het terugleveren van stroom. Hierdoor wordt het aantrekkelijk om elektriciteit direct te gebruiken - bijvoorbeeld via opslag. alcona ontwikkelde een eigen oplossing, die drie jaar ontwikkelingstijd nodig had. “Dit was ons meest intensieve project tot nu toe - met TÜV, VDE en vele andere certificeringen”, zegt Andreas Kulke. De oplossing combineert PV-systemen met een dynamisch elektriciteitsprijsbeheer. Op basis van AI-voorspellingen van de Leipziger elektriciteitsbeurs wordt de goedkoopste tijd voor stroomopname berekend. “Dit is niet alleen duurzaam, maar ook economisch interessant”, benadrukt de directeur.
Regionaal geworteld, digitaal verbonden
Rond 20 medewerkers zijn in dienst bij het bedrijf - inclusief stagiaires en externe ontwikkelaars. Productie, ontwikkeling en verkoop vinden allemaal plaats op de locatie Beckum. "We proberen zoveel mogelijk regionaal aan te schaffen - zelfs onze printplaten worden in Duitsland gemonteerd", zegt Andreas Kulke.
Ondanks het succes blijft het tekort aan vakmensen een uitdaging. Om als werkgever zichtbaar te blijven, zet alcona in op sociale media via een extern bureau en gerichte tv-campagnes - bijvoorbeeld tijdens prime time bij Bauer sucht Frau. "Op deze manier bereiken we onze doelgroep direct", zegt de directeur. alcona toont hoe een middelgroot bedrijf zich succesvol opnieuw positioneert - met technische competentie, een gevoel voor markten en een duidelijke visie. "We hebben drie stabiele bedrijfsgebieden. Als er een zwak is, ondersteunen de anderen het bedrijf", aldus Andreas Kulke.