De wortels van het bedrijf gaan ver terug - tot het jaar 1829, toen het latere Schimmel & Co., oorspronkelijk opgericht in Leipzig, werd opgericht. Schimmel & Co. is daarmee een van de oudste en meest gerenommeerde fabrikanten van geurstoffen en aroma's. “Het bedrijf heeft met de door het ontwikkelde methoden de basis gelegd voor de industrialisatie van onze producten. Een van de medewerkers heeft zelfs een Nobelprijs ontvangen,” meldt directeur Holger Wetzler.

Onderzoek heeft een lange traditie op de locatie. Met de Schimmel-bibliotheek, die meer dan 30.000 werken omvat, huisvest Bell tegenwoordig een van de meest uitgebreide gespecialiseerde bibliotheken van dit type. “Het is uniek in de industrie,” benadrukt de directeur. Na de hereniging werd het bedrijf overgenomen door het Amerikaanse bedrijf Bell Flavors & Fragrances Inc. Ook dit familiebedrijf heeft een lange geschiedenis, het werd in 1912 opgericht door William M. Bell in Chicago. Samen hebben de twee familiebedrijven wereldwijd ongeveer 1.000 werknemers in dienst in meer dan 20 landen.

Een van de modernste productiefaciliteiten voor geuren en aroma's

Bell Flavors & Fragrances in Leipzig is verantwoordelijk voor heel Europa en heeft vestigingen in India, Vietnam, Dubai, Rusland, Oekraïne, Groot-Brittannië, Polen en Frankrijk. Ontwikkeling en productie bevinden zich in Leipzig, waar in 2017 ook een nieuw logistiek centrum in gebruik werd genomen. Op de bedrijfslocatie is een productiefaciliteit beschikbaar met een oppervlakte van 200.000 m², die continu wordt gemoderniseerd en uitgebreid.

"We beginnen nu ook met produceren in India, om ook de snelgroeiende markten daar flexibel en met de juiste producten te kunnen bedienen," vertelt Holger Wetzler. De bedrijfseconoom met jarenlange branchervaring is sinds mei 2023 werkzaam als algemeen directeur bij het bedrijf. 300 medewerkers zijn werkzaam op de bedrijfslocatie in Leipzig, 100 anderen op de overige locaties van Bell Europa.

Individuele oplossingen voor het midden- en kleinbedrijf

Het dienstenpakket varieert van smaakstoffen (aroma's) en geurstoffen tot plantenextracten en chemische grondstoffen. Bell biedt individuele oplossingen en ziet zichzelf daarmee als een sterke partner voor het midden- en kleinbedrijf, benadrukt Holger Wetzler: "In tegenstelling tot de groten op de markt hebben wij geen catalogus, maar ondersteunen we onze klanten bij hun specifieke eisen en uitdagingen. Langdurige klantrelaties, gekenmerkt door vertrouwen en nauwe samenwerking, onderscheiden ons hierbij."

Het toepassingsgebied van de producten van Bell is enorm. Zo worden smaakstoffen gebruikt in dranken, bakkerijproducten, zoetwaren, zuivelproducten, tabaksproducten en in dierenvoeding. Geurstoffen worden, naast in parfums en lichaams- en haarverzorgingsproducten, ook gevonden in huishoudelijke- en dierenverzorgingsproducten en in luchtverfrissers. Plantenextracten worden steeds belangrijker naarmate het gezondheidsbewustzijn van mensen toeneemt. Ze worden gebruikt in dranken en voedingsmiddelen, in lichaams- en huishoudelijke verzorging en in dierenvoeding. Hierbij wordt niet alleen gelet op een zachte extractie, maar ook op een verantwoorde inkoop van grondstoffen.

"Onze producten zijn in poedervorm of vloeibaar", legt Holger Wetzler uit en voegt eraan toe: "Onze expertise ligt ook in aromatechnologieën. Bijvoorbeeld onze maskerende aroma's worden ingezet bij vegan alternatieven en eiwitrijke productvarianten."

Geen geur voor de eeuwigheid: Een snel veranderende markt

Men is in Leipzig trots op de ontwikkeling van het bedrijf naar een breed georiënteerde aanbieder van geur- en smaakoplossingen. "Onze kennis en de focus op individuele oplossingen onderscheiden ons als een geprefereerde partner voor middelgrote bedrijven", benadrukt Holger Wetzler en legt uit hoe dit samenhangt met de huidige marktsituatie: "We ervaren snelle veranderingen; langlevende producten bestaan niet meer. Ook in de parfumindustrie zijn er steeds vaker nieuwe series."

De crisistijden door Corona en oorlog hebben geleid tot marktverschuivingen. Holger Wetzler meldt: "De tijd van vandaag is niet zoals voor Corona. Bedrijven houden zich in met investeringen en de prijzen zijn gestegen." Bij Bell Europe konden, mede dankzij de nauwe samenwerking met de klanten, ontslagen voorkomen worden.

Flexibiliteit en Innovatiekracht

Een van de succesfactoren ziet Holger Wetzler in de flexibiliteit van het bedrijf. In een markt die gekenmerkt wordt door zijn snelheid, zijn eenvoudige oplossingen en directe contactpersonen nodig. En niet alleen dat zal ook in de toekomst zo zijn: "We blijven een door de eigenaar geleid bedrijf dat voortdurend groeit en nieuwe producten ontwikkelt." Thema's zoals energie en milieu zullen in de toekomst van bijzondere betekenis zijn, en digitalisering zal ook een belangrijke rol spelen.

„Vandaag beginnen we al met het werken aan kunstmatige intelligentie“, vertelt hij. In Duitsland zijn er echter veel obstakels, benadrukt Holger Wetzler: „Het midden- en kleinbedrijf krijgt veel te verduren, ook door de steeds verder uitdijende bureaucratie.“ Holger Wetzler ziet het bedrijf echter goed gepositioneerd en met goede vooruitzichten voor verdere ontwikkeling: „We kennen en benutten onze sterke punten. De grote spelers hebben andere belangen en dat is goed voor ons“, zegt hij.

Zonder smaakstoffen kan het niet

Consumenten willen over het algemeen voedingsmiddelen en verzorgingsproducten met natuurlijke ingrediënten. Hoe noodzakelijk het gebruik van geur- en smaakstoffen in veel gebieden is, is volgens Holger Wetzler bij de meeste mensen niet volledig bekend. Daarom wil hij hiervoor bewustzijn creëren en heeft een beeldend voorbeeld: „Als elke aardbeienyoghurt van natuurlijke aardbeien gemaakt zou moeten worden, zou waarschijnlijk het oppervlak van de gehele VS in een aardbeienveld veranderd moeten worden. We hebben een realistische perceptie van de situatie nodig“, zegt hij.