Le radici dell'azienda affondano nel lontano passato – fino all'anno 1829, quando la società originaria, in seguito rinominata Schimmel & Co., fu fondata a Lipsia. Schimmel & Co. è quindi uno dei più antichi e rinomati produttori di fragranze e aromi. "L'azienda ha posto le basi per l'industrializzazione dei nostri prodotti con i processi che ha sviluppato. Uno dei dipendenti ha persino ricevuto un premio Nobel", riporta l'amministratore delegato Holger Wetzler.

La ricerca ha una lunga tradizione nella località. Con la Biblioteca Schimmel, che comprende oltre 30.000 opere, Bell ospita oggi una delle più ampie biblioteche specializzate del suo genere. "È unica nel settore", sottolinea l'amministratore delegato. Dopo la riunificazione, l'azienda è stata acquisita dalla società americana Bell Flavors & Fragrances Inc. Anche questa azienda a conduzione familiare ha una lunga storia, essendo stata fondata da William M. Bell a Chicago nel 1912. Insieme, le due aziende a conduzione familiare impiegano complessivamente circa 1.000 dipendenti in oltre 20 paesi in tutto il mondo.

Una delle più moderne strutture produttive per profumi e aromi

Bell Flavors & Fragrances a Lipsia è responsabile per tutta l'Europa e gestisce filiali in India, Vietnam, Dubai, Russia, Ucraina, Regno Unito, Polonia e Francia. Sviluppo e produzione hanno sede a Lipsia, dove nel 2017 è stato anche inaugurato un nuovo centro logistico. La sede aziendale dispone di una struttura produttiva di 200.000 m², che viene continuamente modernizzata ed ampliata.

"Ora iniziamo anche a produrre in India per poter servire anche quei mercati in rapida crescita in modo flessibile e con i prodotti adeguati", racconta Holger Wetzler. L'economista con anni di esperienza nel settore è dal maggio 2023 direttore generale dell'azienda. 300 dipendenti lavorano nella sede di Lipsia, altri 100 nelle altre sedi di Bell Europe.

Soluzioni personalizzate per le piccole e medie imprese

La gamma di servizi spazia da aromi e profumi a estratti vegetali e materie prime chimiche. Bell offre soluzioni personalizzate e si vede quindi come un partner forte per le PMI, sottolinea Holger Wetzler: "A differenza dei grandi del mercato, non abbiamo un catalogo, ma supportiamo i nostri clienti nelle loro specifiche esigenze e sfide. Relazioni con i clienti a lungo termine, basate sulla fiducia e stretta collaborazione, ci distinguono."

L'ambito di applicazione dei prodotti della Bell è enorme. Gli aromi vengono utilizzati in bevande, prodotti da forno, dolciumi, prodotti lattiero-caseari, tabacchi e nel cibo per animali. Le fragranze si trovano, oltre che in profumi e prodotti per la cura del corpo e dei capelli, anche in prodotti per la cura della casa e degli animali nonché in deodoranti per ambienti. Con la crescente consapevolezza per la salute delle persone, gli estratti vegetali stanno diventando sempre più importanti. Sono utilizzati in bevande e alimenti, nella cura del corpo e della casa e nel cibo per animali. Si presta attenzione non solo a un'estrazione delicata, ma anche a un'approvvigionamento responsabile delle materie prime.

"I nostri prodotti sono in forma di polvere o liquidi", spiega Holger Wetzler e aggiunge: "La nostra competenza si estende anche alle tecnologie degli aromi. Ad esempio, i nostri aromi mascheranti vengono utilizzati in alternative vegane e varianti di prodotti contenenti proteine."

Nessuna fragranza è per sempre: un mercato in rapido cambiamento

L'evoluzione dell'azienda in un fornitore ampiamente diversificato di soluzioni olfattive e gustative è motivo di orgoglio a Lipsia. "Il nostro know-how e la concentrazione su soluzioni individuali ci distinguono come partner preferito per le imprese di medie dimensioni", sottolinea Holger Wetzler, spiegando come ciò sia collegato alla situazione di mercato attuale: "Assistiamo a cambi rapidi; i prodotti durevoli non esistono più. Anche nel settore dei profumi si verificano sempre più spesso nuove serie."

I tempi di crisi dovuti a Corona e guerra hanno portato a spostamenti di mercato. Holger Wetzler riporta: "I tempi attuali non sono come prima del Corona. Le aziende stanno frenando sugli investimenti e i prezzi sono aumentati." Grazie anche alla stretta collaborazione con i clienti, Bell Europe è riuscita a evitare licenziamenti.

Flexibilità e potere innovativo

Uno dei fattori di successo, secondo Holger Wetzler, è la flessibilità dell'azienda. In un mercato caratterizzato dalla sua rapidità di cambiamento, sono necessarie soluzioni semplici e interlocutori diretti. E non solo, questo dovrebbe continuare anche in futuro: "Resteremo un'azienda a conduzione familiare che cresce costantemente e sviluppa nuovi prodotti." Argomenti come energia e ambiente saranno di particolare importanza in futuro, e anche la digitalizzazione giocherà un ruolo importante.

"Già oggi iniziamo a lavorare con l'intelligenza artificiale", racconta. In Germania, tuttavia, ci sono molti ostacoli, sottolinea Holger Wetzler: "Alle piccole e medie imprese sono resi difficili molti aspetti, anche a causa della burocrazia che diventa sempre più onerosa." Holger Wetzler vede però l'azienda in una buona posizione e con ottime prospettive per lo sviluppo futuro: "Conosciamo e sfruttiamo i nostri punti di forza. I grandi hanno interessi diversi e questo è bene per noi", afferma.

Senza aromi non si può

Il consumatore desidera in genere alimenti e prodotti per la cura personale con ingredienti naturali. Quanto sia necessario l'uso di sostanze aromatiche e flavorizzanti in molti settori non è pienamente compreso dalla maggior parte delle persone, secondo Holger Wetzler. Per questo motivo, intende creare consapevolezza ed ha un esempio eloquente: "Se ogni yogurt alla fragola dovesse essere fatto con fragole naturali, probabilmente sarebbe necessario trasformare l'area degli interi Stati Uniti in un campo di fragole. Abbiamo bisogno di una percezione realistica della situazione", dice.